Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы

– Почти сгнил, – хмыкнул Креол. – Но все может измениться – Ктулху уже ворочается в Р’льиехе.

– Да? А я не слышал… – удивился Алкеалол. – Расстояние большое… Ладно, в общем, набери еще кого-нибудь себе в помощь. Только не дешевку! Тех, что сражаются за деньги, не бери совсем – от них толку, как от… от… чрево Тиамат, ни одного примера в голову не приходит! Ладно, Кингу с ним, ты понял. Купленного солдата всегда можно перекупить, поэтому ищи тех, что будут биться за идею, как паладины. Да помощнее!

– Дед, ну ты со мной, как с маленьким, – брезгливо скривился Креол. – Песок есть нельзя, он несъедобный… Что-нибудь полезное посоветовать можешь?

– Вот, дам одну наводку, – покладисто сказал Алкеалол. – Есть такой мир, называется Довос – Мир Вековых Суток. Там живет один такой народец… хотя что я горожу, старый идиот?! Прошла бездна времени, может, они все вымерли давно… Что бы тогда тебе еще посоветовать?… А, ничего не буду – сам влез, сам и разбирайся! Все, пошли все вон отсюда! Надоели!

На следующий день Креол уже стучался в дверь скромного жилища Алесто Кобука. Бывший вор жил отшельником – небольшая вилла на берегу моря, вот все, чем он теперь владел. Королевство Дохо, которое он избрал для проживания, славилось – парадокс! – полным отсутствием какой-либо славы. Настоящее сонное царство, в котором совершенно ничего не происходило и ничего не случалось. Дохо не произвело на свет ни одной мало-мальски значимой знаменитости, не обладало ничем интересным, почти не вело войн. Даже нечисть, казалось, обходила стороной этот мирный уголок.

У Креола было замечательное настроение. То есть, злорадствующее – для него это было одно и то же. Он уже заранее предвкушал, как будет бить ногами хозяина этой виллы, отыгрываясь за каждую лишнюю остановку, которую пришлось из-за него сделать. А их набиралось столько, что здоровье Кобука было в серьезной опасности…

Ванесса подозрительно посматривала на мага, догадываясь, какие мысли бродят у него в голове, но помалкивала. Во-первых, она и сама не испытывала теплых чувств к этому перекати-полю, а во-вторых, они с Креолом не сказали друг другу ни слова с тех пор, как покинули монастырь его деда. Маг на целые сутки заперся в своей комнате и о чем-то напряженно думал. Когда Хуберт попробовал позвать его на обед, Креол пригрозил вышвырнуть его с балкона. Домовой спокойно спустился вниз и сообщил, что «у сэра нет аппетита».

– Сколько времени мы уже знакомы? – неожиданно спросил он у Вон, пока они стояли на крыльце, ожидая ответа. – Полгода?

– Почти, – удивленно подтвердила девушка. – А что это ты вдруг?

– Да так, вспомнилось… – мрачно отвернулся маг.

Дверь отворилась. На пороге стоял единственный слуга Алесто Кобука – настоящий суухский дворецкий. Еще не старый, с неестественно желтым лицом, почти выпавшими волосами и ртом, казалось, навеки застывшим в форме куриной задницы. Королевство Суух издавна славилось двумя вещами – своими лошадьми и своими слугами. Суухские слуги котировались на Каабаре примерно так же, как на Земле – английские. Никто другой не умел вести себя так важно и сохранять хладнокровие в любой ситуации.

– Ло-ад паладин! – церемонно протянул он, сделав лицо гипсовой статуи. – Ле-эди маркиза! Ло-ард виконт! Могу ли я узнать цель вашего визита?

– Мы к твоему хозяину, – сообщил лод Гвэйдеон. – Он дома, надеюсь?

– Разумеется, дома! – фыркнула Ванесса. Креол всего десять минут назад показывал Кобука в магическом зеркале.

– Пра-ашу следовать за мной! – с грацией сломанного автомата развернулся дворецкий. Проведя гостей в прихожую, он с тем же отсутствием грации развернулся обратно и потребовал: – Пра-ашу оставить здесь головные уборы и оружие! Вашу шляпу и шпагу, ле-эди маркиза!

Ванесса без сожалений рассталась и с тем, и с другим. Шляпу она и так собиралась снять, а шпагу носила исключительно для фасона – в драке эта дамская безделушка моментально бы сломалась. Кобуру на поясе дворецкий либо не заметил, либо не посчитал за оружие. Что и неудивительно – откуда ему знать, что эта неказистая штучка может быть опаснее любого меча?

– Ваш шлем и меч, ло-ад паладин! – прогнусавил слуга, протягивая руку за оными предметами.

– Сударь, тебе, видимо, неизвестно, что мой шлем – часть панциря, он не отстегивается, – спокойно сказал лод Гвэйдеон. – Снять весь панцирь я не могу – под ним у меня нет одежды, в которой можно было бы посещать приличные дома.

– В таком случае только меч, – пошел на компромисс дворецкий. – Пра-ашу!

– Паладины никому не отдают свой меч, сударь, – терпеливо сообщил лод Гвэйдеон. – Этикет всех государств мира позволяет нам не снимать его даже на королевской аудиенции. Тебе это должно быть известно…

Дворецкий еле заметно моргнул. Похоже, он действительно просто запамятовал об этой привилегии Серебряных Рыцарей. Во всяком случае, он оставил лода Гвэйдеона в покое и перешел к Креолу.

– Ва-ашу шляпу, ло-ард виконт!

Маг крайне неохотно расстался с головным убором. При этом он смерил дворецкого таким взглядом, что стало ясно – если недосчитается хоть одного перышка, сделает себе новую из его кожи.

– Ва-ашу э-э-э… палицу!

Анахрожцы предпочитали именовать именное оружие «скипетром». Но за пределами их королевства скипетр был исключительно королевской прерогативой, поэтому их жезлы и называли кто как.

– Ты хочешь получить мой жезл? – прошипел Креол, медленно вытягивая его из-за пояса.

– Именно, ло-ард виконт.

– Так на, получи! – рявкнул маг, от души ударяя дворецкого по лбу.

К его удивлению, тот не упал. Даже не показал, что заметил удар – а ведь другой на его месте мог бы и сознание потерять…

– Полагаю, это означает отказ, ло-ард виконт? – холодно осведомился слуга, потирая стремительно набухающую шишку.

– Пошел вон! – процедил Креол, отодвигая его в сторону.

– Ло-ад паладин! Ле-эди маркиза! Ло-ард виконт! – едва успел прокричать дворецкий, объявляя о приходе гостей.

За большой двустворчатой дверью обнаружилась просторная зала, буквально увешанная разнообразным оружием. В широком кресле прямо напротив восседал смуглый усатый мужчина лет пятидесяти пяти.

– Алесто Кобук, полагаю?! – быстрым шагом прошла вперед Ванесса, кладя руку на кобуру. – Полиция Сан-Франциско! Вы арестованы за… черт, что я такое несу?

– Вот уж не знаю, леди маркиза! – ехидно развел руками бывший домушник, вставая во весь рост. На пальце у него красовалось дворянское кольцо без камня – знак «просто дворянина», без титула. – Врываетесь без приглашения, избиваете моего слугу… Может, стоит объясниться?

– О, конечно же, – умильно улыбнулась Ванесса. – Видите ли, лорд, мы хотим у вас кое-что купить…