Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы

– Я все сделаю, мэм, – настаивал Хуберт, пытаясь выпроводить девушку из прачечной. – Пожалуйста, не беспокойтесь.

– Ну да, сделаешь! – недоверчиво отказывалась Вон, внимательно следя за своим жакетом, вертящимся в стиральной машине. – А вдруг?

– Мэм, я потомственный домовой, я прослужил этому дому больше двухсот лет! – обиженно выпрямился брауни. – Разве у вас или у сэра когда-нибудь были поводы жаловаться на меня?

– У меня были, – ответил Хубаксис, сидящий у Ванессы на плече, насупив единственную бровь.

Хуберт проигнорировал джинна. Он его всегда игнорировал, поскольку официальный статус Хубаксиса был даже ниже, чем у него. Все-таки домовой был вольнонаемным слугой, а Хубаксис подневольным рабом. И в то же время он вел себя предельно хамски, совершенно ничего не делал, и постоянно забывал свое место! Церемонного брауни это ужасно возмущало.

– Где моя сумка? – заглянул в прачечную Креол, шлепая босыми подошвами. – Еще не готова?

– Стирается… Возьми пока другую.

– Я к этой привык! – возмутился маг. – А шляпа где?

– У тебя три совершенно одинаковых шляпы, – терпеливо сообщила Ванесса. – И еще та, которую подарил император Ста Тысяч. Ты ее вообще видел?

– Нет… – озадачился маг. – А где она?

– Пошли, покажу… – вздохнула девушка. – Как ты в своем дворце-то жил? Совершенно за собой не следишь…

– У меня был специальный раб, который должен был заботиться о чистой одежде, – равнодушно ответил маг.

– Так вот за кого ты меня держишь?! – ахнула Ванесса. – Ну спасибо тебе большое…

Креол растерянно заморгал, и Ванессе стало его жалко. Ну что поделаешь, он все-таки родился в Древнем Шумере, пять тысяч лет назад… Конечно, ей уже удалось частично его перевоспитать, но работы оставалось еще немало…

– Никак не пойму… – раздраженно бурчал Креол, примеряя новую шляпу. Императорский подарок больше всего напоминал пробковый шлем британских солдат начала двадцатого века. – То ли совершенная мерзость, то ли так и положено…

– Довольно миленько, – неуверенно прищурилась Ванесса. – Хотя да, тебе не идет. Чего ты так заводишься из-за этих шапок?

– Шляп! Маг без шляпы – что паладин без шлема! – прорычал Креол, кивая на лода Гвэйдеона.

– О, тогда это должно быть очень важно, – уважительно кивнул тот, заканчивая облачаться в выпрямленные и отдраенные доспехи. – Идти в бой без шлема – крайне опрометчивый поступок, леди Ванесса.

– Это-то понятно. Но шляпа-то голову не защищает! Ну и зачем она ему? Ну вот зачем? – она решительно сняла шляпу с головы Креола и примерила ее сама. На ней она смотрелась еще хуже.

Маг явно затруднился ответить. Он что-то невнятно пробормотал насчет того, что просто так положено. Маг без шляпы – это не маг. В конце концов Вон решила, что это примерно как белый колпак для повара – польза сомнительна (подумаешь, волосы не сыплются), зато уважения добавляет порядочно.

Вулкан Гекетор показался на горизонте на исходе вторых суток. А потом пришлось лететь еще часов десять, прежде чем коцебу наконец-то долетел до этой огнедышащей горы, а затем и перевалил через нее. Гекетор оказался таким огромным, что даже марсианский Олимп рядом с ним выглядел бы недомерком. И, собственно говоря, он не был огнедышащейгорой – последнее извержение произошло больше пятидесяти веков назад.

– Это сделал святой Алкеалол, – сообщил лод Гвэйдеон, пока Ванесса зачарованно наблюдала за колоссальным кратером, проносящимся под коцебу. – Он жил в этих местах, и когда Гекетор начал изрыгать лаву, он одним лишь словом заставил его потухнуть навек!

– Подумаешь, я тоже так могу, – ревниво буркнул Креол. – Между прочим, мне многие говорили, что я очень похож на дедушку.

– Я до сих пор не понимаю, как это возможно, – растерянно развел руками паладин. – Святой Алкеалол жил больше пяти тысяч лет назад…

– Ты давай лучше, расскажи про монастырь, пока есть немного времени. К чему нам готовиться? Будем бить, или так сойдет?

– Да, лод Гвэйдеон, расскажите, – попросила Ванесса. – Вы всегда так интересно рассказываете!

Впереди уже вырисовывался монастырь – целый комплекс зданий, построенных из сырцового кирпича и каменных плит. Внутренний и внешний двор замостили галькой, явно доставленной издалека – поблизости от Гекетора не было больших водоемов. Вокруг основных зданий возвышалась широкая крепостная стена. Вход был с восточной стороны, по сторонам у него возвышались две мощные, слегка выступающие башни.

– Именно здесь жил и умер святой Алкеалол! – с гордостью сказал лод Гвэйдеон. – После его смерти в его доме разместился монастырь самых первых приверженцев истинной веры. Тысячи лет все, кто верил в Пречистую Деву, жили в этом монастыре и деревушках поблизости. Только после пришествия святой Метхере истинная вера пошла по миру. А монастырь все стоит! Конечно, за эти тысячелетия его множество раз чинили и даже несколько раз отстраивали заново, но он по-прежнему выглядит точно так же, как и тогда.

– Это мог бы и не говорить, – вздохнул Креол, с умилением глядя на монастырь. – Сразу видно, что здесь жил мой дедушка…

– Почему? – удивилась Вон.

– Потому что это копия Шахшанора! Именно Алкеалол построил дворец нашего рода, и здесь он сделал еще один, точно такой же!

– В самом деле?! – изумилась Ванесса. – Ну, здорово! Хоть посмотрю, как ты жил в своем Шумере!

– Добро пожаловать в нашу обитель, дети мои, – расплылся в медоточивой улыбке игумен Тинероку.

Ванессе он сразу не понравился – уж очень ехидная рожа была у этого старичка. В отличие от своего собрата в Дроссмал Хентара он даже не предложил ничем угоститься – гостей вообще приняли не слишком радушно. Здесь монахов было куда больше, и выглядели они намного веселее, чем в монастыре Святого Улофа. Казалось, что они прячут от всего мира какой-то секрет и совершенно по-детски ему радуются.

– Итак, вы желаете получить часть Священного Ключа, принадлежащую нашему монастырю, – задумчиво побарабанил пальцами по столу Тинероку. – А что заставляет вас думать, будто вы этого достойны?

– А что заставляет тебядумать, будто я этого недостоин? – наклонился вперед Креол.

– Знаете, святойКреол, – слово «святой» игумен произнес очень издевательским голосом, – вы мне кого-то ужасно напоминаете… Только вот никак не пойму, кого.

– Не отклоняйтесь от темы, святой отец, – холодно попросила Ванесса. – Эта часть у вас?

– У меня, отрицать не буду.

– Сразу к делу – на каких условиях вы передадите ее нам? Учтите, об отказе даже речи не идет – отказа мы не примем! Просто пока что мы предпочитаем действовать по-хорошему…

– Ах вот оно что… – Тинероку сложил ладони вместе и прошелся взад-вперед по зале. – Знаете, леди маркиза, наш монастырь стоит на этом месте уже десятки веков…