Елена Малиновская - Западня для нечисти

Я прикрыла рот ладонью, сдерживая испуганное восклицание, и невольно попятилась от Виррейна, стоявшего совсем рядом. Получается, это он помогал Марию? Боги, кажется, теперь мне действительно несдобровать. Теперь еще Владыку в личные враги заполучила.

— Девочка моя, — мелодично рассмеялся Виррейн, — не доросла еще ты до звания моего личного врага. И это к лучшему. Поверь, у меня нет врагов не потому, что я миролюбивый, а потому, что они умирают очень быстро и очень мучительно. Не будь идиоткой. Сама подумай: к чему мне помогать Марию, который задумал свергнуть меня с престола?

Я растерянно всплеснула руками.

— Вот когда найдешь ответ на данный вопрос — начнем этот разговор заново. — Владыка устало опустился в кресло. — Сейчас есть более насущные проблемы. Если Гворий, действительно, собрался вызвать бога-отступника и с его помощью захватить власть, то означает ли это, что именно он напал на вас? Я имею в виду Пустошь и загадочную эльфийскую магию, о которой ты мне рассказывала.

— Вряд ли. — Я мотнула головой. — Зачем ему нападать на меня, если он задумал с моей помощью открыть круг мертвых? Нелогично как-то. Впрочем, возможно, он намеревался устранить лишь Шерьяна и Рикки, а меня каким-то образом спасти в последний момент.

— Спасти? — Владыка скептически вздернул бровь. — Действуя при этом на столь большом расстоянии? Гворий в то время был у меня на приеме, если ты забыла. Ах да, ты и не можешь помнить триумфальное появление Шерьяна в моем тронном зале.

Я почувствовала, как краснею. И было от чего. Шерьян телепортировался во дворец Владыки прямо во время утренней церемонии, держа меня на руках. Полагаю, на эльфов произвело большое впечатление, когда на их глазах здоровенная кошка превратилась в обнаженную девушку. Вот только мне совершенно неприятно осознавать, что столько народа имело честь лицезреть меня голой.

Владыка слабо улыбнулся, покачал головой и продолжил:

— Так или иначе, но Гворий в самом деле не мог напасть на вас тогда. Он все утро был рядом со мной. Значит, надо искать другого эльфа. Достаточно могущественного для магии столь высокого порядка, а следовательно — и для претензий на престол. И достаточно умного, если ему удалось скрывать свои способности от меня столько времени. Но кто это может быть?

Я промолчала, здраво рассудив, что это риторический вопрос.

Владыка уставился перед собой ничего не видящим взором. Несколько раз размеренно стукнул подушечками пальцев по подлокотнику. Я раздраженно пробурчала себе под нос пару орочьих ругательств, наблюдая, как мрак за окном стремительно сереет. Светает. Значит, сегодня мне точно не удастся бежать. А жаль.

— Забудь о побеге. — Владыка поморщился, уловив мои беспокойные мысли. — Ты мне нужна здесь.

— Для чего? — Я скептически хмыкнула. — Какая вам польза от меня? Или нравится наблюдать, как я бесцельно шатаюсь по дворцу и окрестностям?

— Ну, некоторую пользу ты все же принесла. — Виррейн усмехнулся. — Я про бумаги Гвория говорю. Это во-первых. А во-вторых, одна птичка мне напела, что вчера днем ты едва не угодила в ловушку под стенами этого дворца. Правда?

Я вполголоса помянула орочью праматерь. Впрочем, ничего удивительного. Наверняка Виррейн более чем пристально приглядывает за своим племянником. Поди, куда ни плюнь — в шпиона попадешь.

— Да, — глухо буркнула я, не собираясь скрывать очевидное.

— Странно, — прошептал Владыка, вновь устремляя прочь взгляд своих пронзительно синих глаз. — Тебя опять пытались убить. Пошли при этом на немыслимый риск — вырыв яму прямо под окнами дворца Гвория. Наверняка это сделал эльф и никто иной. Чужаков в наших лесах просто не бывает. Но почему? Неужели на Пустоши охота велась именно на тебя? Кому ты так помешала, Тефна?

Я пожала плечами, не зная, то ли разрыдаться во все горло, то ли возгордиться от слов Виррейна.

— Я более чем уверен, что стоит тебе лишь покинуть стены этого дворца, как тебя убьют, — продолжил Владыка сухим будничным тоном. — Так что во имя твоего же блага предлагаю не торопиться с побегом. Гворий не посмеет тебя тронуть, особенно, если ты ему нужна для открытия круга. Значит, до поры, до времени здесь ты в полной безопасности.

Я вскинулась было заспорить. Что значит «до поры, до времени»? Рано или поздно это самое время придет. И я к тому моменту хотела бы быть как можно дальше от эльфийских земель.

— Я не позволю Гворию вызвать в этот мир бога-отступника, — осадил меня Виррейн. — Когда ты приняла предложение стать моей союзницей, то попала под мой личный протекторат. Поэтому можешь не беспокоиться ни о Гвории, ни о Шерьяне, ни даже об этом забавном полудемоне Рикки. Пока ты верна мне — с тобой ничего дурного не произойдет. Слово чести.

Такие гарантии безопасности казались мне уже более-менее надежными. Эльфы зациклены на своей чести и клятвах. Сама не так давно попалась в эту ловушку. Не уверен — не давай слова. Для клятвоотступников здесь предусмотрена самая жестокая кара — смерть.

— Но взамен я потребую от тебя помощи. — Владыка отошел к запотевшему от тепла комнаты окну. — Во-первых, мне нужна книга про храмовые обряды. Если она у Гвория — достань ее. После сегодняшнего представления он наверняка усилит охрану своего кабинета, так что будь осторожна. Попадешься — лично выпорю тебя кнутом.

Я аж закашлялась от столь экзотической угрозы. Покосилась на Владыку, гадая, шутит ли тот или говорит серьезно. Но по его непроницаемым глазам совершенно невозможно было понять, о чем он думает в действительности. Хотя… Мне показалось, где-то на самом дне зрачков я уловила тень насмешки.

— Книга сейчас самое главное, — продолжил Виррейн, отворачиваясь к окну. Провел по стеклу круг, затем резко перечеркнул его. — Сдается, там мы найдем ответы на многие, если не на все вопросы. А во-вторых… Во-вторых я хочу, чтобы ты помирилась с Шерьяном.

— Я с ним не ссорилась, — возразила я.

— Ты ведешь себя отстраненно, — пояснил Владыка. — Даже, я бы сказал, чрезмерно холодно. Это слишком резкая перемена отношения. Шерьян не дурак и обязательно заподозрит неладное, если уже не заподозрил. Успокой его. Пофлиртуй. В меру, конечно. Пусть думает, что ты просто растеряна и испугана.

— Он, чего доброго, решит, что я боюсь за свою жизнь и пытаюсь доказать, будто ничем не хуже Индигерды, — хрипло перебила его я.

— Ну и что? — Владыка легкомысленно пожал плечами. — Это естественная реакция, и ничего в ней постыдного нет. Невелика цена, если в итоге ты усыпишь его бдительность. Да и потом, разве не забавно тебе будет наблюдать за его метаниями? С одной стороны — возможность вернуть Индигерду. С другой — снова предательство супруги. Ох, как бы я хотел заглянуть в его мысли! Там, наверное, сейчас царит настоящий хаос.