C. Во - Ученик убийцы

— Да пребудут с тобой небеса… — сказал Стормбрейкер и наклонил флягу, прижатую к полуоткрытым губам больного.

В тот же миг в воздухе разлился дурманящий запах миндаля и сладкого картофеля, от которого Дари едва не стошнило. Стормбрейкер гладил щеки и шею малыша до тех пор, пока тот не проглотил напиток.

Все замерли. Старший Мастер осторожно положил Кристофа на матрас, скрестил руки ребенка у него на груди и укрыл его одеялами.

Родители мальчика сидели рядом, поглаживая его лоб и руки, а дедушка положил ладонь внуку на плечо.

Через некоторое время Стормбрейкер встал и неслышно отступил назад, к Виндблоуну, чтобы дать Зеллерам возможность спокойно проститься с Кристофом.

Дари хотела отвести глаза в сторону — она так устала наблюдать смерть! — но по какой-то неведомой причине не смогла оторвать взгляда от ребенка. Зед и Арон тоже, затаив дыхание, смотрели, как грудь Кристофа судорожно поднялась, на пару секунд застыла в неподвижности, опустилась и больше не двигалась…

Никакой боли. Никаких мучений.

Дари стиснула руки в кулаки, вспоминая болезнь сестры. Кейт пришла в себя после второго приступа лихорадки, но прежние силы к ней так и не вернулись, и во многих отношениях она навсегда осталась ребенком. Что ж, Дари была рада и такому исходу. Она знала, что Зеллеры отдали бы все свои деньги, имущество, здоровье и даже жизнь, чтобы Кристофу повезло так же, как Кейт.

Несколько минут никто не двигался и не говорил; тишину нарушали лишь приглушенные рыдания родственников малыша. Наконец раздался голос Старшего Мастера:

— Это бдение закончилось.

Услышав сигнал, Дари проворно поднялась на ноги. Конечно, Стормбрейкер и Виндблоун справились бы и сами, но Дари понимала: все ожидают, что заключительную часть работы выполнит именно она.

Взгляд Арона жег ей спину, но девочка не оглядывалась. Дари чувствовала, что Арон внимательно наблюдает за ее действиями и радовалась тому, что в нем проснулась любознательность. Прежде душу мальчика переполняли только ненависть и боль.

Подойдя к Кристофу, девочка опустилась на колени у его ног и вопросительно взглянула на заплаканных родителей. Те кивнули и показали жестами, что не имеют ничего против ее вмешательства. Тогда Дари сбросила с ног малыша одеяла и дотронулась до его прозрачной шевили, изготовленной из горного хрусталя или какого-то похожего на него камня, благодаря которому внутренняя сущность мальчика удерживалась рядом с его телом.

Дари обхватила руками шевиль, пытаясь нащупать скрытую в камне живую силу. Через некоторое время ей это удалось, и девочка смогла представить пронизывающие шевиль потоки энергии в виде маленькой карты. Глубоко вдохнув, она прошла через Пелену и заставила свою внутреннюю сущность погрузиться в сплетение пульсирующих нитей. Дари постепенно усиливала напор энергии, выискивая в камне слабые места. Через несколько секунд шевиль треснула и распалась на кусочки.

В ладони девочки посыпались мелкие осколки и пыль, и в тот же миг Дари почувствовала, как между ее пальцами заструилась внутренняя сущность Кристофа. В воздухе возник расплывчатый облик крылатого мальчика, окруженного золотым и серебристым сиянием.

— Лети! — мысленно приказала ему Дари. — Вперед и вверх, к звездам! Они проводят тебя на небеса…

И тогда освобожденная от телесной оболочки душа стремительно унеслась прочь.

Следуя традиции, Дари собрала кусочки разбитой шевили, протянула их отцу мальчика и произнесла дрожащим от волнения голосом:

— Душа Кристофа Зеллера переселилась на небеса.

Гунд заплакал и отдал сломанную шевиль жене, а та принялась целовать кусочки стекла, поливая их слезами и громко причитая.

Тяжело им будет, с грустью подумала Дари. Что их ждет впереди? Погребальный костер да пустота в доме и в душе… Больной ребенок занимал все их время, а теперь Зеллерам и позаботиться не о ком! Они пока, наверное, еще не осознали до конца, как сильно изменил их жизнь сегодняшний день.

Дари собралась с силами и ободряюще улыбнулась Фреге, запретив себе предаваться горьким воспоминаниям о родных и друзьях, которых отняла у нее Гибельная лихорадка. Хозяевам дома сейчас и своего горя хватает.

Тем временем Стормбрейкер повернулся к Арону и тихо сказал:

— Вот так и должны уходить из жизни безгрешные создания — мирно, спокойно и с согласия тех, кто заботится об их благополучии.

Арон мгновенно покраснел и уткнул глаза в пол, а Дари остро почувствовала гнетущие Стормбрейкера печаль и сомнения. Похоже, Арону не сойдет с рук его поведение за Пеленой.

Неужели Стормбрейкер по приезде в Триун расскажет все лорду-провосту? А вдруг Камень сделает с Ароном что-нибудь ужасное?

Одна только мысль о том, что кто-то может обидеть мальчика, привела Дари в бешенство и сделала ее почти больной. Но какой смысл впадать в гнев? Арон безраздельно принадлежит Камню, а ей лишь позволяют находиться рядом с мальчиком и заботиться о нем.

Я уже пыталась заботиться о сестре, и что из этого вышло?

Дари сжала кулаки, наблюдая, как Стормбрейкер резко развернулся и пошел к выходу, а Виндблоун жестом приказал обоим мальчикам следовать за его товарищем. Однако дорогу Старшему Мастеру преградил Дольф Зеллер.

— Я провожу вас, — сказал он, глядя не на Братьев Камня, а на тело внука. — Покажу вам самый короткий путь к объездной дороге — ведь вы столько времени из-за нас потеряли.

Дари поняла, что мужчина считал своим долгом как-то отплатить Камню, раз уж Гильдия не брала денег за услуги.

Стормбрейкер поклонился Зеллеру и почтительно сказал:

— Благодарю тебя за доброту.

Не успел Старший Мастер взяться за дверную ручку, как Дольф снова его остановил.

— Ты должен знать кое-что… Один человек спрашивает о Братьях Камня, которые путешествуют с двумя подростками. Его видели на границе между землями Россов и Брейлингов. Торговцы говорят, что этот человек высок ростом и закрывает лицо платком — прямо как жители пустынь провинции Алтар.

— После Жатвы многие обижаются на Братьев Камня… — начал было Виндблоун, но Дольф оборвал его, свирепо сверкнув глазами:

— Этого человека не стоит недооценивать! Торговцы сказали, несколько дней назад он зарезал пятерых солдат лорда Брейлинга, когда те разбили лагерь для ночлега. Умудрился как-то отделить их от товарищей, обезглавил, а потом разрубил тела на куски, так что теперь даже родственникам нелегко будет их признать! — Зеллер развел руками. — Стая горных кошек не справилась бы лучше!

Услышав слова старика, Арон пошатнулся. Он наверняка рухнул бы на пол, если бы Дари в последний момент не подхватила его за локоть.