Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы

– Комар, – пожал плечами маг.

– Да, верно, – все сильнее куксился Тинероку. – Четыре правильных ответа. Пятая загадка совсем короткая. Простая. Итак… какой в реке камень?!

– Мокрый! – рявкнул маг. – Какой еще камень?! Что это за дурацкая загадка?!

– Да вы уже ответили! – раздраженно сжал кулаки игумен. – Мокрый камень в реке, мокрый! Тьфу, чтоб вас всех… Ладно уж, практически-совсем-святой Креол, пять правильных ответов есть, так отгадайте уже и шестую загадку. Попробуйте! Но учтите – ее сочинил сам святой Алкеалол, и отгадать ее еще никто не смог!

– Говорил уже, – буркнул Креол. – Загадывай, не тяни время.

– Слушайте:

– Так кто же это? – ехидно прищурился Тинероку.

– Это я!!! – выпрямился во весь рост Креол.

– А вот и неверн… что?!! Что вы сказали?!!

Игумен буквально окаменел. В его глазах плескался дикий ужас, он отступил назад, смотря на Креола со страхом и… благоговением?!

– Это… это верный ответ! Верный! Но как?… Откуда?… Никто еще не смел даже помыслить о… неужели… не может быть!

– Так ответ верный? – подошла к нему Ванесса.

– Да… – печально опустил руки Тинероку. – Святой Алкеалол сказал, что именно так должен ответить тот, кто достоин наследовать ему… Но это еще ничего не значит! Возможно, просто совпадение… просто совпадение… Хорошо. Второе испытание вы успешно прошли, и теперь вас ожидает третье.

– Что на сей раз? – удовлетворенно потянулся Креол. – Давай уже что-нибудь посложнее…

– Сущий пустяк… – ядовито прошипел Тинероку. – Вам всего лишь предстоит посмотреть в глаза святому Алкеалолу и получить его благословение!

– Святой Алкеалол скончался пять тысяч лет назад! – грозно нахмурился лод Гвэйдеон. – Как святой Креол сможет с ним встретиться?! Это невыполнимо!

– Успокойтесь, лод паладин, – поморщился игумен. – Да, святой Алкеалол скончался, но он все еще здесь… в какой-то степени. Его дух и поныне пребывает в своем прежнем жилище.

– Почему я об этом ничего не знал?! – разгневался паладин.

– Наша обитель умеет хранить секреты… А теперь пойдемте – жду не дождусь, когда он увидит еще одного соискателя… – противно хихикнул старикашка.

Судя по тому, как веселился игумен, святой Алкеалол не слишком-то ласково обходился с такими соискателями.

Жилище призрака спряталось во внутреннем храме, в самой высокой башне, в самой верхней комнате. Его стерегли несколько слоев монастырской стражи – монахи бережно охраняли свое главное сокровище. Судя по паре обмолвок Тинероку, дух не мог покинуть своей комнаты, но способности творить чудеса не утратил. Монахи сторожили свой секрет от внешнего мира, как скряга сторожит сундук с золотом – даже в самом монастыре многие и не подозревали о том, кто живет в этой башне.

Распахнулись тяжелые двери и за ними открылась просторная комната, буквально заваленная книгами. В самом центре стоял гроб с мощами святого, а возле нее расхаживал взад-вперед донельзя раздраженный старик в полосатой мантии. Седые волосы ниспадали до самых лопаток, но ни усов, ни бороды не было. Лицо – вылитый Креол, только кожа бледнее и брови погуще. Если приглядеться, можно было разглядеть сквозь призрака противоположную стену, но если не приглядываться – обычный человек. Похоже, призраки магов сохраняются лучше, чем обычных людей – Мей’Кнони тоже внешне не отличалась от живой.

Рядом с гробом стоял молодой монах и держал перед Алкеалолом раскрытую книгу – дух мага не мог перелистывать страницы сам. Телекинез деду Креола никогда не давался…

– Дальше! – рявкнул он на мальчишку. Тот испуганно перевернул страницу. – Дальше! Дальше! Почему так медленно – руки отсохли?! Чрево Тиамат, давно надо заменить тебя толковым фамиллиаром!

– Семейное сходство налицо… – восхищенно прошептала Ванесса.

– Кого ты мне опять притащил, навозный червь?! – прорычал призрак, оборачиваясь к Тинероку. – Очередной ничтожный ублюдок, тщащийся примазаться к истинной святости?! Как твое имя, червь?!

– Я Креол, сын Креола, – усмехнулся маг. – Родом из Ура, если это кому-то здесь интересно…

Алкеалол резко опал с лица. Он пораженно выпучил глаза, несколько секунд пялился на Креола, а потом бешено захохотал и попытался задушить его в объятьях. На лету проскочил прямо сквозь мага и раздраженно выругался.

– Мой внук?! – на всякий случай уточнил он. – Хвала Мардуку, все-таки сподобился! Только… – он нахмурился, – …как ты умудрился прожить столько лет?

– Старый способ джиннов, – растянул губы в улыбке Креол.

– А-а-а, – понимающе протянул его дед. – Это правильно – сам до сих пор жалею, что не рискнул. Ну, рассказывай! Как Шумер?

– Погиб тысячи лет назад, – пожал плечами маг.

– Да уж неудивительно! – фыркнул призрак. – Я бы чрезвычайно поразился, если бы он до сих пор стоял! Но он еще долго просуществовал после меня?

– Долго, долго, – успокоил его маг.

– Малыш Энмеркар стал императором?

– Конечно. А потом Лугальбанда – его сын, а потом Гильгамеш – внук.

– А ты? Гляжу, ты стал архимагом…

– Стал! – гордо подбоченился Креол. – Я стал Верховным!

– Молодец! – расплылся в улыбке Алкеалол. – Молодец, не посрамил предков! А твои дети?

– Дети?… – смутился Креол.

– Дети, дети! Твой сын стал архимагом? – подозрительно прищурился призрак. – Или, на худой конец, дочь… Стал?! Погоди-ка… а у тебя вообще-то дети есть?!

– Не завел пока… – набычился маг.

– Та-а-ак… Просто замечательно. Сколько лет ты прожил, прежде чем лег в гроб? – подозрительно спросил Алкеалол.

– Девяносто три…

– И не завел детей?

– Нет…

– И даже не женился?!

– Нет…

– Сопляк!!! – взревел Алкеалол, вырастая раза в два. От него ощутимо повеяло холодом. – Ты что, хочешь, чтобы наш род прервался?! Величайший род Шумера?! Десятки, сотни магов! Мой прадед был архимагом, мой дед был архимагом, мой отец был архимагом, я – архимаг, мой сын был архимагом, мой внук – архимаг, а мой правнук?! Почему у меня до сих пор нет правнука?! Сейчас ты женат?!

– Нет, не женат! – рявкнул в ответ Креол, наступая на деда. – И сбавь тон, а то живо изгоню в Кур, дух!

– Что-о-о?!! Это ты мне, мальчишка?! Да я из тебя люля-кебаб сделаю!…

– Посмотрим, кто кого! – вытащил жезл маг. – Я был лучшим дуэлянтом Шумера!