C. Во - Ученик убийцы

Обвиняемые. Похоже, их везут из ближайших поселков и городков в Гильдию, где эти люди станут Осужденными.

Что ж, правосудие должно вершиться даже в военное время.

— Да вы будете ползти, как улитки! — воскликнул Зеллер. — Если дадите мне лошадь, я провожу вас до первого поворота и объясню, как ехать дальше. Думаю, мне лучше вернуться в деревню засветло — хоть мороки и маны встречаются у нас нечасто.

— Спасибо. Мы рады любой помощи, — сказал Виндблоун и махнул рукой Братьям Камня, у которых имелось несколько свободных лошадей.

Тем временем Зед сцепил две повозки, чтобы он и Дари могли разместиться в передней. Взобравшись в повозку, девочка наблюдала, как Арон подошел к Тек, дал ей воды, поправил ремни и с нежностью погладил чешуйки своей любимицы. Когда мальчик запрыгнул на спину Тек, маленькая тэлон присвистнула от удовольствия. Должно быть, Арон хорошо ухаживал за Тек, раз заслужил такое обожание и преданность.

Зеллер тем временем взобрался на коня и встал во главе колонны. Подождав несколько минут, он приподнялся на стременах и махнул рукой в сторону уходящей вперед дороги. Вслед за ним медленно потянулась длинная колонна людей — верхом на лошадях и тэлонах, в повозках или просто пеших.

Дари с беспокойством посмотрела на небо.

— Надеюсь, мы успеем добраться до Триуна к тому времени, как выпадет снег! — хмыкнул Зед.

Мальчик улыбался, но, похоже, он серьезно задумался о том, что путешествие затянется надолго. Всадник мог бы добраться до крепости Гильдии за пару дней, но в таком составе они будут тащиться в Триун несколько недель.

Дари посмотрела на Арона, который ехал рядом с повозкой.

А ведь он, наверное, страшно голоден, да и мышцы у него должны болеть после того, как он провел столько дней в полубессознательном состоянии в постели! К тому же за долгие недели в седле мальчик до крови стер ноги. Однако Арон не жаловался и не задавал никаких вопросов.

Да, темная лошадка этот Арон! То едва не становится клятвопреступником, то, стиснув зубы, молча выносит все страдания, словно закаленный в боях герой.

Каков же он на самом деле? Даже несмотря на то, что между Ароном и Дари существовала незримая связь, девочка не могла ответить на этот вопрос. А может, и никто не смог бы — до тех пор, пока Арон не повзрослеет и не начнет сам руководить собственными поступками.

Ах, как страстно желала Дари, чтобы и Кейт дожила до сознательного возраста, научилась самостоятельно принимать решения и наслаждаться жизнью!

Дари казалось, что никогда в ее жизни время не тянулось так медленно, как сегодня вечером. Зеллер провел их через холмы, спокойно проехал мимо большой развилки, а на следующем перекрестке дорог он, к удивлению Дари, неожиданно свернул к похожим на ярко-зеленые домотканые коврики полям, которые разбегались во всех направлениях от края леса. После этого Дольф остановился и объяснил Стормбрейкеру и Виндблоуну, что скоро им нужно будет подняться на возвышенность и по проложенной торговцами дороге выехать на широкий объездной путь. Таким образом, пояснил староста, их путешествие сократится на целый день.

Братья Камня поблагодарили своего провожатого и хотели уже попрощаться с ним, как вдруг вдалеке послышался топот копыт.

— Лошади, — сказал Зед, протягивая Дари поводья и вынимая из ножен кинжалы. — Много лошадей. Они приближаются очень быстро с северо-востока и… с запада. А некоторые — оттуда же, откуда едем мы…

Пока мальчик говорил, над его лицом струилось неяркое медно-красное сияние. Это означало, что Зед обладал граалем династии Алтар, который помогает издалека чувствовать и выслеживать хищников и преступников.

Парень, без сомнения, должен быть хорошим охотником и воином, хоть его дар и не слишком силен.

Арон выпрямился в седле и поехал вперед, чтобы догнать Стормбрейкера.

Отовсюду до Дари доносились голоса Братьев Камня, отдающих приказы своим ученикам, и бряцанье оружия. Топот приближающихся лошадей становился все громче, а сердце девочки билось все быстрее и быстрее.

Что я буду делать, если дела пойдут совсем плохо?

Конечно, она может одним движением руки остановить лошадей, но тогда животные, скорее всего, погибнут, а солдаты все равно настигнут их колонну. Судя по звукам, они должны быть уже совсем рядом.

Наконец всадники выехали на открытое пространство, и сердце девочки сковал ледяной страх.

Дари даже дышать перестала, увидев развевающиеся над головами воинов флаги. Флаги с изображением всевидящего орла…

— Солдаты лорда Брейлинга, — сказала она вслух. — Только их теперь в два раза больше, чем было в деревне!

Через несколько секунд колонну Гильдии Камня окружили воины лорда Брейлинга, выскочившие из лесной чащи с разных сторон. В их рядах было немало солдат в одежде серо-голубого и медно-красного цвета, а еще девочка заметила несколько знамен с изображением меча, скрещенного со стрелой. Флаги сжимали в когтях птицы Рух — гигантские белые птицы, явившиеся из каменистых пустынь провинции Алтар.

С северо-востока все еще доносился цокот копыт — видимо, на помощь отряду спешило новое подкрепление.

Девочка быстро нашла глазами воинов с орлиными крыльями на шлемах. Капитан Брейлинг и лейтенант Хоч. И почему они не хотят оставить Братьев Камня в покое?!

Командир и его помощник не стали терять время зря и поспешили к Стормбрейкеру.

— В деревне ты постарался на славу, чтобы мы остались без зерна и мяса, — сказал капитан, угрожающе похлопывая ладонью по рукоятке меча. — Так вот, теперь мы забираем ваши припасы, а также Обвиненных — нам нужны солдаты. Надеюсь, ты не будешь спорить с законом?

Стормбрейкер стиснул зубы и медленно произнес:

— Вы уверены, что хотите вмешаться в дела Гильдии Камня, которая возвращается с Жатвы?

Капитан громко фыркнул.

— Законы военного времени разрешают нам забирать продовольствие и людей где угодно в пределах наших границ. Камень или кто-то еще — это не имеет никакого значения! — Брейлинг посмотрел на лейтенанта Хоча, который сжал кулаки и всем видом подстегивал капитана к конфликту. — Конечно, вы можете оказать сопротивление, но тогда Гильдия приобретет врагов в лице лорда Брейлинга и его наследников, а также в лице лорда Алтара. Готовы ли вы заплатить такую цену?

Дари затаила дыхание. Если начнется битва, множество Братьев Камня погибнет, защищая детей, которых тут полным-полно.

Но если они безропотно отдадут продовольственные запасы, как тогда они доберутся до Триуна?

Видимо, Стормбрейкер рассуждал так же. Остальные Братья Камня ждали решения Старшего Мастера, и оно было принято очень быстро.