Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы

За ней обнаружился длинный полутемный проход. Однако какое-то освещение там все-таки было – стены слабо мерцали голубоватым светом. Креол поднял свой непонятный сверток с земли и спокойно ступил в коридор.

Минут через пятнадцать он закончился, выведя маленький отряд в огромную пещеру, густо испещренную сталагмитами. Некоторые были по-настоящему огромными – от десяти метров и выше. В стене змеилась узкая трещина, за которой что-то слабо позвякивало.

Здесь, в недрах горы, было гораздо теплее, чем снаружи. Сухо и светло – даже жить можно. И очень красиво – дикая каменная красота копей. Но лод Гвэйдеон смотрел крайне подозрительно – он не верил этой красоте. А Креол так и вовсе в первый момент метнулся обратно к выходу.

– Ты что?! – поразилась Ванесса, когда он на нее налетел. – Что случилось?!

– Ничего… – сделал над собой усилие маг. – Рефлекс… Похоже, все будет гораздо сложнее, чем я думал… Смотри, чем покрыт потолок!

Вон послушно задрала голову – ничего особенного, гладкий потолок, никаких сталактитов, никаких притаившихся чудовищ, совершенно ничего. Ровно, гладко… Так она и сказала.

– Да ты что, не видишь?! – прошипел Креол. – Это же хладное железо! Тут все покрыто хладным железом! Ты понимаешь, что это значит?!

– Это значит, что у нас проблемы… – прошептала Ванесса, моментально сообразив, чем им грозит это неожиданное препятствие.

– Именно! В этой пещере я не смогу использовать даже самые простейшие заклятья! И, похоже, в следующей тоже…

– А как же ты тогда…

– Будем надеяться, что там найдется каверна, – буркнул Креол, улавливающий все с полуслова. – Как-то же они запрятали Саккакха сюда! Значит, там есть возможность!

– Святой Креол, а я? – забеспокоился паладин. – Если я призову Пречистую Деву – она услышит?

– Здесь – нет. Здесь будет действовать только врожденная магия, как у моего раба – естественные свойства организма.

– Значит, я тебе нужен, хозяин? – тут же вынырнул из сумки джинн.

– Молчать, раб! – прорычал все сильнее злящийся Креол. – Если все пройдет гладко, я еще посмеюсь над этим проклятым металлом…

Они подошли к чернеющему в дальнем конце пещеры проходу – следующему коридору, ведущему еще глубже в гору. И тут паладин резко развернулся, извлекая меч из ножен. Из всех троих он был самым опытным воином, и его уши первыми услышали чужой звук.

– Так, так, так… – противно улыбнулся тот, кто только что вышел из коридора, по которому они шли. – Ну вот мы и снова встретились, дядюшка.

– Трой! – расхохотался Креол. – Ну это надо же! Что у тебя с лицом?

Ванесса только сейчас заметила, как плохо выглядит племянник Креола – от правой половины лица мало что осталось. Она сразу вспомнила Двулицего из комиксов про Бэтмена – ну просто очень похож. В руках Трой держал небольшой арбалет.

– Твой слуга поработал… – криво улыбнулся Трой.

– Кровавый Альраун? – довольно оскалился маг. – Я старался… Жаль, что он тебя совсем не убил…

– Я не настолько слаб, дядюшка. Это ненадолго, будь уверен, – он коснулся изуродованного лица. – Ты не видел, что здесь было месяц назад… Еще неделя, две, и я стану таким, как был…

– Если я тебя убью, не станешь, – уверенно заявил Креол.

– Ой ли? – усмехнулся Трой. – Дядюшка, а мне почему-то кажется, что ничего ты со мной не сделаешь. Прямо сейчас ты не сильнее ребенка… маленького слабого ребенка…

– Верно, – спокойно кивнул маг. – Только вот беда – ты тоже! Но, в отличие от тебя, я здесь не один! Паладин, будь добр, закончи то, что начал три месяца назад, – скучающе попросил он лода Гвэйдеона.

– Повинуюсь, святой Креол, – глухо отозвался лод Гвэйдеон, поднимая двуручник к глазам. Он тоже вспомнил Троя.

Паладин широкими шагами двинулся вперед. Трой медленно отступил назад. На его лице не было ни тени страха – он явно придерживал что-то в рукаве. Он отступил еще на шаг, еще, а потом резво забрался на один из сталагмитов с плоской верхушкой. Даже не сталагмит, а небольшое плато – метра три в диаметре, не меньше. Лазал он, как заправский акробат.

– Это тебе не поможет, колдун! – крикнул лод Гвэйдеон.

– Да я его сейчас просто подстрелю, – заявила Ванесса, целясь в Троя. Она нажала на курок, но выстрела не последовало. Еще раз – снова безрезультатно. Еще, и еще, и еще…

– Что такое с этой чертовой штукой?! – возмутилась девушка.

– В твоем артефакте для выстрелов используется магия, – коротко пояснил Креол, все с большей тревогой глядящий на проход, из которого они пришли. – Здесь он тоже не работает.

– Ну здорово! – всплеснула руками Ванесса. – И что то…

Она запнулась на полуслове. Из прохода выходили люди. Много людей – Вон насчитала тридцать штук и сбилась. Все они были в кольчужных панцирях и касках и хорошо вооружены. Примерно четверть потрясала венгродами – ильберским оружием, похожим на удлиненные томагавки. Еще столько же держали кистени и моргенштерны. Человек десять были вооружены простыми одноручными мечами в комплекте с круглыми щитами. Трое носили «ирбисовы усы» – длинный трезубец с ножеобразными лезвиями, двое щеголяли бердышами, а у одного был великолепный фламберг с разукрашенной крестовиной.

– Прекрасные экземпляры, не так ли? – похвастался Трой со своего возвышения. – Я сам их сделал!

– О Пречистая Дева, это же морденты! – воскликнул лод Гвэйдеон.

Да, теперь Ванесса тоже увидела разницу. Мордент внешне отличается от человека только одним – у него совершенно неподвижные глаза, как будто он слепой. Просто пара пустых студенистых шариков, переставших быть зеркалом души…

Мордент – это живой мертвец. Но он на порядок превосходит упырей, некростеров и прочую мелочь. Упыри, к примеру, движутся очень и очень медленно – окостеневшие мышцы не могут работать как следует. А вот морденты бегают с той же скоростью, что и при жизни. К тому же они намного сильнее среднего человека, не чувствуют боли, владеют оружием, могут объединяться в группы и действовать сообща. Из всей нежити Каабара морденты были, пожалуй, самыми опасными – даже паладины не рисковали выходить более чем один против десятерых. И они не едят своих жертв – только убивают, ибо все живое ненавистно этой нежити. Мордентами становятся люди, которых дыхание Близнеца коснулось сразу же после смерти. Случился, скажем, разрыв сердца – одно мгновение, и глаза уже пустые, дыхания нет, а в мозгу ничего, кроме жажды убийства.

– Видишь, дядюшка, я тоже не один, – причмокнул губами Трой. – По-моему, у меня превосходство в численности? Может, посчитаем? Для полной уверенности?

– Иди, святой Креол, – не оборачиваясь, сказал паладин. – Я задержу их, насколько смогу…

– Давай! – согласился маг и побежал. Только не назад, а вперед – к плато, на которое забрался Трой.