Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы

Однако в первые минуты никто не смотрел по сторонам – все глядели на то, что было в центре этой пещеры. Огромный конус из голубовато-белого льда, в котором виднелась замороженная человеческая фигура. Хотя нет – совсем не человеческая!

Саккакх-Близнец напоминал человека только общими очертаниями – руки, ноги, голова. Его кожа была темно-бурой и ее сплошным слоем покрывали крохотные ложноножки, как у амебы. Похоже, они даже сейчас шевелились – под толстенным слоем льда. Вместо ступней ноги архидемона заканчивались чем-то вроде корней дерева… хотя нет, куда больше это походило на туловища спрутов. На руках было всего по три пальца, но длинные и изогнутые, как крючья, оканчивающиеся роговыми пиками. На спине Близнеца торчало множество трапециидальных шипов, похожих на затылочные щиты трицератопса, только маленькие. Ну а голова чудовища была совсем не человеческой – огромный безгубый рот, две провалившиеся звездообразные ноздри и пара глаз-плошек. Ушей нет, волос тоже – голый череп, покрытый плоскими вогнутыми чешуйками. Лоб высокий, как у Ленина.

А самое главное – рост. От ступней до макушки в Близнеце было метров пятьдесят, не меньше. Хотя голова для такого колоссального тела была, пожалуй, маловата – метров пять, не больше.

Возле замороженного бога возвышался еще один конус – каменный. Его верхушка была вровень со ртом Близнеца – стоящий там человек смотрел бы ему прямо в глаза. Вокруг него обвивалась узкая лестница с обколотыми ступенями – похоже, именно с этой вершины лод Каббас сотоварищи некогда упрятали этого гиганта в лед. Как им только это удалось…

– Смотри, ученица! – указал пальцем маг на самую вершину. – Там в потолке не хватает одной плиты, видишь? Точно возле лица Саккакха! Там я смогу работать!

– Святой Креол, но где же лод Каббас? – озирался паладин. – У нас все еще нет последней части!

– Я здесь!!! – раздался чей-то громогласный голос. И из-за ледяной глыбы вышел еще один паладин – точно такой же, как лод Гвэйдеон.

Такой, да не такой. Лод Каббас оказался исполинского роста – два метра с гаком. К его доспехам прилагался еще и снежно-белый плащ, а в руках он держал меч – очень похожий на стандартный двуручник Ордена, но тоже белого цвета, светящийся изнутри.

– Я лод Каббас, Генерал Ордена Серебряных Рыцарей! – объявил Третий Посланник. – Я Страж этой гробницы и никто – будь он живой человек или мертвая нелюдь – не пройдет мимо меня!

– Для пяти с половиной веков он выглядит бодрячком… – задумчиво изрекла Ванесса.

– Лод Каббас, я лод Гвэйдеон, нынешний Генерал Ордена, – преклонил колено паладин. – Пред тобою святой Креол – Четвертый Посланник Пречистой Девы, отправленный закончить то, что начал ты. Ему необходим фрагмент Священного Ключа, хранящийся в твоей голове.

– И вы думаете, что я поверю в эту ложь?! – надменно спросил лод Каббас. – Слуги Близнеца, вы в очередной раз искушаете меня! Теперь вы придумали нечто новое – но я не поддамся! Как вы смеете поминать имя Пречистой Девы, как вы смеете выдавать себя за святых, как вы смеете копировать священные доспехи Ордена?!! Умрите же, порождения Мрака!!!

Лод Каббас ринулся вперед, размахивая мечом. Креол отшатнулся, но керефовый меч все равно пронзил бы его насквозь, если бы на его пути не появился другой такой же меч – лода Гвэйдеона. Паладин парировал удар основателя Ордена и отбросил его назад. Лод Каббас размахнулся и ударил снова – теперь он метил уже в лода Гвэйдеона. Но тот снова отразил удар.

– От него мы десятую часть точно не получим! – крикнула Ванесса.

– Я управлюсь и с девятью! – ответил Креол.

– Тогда иди, святой Креол! – прогремел лод Гвэйдеон, с трудом отражая град ударов первого из паладинов. – Иди, и быстрее – я долго не продержусь!

На сей раз маг спорить не стал – без заклинаний он ничем не мог помочь боевому товарищу. Он развернулся и побежал по витой лестнице – вверх, вверх, к самому потолку… Ванесса секунду поразмыслила и бросилась за ним.

– Стойте!!! – дико закричал лод Каббас, отступая на шаг. – Остановись, лод Гвэйдеон! Судя по тому, как ты сражаешься, ты и в самом деле паладин?!

– Да, я паладин! – гордо подтвердил тот, тоже опуская меч. – Я Генерал Ордена, и я уже двадцать лет на этом посту!

– В таком случае ты должен повиноваться мне! Я – первый из Генералов! Я основал Орден!

– Приказывай, лод Каббас, – склонил голову паладин.

– Останови этого человека! Как угодно – убей, если понадобится, но останови! Говорю тебе – я чувствую в нем Зло!

– Нет, – ни на миг не задумался лод Гвэйдеон. – Прости, лод Каббас, но этот приказ я не выполню.

– Согласно Кодексу ты должен выполнять любой мой приказ! – закричал первый Генерал.

– Есть кое-что важнее Кодекса! – нахмурился Генерал нынешний.

– Что может быть важнее Кодекса?!

– Вера! Вера важнее Кодекса! Сама Пречистая Дева повелела мне служить святому Креолу, и я буду служить, пока в моих венах есть хоть одна капля крови!

– Тогда пропусти меня – я сам убью его! – потребовал лод Каббас, пытаясь обойти лода Гвэйдеона, вставшего прямо перед узкой лестницей.

– Нет! Ты не пройдешь здесь, пока я жив! – снова поднял меч лод Гвэйдеон.

– Тогда умри!!!

И снова ударились друг о друга керефовые мечи, высекая тучи искр. Паладины бились на равных – ни тот, ни другой не уступал в боевом искусстве. Но у лода Каббаса было одно серьезное преимущество – его меч явно был чем-то большим, нежели обычный меч паладинов. С каждым ударом на лезвии лода Гвэйдеона появлялись щербины и выемки – на керефе! На прочнейшем из каабарских металлов и сплавов, куда более прочном, чем титан! А вот меч лода Каббаса оставался девственно чист и только ярче сиял с каждым ударом.

Лод Гвэйдеон бросил быстрый взгляд наверх – святой Креол и леди Ванесса преодолевали последний виток лестничной спирали. Он облегченно вздохнул и приготовился умереть – уже во второй раз за сегодня… Собственно, лод Гвэйдеон с самого начала догадывался, что не вернется из этого похода живым. Но существует ли лучшая участь, нежели отдать жизнь за Пречистую Деву?

Креол на вершине горы встал точно перед лицом замороженного бога, там, где в потолке не хватало хладного железа, и из его уст полились слова заклинания. То есть, скорее всего это были все-таки слова – на слух это больше походило на шипение сломанного граммофона.

Услышав эти звуки, лод Каббас несказанно разъярился и утроил усилия. Мечи ударялись друг о друга все чаще и чаще, все чаще и чаще… и неожиданно меч лода Гвэйдеона переломился! Паладин отшатнулся, и в его грудь тут же вошла полоса металла. Керефовое лезвие пробивает даже керефовые доспехи…

К счастью, лод Каббас ударил в правую половину, пробив легкое. Рана была ужасная, но все же не несла мгновенной смерти. Лод Гвэйдеон шумно выдохнул, с трудом удерживаясь, чтобы не уронить обломок меча, а лод Каббас выдернул меч и размахнулся, чтобы добить врага…