Александра Лёвина - Силмирал. Измерение

— Меня послали за вами. Старший почувствовал, что что-то выбивается из привычной колеи…

— Да нет, — встряхнулся Ворлок, — пока всё в порядке. Значит, ты целенаправленно искала нас?

Гиена кивнула.

— Да. Рефьол позволил взять из конюшни шестерых ньернов… Подождите-ка! Вас же должно было быть пятеро? Где… Баурус?

— У портала нас уже ожидал смешанный отряд Мрадразз. И Баурус… он не вернулся из боя. — Мрачно проговорил Лорг.

Грейс печально наклонила голову и на минуту закрыла глаза. Но потом вскинулась и сверкнула чёрными зрачками.

— Тогда нам тем более надо торопиться! Когда они не дождуться отряда — который почти наверняка был разведывательным, раз там были и Сирлиты, и Раудкоги [2] Раудкоги — каста хищных птиц; Сирлиты — всех остальных. — они помчатся в погоню. И тогда могут возникнуть проблемы. С новичком, я имею в виду…

Она чуть наклонилась в сторону, пытаясь заглянуть за спину Ворлока. Я чуть вылезла и поприветствовала её взглядом невинного младенца.

— О! Ещё одна кошатница! — удивилась она. — И как же тебя звать-величать, мышеловка?

— Сама ты кошатница! — я никак не могла снести пусть и добрую, но пренебрежительную иронию в мой адрес и, расправив плечи, с достоинством шагнула из-за спины волка, который, похоже, только сейчас с удивлением заметил, что его спина стала мне убежищем.

— Эй, а не много ли ты на себя берёшь? — гиена злобно сощурилась и оскалилась немаленькими и острыми зубами.

— Спокойно, Грейс, спокойно… — Лента встала между нами и расставила руки. — Она действительно довольно смела, но отнюдь не только в разговорах. На её совести уже один убитый Раудког.

— Что, правда? — ехидно удивилась она, а у меня невольно встала дыбом шерсть на загривке. — Ну надо же, я бы никогда не предположила… А что, ей достались ножи? Или копьё?

Лорг хмыкнул.

— Нет, Грейс. Кое-что повеселее. Лук Мрадразз.

Смеющаяся — как я порой называю гиен — аж рот раскрыла от изумления.

— Что? Лук?! Да вы, ребят, мастера розыгрышей! Нет, ну серьёзно?

— Нейра, — повернулся ко мне волк, — покажи ей.

Я достала оружие, которое я приспособила за спину на крепления для двуручного меча. Демонстративно натянула… и выпустила под ноги Грейс, с удовлетворением отметив, как она с неподдельным испугом вскрикнула и отпрыгнула.

Но потом у меня на мгновение помутилось в глазах от двух мощных затрещин справа и слева. Когда в глазах прояснилось, я увидела разъярённую рысь.

— Ты что, сдурела?! — рявкнула она. — Никогда не играй с настоящим оружием! Оно шуток не понимает!

— Запомни один раз и на всю жизнь, — яростно шипел чуть сбоку Лорг, — даже если ты стреляешь из рук вон плохо, стрела сама может найти свою цель!

Я отшатнулась и сердито буркнула.

— Не надо на меня орать! Я не глухая. Что, просто сказать сложно?

От такого неприкрытого хамства они на минуту оцепенела. Зато я почувствовала, как что-то подхватило меня за шкирку, и что я быстро воспаряю в воздух… Невысоко, впрочем. Перед моим лицом появилась морда оскалившегося Ворлока. Я зажмурилась и втянула голову в плечи, поджав под себя хвост. Мне вдруг пришло в голову, что кого я действительно боюсь, так это его.

Но волчара не съел меня. Не накричал. Даже не зарычал. Он просто несколько раз от души встряхнул меня и негромко сказал, глядя глаза в глаза.

— Следи за своими поступками и речью. И не хами им больше… пожалуйста.

— Просьба принята к сведению. — Пискнула я, и только тогда серый разжал пальцы.

Я поднялась с травы, потирая ушибленный копчик и ругаясь (про себя). Рысь и леопард всё ещё прожигали меня взглядами, Ворлок глядел грозно, но скорее… укоряюще, а Грейс…

Встретившись с ней взглядом, я окончательно утвердилась в мысли, что она мне не нравится. Она глядела на меня, задумчиво наклонив голову и скрестив на груди лапы. Так мясник смотрит на откормленную хрюшку, про себя отмечая, что её он подаст на большой обед. Но мне совсем не хотелось выступать в роли хрюшки…

Когда пришло время продолжать путь, я несколько замешкалась перед доставшимся мне скакуном. И, честно говоря, были причины…

Пожалуй, я погорячилась, назвав их лошадьми. Прекрасные парнокопытные Земли рядом не стояли с этим… этим…

Бедные лошади! Как же над ними надо было издеваться, чтобы получился ньерн! Хотя… сами их владельцы, быть может, и не издевались. Наоборот: ни седла, ни узды на ньернах заметно не было. Но вот что касается внешности…

Для начала представьте обычную, изящную лошадку, а по мере моего повествования добавляйте ей новые детали.

Прежде всего, вместо копыт у этих скакунов на ногах были пальцы. Простые пальцы с маленькими коготками, которые могли быть у собак, у кошек… да много у кого!

Потом… Ньерны обладали сильным гибким хвостом, чем-то похожим на мышиный. На локоть от его конца начинала пушиться шерсть, создавая на конце кисточку. Такая же шерсть образовывала на длинной, гибкой шее вполне привычную гриву, за которую удобно было держаться. На мой взгляд, шея была явно тонковата, но, может статься, я просто придираюсь.

Короткая спина была сильно выгнута, причём углубление визуально увеличивалось за счёт сильно выпирающих лопаток и крестца.

В целом морда этих существ всё же походила на лошадиную, если не считать двух коротких козлиных рожек, примерно с ладонь каждый, росших над бровями. На затылке ньернов красовалось по паре очаровательных, закруглённых ушек, таких же подвижных, как и у наших коней.

Очаровательные существа! Не правда ли?

Но поняла я это гораздо позднее. Сейчас же я тупо стояла перед этим чудом природы и усиленно соображала, как мне вскарабкаться на довольно высоко расположенную спину. Ну, когда-то я каталась верхом… когда-то… Но взбиралась я лицом вперёд, прыжком ложась на лошадиный хребет. Спина же этой «лошадки» была на уровне моей макушки, так что ни о каких прыжках не могло быть и речи. Да что я, Ворлок тоже вряд ли запрыгнет на этакую махину!

— Бур, ляг!

Ньерн послушно преклонил сначала передние, потом задние колена, и из-за него мне стала видна Грейс. Теперь на её лице не осталось ни капли порока. Она спокойно посмотрела на меня.

— Ньерны почти как собаки и выполняют те же команды. Твоего, кстати, зовут Бур.

— Я уже поняла. — Я устроилась на хребте скакуна и неуверенно приказала. — Бур, встань.

Ньерн поднялся, разогнув сначала задние ноги и чуть не опрокинув меня через голову, а потом передние, и я спаслась от полёта назад только схватившись за его гриву.

— Кстати, я извиняюсь за то, что изначально поставила себя выше тебя. — Вдруг спокойно призналась гиена. — Просто, Пришедшие обычно довольно наивны и пугливы, что невольно заставляет чувствовать тебя воином-героем. Но ты действительно другая.