Александр Рудазов - Серая чума

– Жарковато сегодня, а? – усмехнулась колдунья, сидящая за столом.

Добрую половину строения занимала центральная комната. Стол, заваленный картами и планами шахты, еще какие-то бумаги, плоский переговорный кристалл, подвешенный на цепочке к потолку, образцы породы и руд, драгоценные камни, пара странных деталей, похожих на автомобильные свечи зажигания…

Цезара Каменщица, новая начальница шахты, носит оранжевый плащ. Шестой уровень. Высокая, худая, очень красивая, но на редкость стервозная личность. Из слабостей – любовь к драгоценным камням (обвешана ими так, что похожа на ювелирный стенд) и крайнее честолюбие. Среди серых колдунов эта дама уже давно пользуется славой завзятой сердцеедки – перед ней не устоял даже Руорк Машинист, а у него, как известно, железное сердце… причем отнюдь не в переносном смысле.

В первый миг Цезара посмотрела на Креола заинтересованно. Но как только разглядела невзрачное лицо и голубой плащ, весь интерес пропал – Празо Кукловод, чью личину Креол сейчас носил, не отличался ни внешностью, ни могуществом. Охмурять колдунишку третьего уровня Цезара не собиралась – от такого романа ничего не удастся выгадать.

– Я Цезара Каменщица, – нетерпеливо представилась она. – Впрочем, думаю, ты меня знаешь. А я тебя… нет, не помню. Ты?…

– Креол, – вторично представился маг.

Цезара ожидающе приподняла бровь. Для серого прозвище – обязательная часть имени, без него колдун не колдун.

– Креол Разрушитель, – не задумываясь, выдал архимаг.

– О-о-о, как громко! – фыркнула Цезара. – И что же ты такое разрушил, зеньор Третий Уровень?

– Многое, – уселся за стол Креол. – И многих.

– Ну-ну… И с чем же ты пришел? Новый помощник? Благодарю покорно, у меня их и так достаточно. Кое-кого неплохо бы даже спровадить – больше помех, чем пользы…

Креол замешкался. Ответа на этот вопрос он не придумал.

По крайней мере, у него не возникло проблем с речью – они разговаривали на правильном сером языке, без акцента. Теперь, когда черный посох поглотил душу Празо Кукловода, Креол выучил и это наречие.

– Я… э-э-э… ревизор, – промямлил архимаг. Из него никогда не получился бы актер – Креол совершенно не умел играть чужую роль. – Прибыл, чтобы… э-э-э… проверить… э-э-э… сколько добыто руды… э-э-э… да, точно.

– Ревизор? – выпучились глаза Цезары. – В самом деле?

Она несколько секунд внимательно смотрела на Креола, а потом залилась смехом.

– Что ты несешь, зеньор Третий Уровень?! – процедила она, закончив смеяться. – Добычу железа курирует Руорк Машинист! И он – только он! – проводит у меня ревизию! А даже если повелитель Руорк слишком занят, чтобы навестить меня… мрррр… лично, он присылает автомата или является миражом! И уж конечно он не станет отправлять для проверки голубой плащ! Не двигайся, сейчас я свяжусь с ним и узнаю, что ты за явление…

Она потянулась за переговорным кристаллом. Но Креол оказался быстрее. Быстрый пасс, и амулет влетел ему в ладонь.

– Что это за наглость? – удивилась Цезара. – Ты хочешь помериться силами? Ну-ну…

Колдунья выкинула вперед руку, посылая в Креола мощнейшее заклятие Броска. Она не восприняла противника всерьез – слишком большая разница между шестым уровнем и третьим, оранжевым плащом и голубым.

Но архимаг даже не пошатнулся. Только крутанул кистью, гася магический заряд, и неторопливо поднялся на ноги.

– Неплохо, клянусь Богом-Червем! – присвистнула Цезара. – Для третьего уровня – очень хорошо! Но посмотрим…

Креол без малейших затруднений погасил еще два таких же посыла. Он стоял, как бетонный столб. А потом растянул губы в улыбке, ухватился за лицо и… содрал его. Пергаментный лист, бывший когда-то человеческой кожей, слез с лица Креола, и вместе с ним сполз весь фальшивый облик.

Перед Цезарой Каменщицей предстал архимаг.

Колдунья отшатнулась. Она мгновенно оценила бурлящую ауру, выдающую мага-колосса, и мгновенно поняла, что он совершенно точно не один из них. Ей даже не пришло на ум спросить, кто перед ней – и так было ясно, что враг. Серая кожа явственно побледнела, очаровательное личико исказилось страхом и ненавистью. Цезара тоненько всхлипнула и резко вскинула руки. Между ней и Креолом прямо из пола взметнулась каменная стена.

Маг выдернул из пространственной складки посох и невозмутимо зашагал вперед. Он снес преграду одним мановением руки. Цезара, видя, что между ней и выходом стоит враг, ударила локтем в стену за спиной – та мгновенно рассыпалась в порошок. Геомантка вылетела на открытый воздух и завопила:

– Убейте его! Все сюда, немедленно! Убейте!!!

Повинуясь приказу, со всех сторон заспешили солдаты. Им не нужно было переспрашивать, кого именно следует убивать – следом за начальницей из дыры в стене вышел смуглый мужчина с черным посохом, ни капли не похожий на серого.

Креол даже не посмотрел на них. Он просто разжал ладонь, отпуская посох, и тот мгновенно ожил. Обсидиановая палка взметнулась в воздух, изогнулась змеей и с размаху проткнула ближайшего надсмотрщика. Адамантовый наконечник прошил стальную кирасу, словно мокрый поролон. Покончив с первым, артефакт устремился к следующему, следующему… В него стреляли, пытались рубить саблей, но струя черного обсидиана мелькала среди противников, пронзая их одного за другим. Креол не зря так гордился собой, создав этот многоцелевой чудо-артефакт.

Сам же маг двигался прямо к Цезаре. Неспешно разминал кисти, улыбался краешком губ…

Колдунья взмахнула руками. Хрупкие пальчики начали быстро ткать узор из магических пассов, губы зашевелились, бормоча заклинание. Между ней и Креолом взметнулась еще одна каменная стена, а прямо из-под ног вырос гранитный столб. Он поднимался все выше, выше, выше, унося хозяйку в небеса, подальше от грозного архимага. Уже находясь на большой высоте, Цезара демонстративно поманила пальчиком, и с вершины холма сорвалась огромная глыба…

Креол даже не смутился. Нет, он просто выгнул руки ладонями вверх, и его подбросило в воздух. Маг взлетел с такой скоростью, словно под ним взорвался пороховой погреб. Во все стороны хлынули огненные волны, спалив несколько кустов, кое-какой инвентарь и пяток солдат. Каменная глыбища пронеслась мимо, попутно размолотив в щепы два домика и убив несколько рудокопов, не успевших вовремя отскочить. Маг завис рядом с Цезарой, насмешливо улыбнулся и выставил руку. К ней уже летел черный светящийся посох…

Цезара замерла, как кролик, загипнотизированный удавом. Ее глаза неотрывно следили за каждым движением архимага.

– Владыка Креол, к чему все это? – наконец сделала над собой усилие она. – Зачем нам швырять друг в друга молнии? Неужели два умных человека не смогут договориться цивилизованно? Смотрите – я безоружна, я не творю колдовства! Может быть, спустимся, выпьем чего-нибудь и побеседуем спокойно? Уверена, мы сможем договориться!