Александр Рудазов - Серая чума

– Ладно, Кингу с ним, – отмахнулся маг. – Колдунов здесь тысячи – еще гоняться за каждым по дорогам… Тем более… – принюхался он к воздуху, – …да, тихий, неопасный. Так, женщина, что ты хотела мне при… попросить?

– Прика… – начала было Гвениола, но посмотрела в холодные серые глаза мага и передумала. – Хорошо, я прошу… я, принцесса Ларии, прошу!!!

– Что именно? – нетерпеливо уставился на нее Креол.

– Я прошу избавиться от этой колдуньи! – обвиняюще ткнула в Моав пальцем принцесса. – Она посмела имитировать обличье наследницы престола Ларии! За это полагается смертная казнь!

Креол промолчал. Он с явным интересом посмотрел на Моав, чему-то усмехнулся, а потом хлопнул ладонью по столу и решительно заявил:

– Хорошо! Решим вопрос, как это принято в… как называется твоя страна, ученица?

– Соединенные Штаты Америки! – раздраженно откликнулась Ванесса. – Опять забыл, да?

– Я не обязан помнить всякую ерунду, – отмахнулся Креол. – Как называется эта штука – когда все высказываются, а потом подсчитывают голоса?…

– Выборы. Демократические выборы, – удивленно ответила Вон.

– Да, верно. Дерьмократические выборы. Что ж, давайте поиграем в эту самую дерьмократию…

– ДЕМОкратию!

– ДЕРЬМОкратию! – повысил голос Креол. – Итак, начнем по-дерьмократически… Кто за то, чтобы оставить Моав Ехидну в живых?

Поднялись руки Ванессы и Индрака.

– Кто против?

Вскинулась рука лода Гвэйдеона.

– Кто воздержался?

Пьяный Логмир что-то невнятно промычал.

– Подождите, а я? – спохватилась Гвениола, не сообразившая в первый момент, что надо делать. – Я тоже против!

– Твой голос не учитывается. И голос моего раба тоже. И голос самой подсудимой.

– Подсудимой и раба – понятно! А мой почему?! – вскинулась принцесса. – Я дочь короля…

– Не имеет значения. Учитываются только голоса тех, кто проявил себя полезным для МЕНЯ, – растянул губы в улыбке Креол. – Право советовать Креолу Урскому сначала надо заслужить. Пока что даже у самой подсудимой этого права больше…

– Но как вы смеете?!

– Молчать! – нахмурился Креол. – Обсуждение закончено. Итак, два голоса за, один против… и мой голос считается за два, так что он решающий… м-м-м… хм-м-м…

– Вы наслаждаетесь моментом, не так ли? – грустно спросила Моав.

– Разумеется, – довольно кивнул Креол. – Давно я так не развлекался. М-м-м… м-м-м… Пускай… пускай… ну хорошо, пусть будет… пусть ты останешься в живых!

Колдунья облегченно выдохнула. Все это время она сидела, как на иголках. Зато Ванесса, знающая Креола куда как лучше, только скептически поджала губы.

– Давайте, собирайтесь, – встал Креол. – Задерживаться на месте нельзя. У вас есть какой-нибудь транспорт?

– Карета, – ответила Вон. – Логги, вставай!

– К хабам, подруга, к хабам… Идите дальше сами, а меня… а меня несите…

– Индрак, отнеси его, – коротко приказал Креол.

Дэвкаци послушно встал, прикидывая, как бы половчее ухватить эту краснокожую пьянь.

– Только знаешь что… – хитро изогнулись губы мага. – Отнеси его ОДНОЙ рукой. Сможешь?

– Конечно, великий шаман, – пророкотал гигант.

Индрак действительно без особых проблем поднял так и не проснувшегося Логмира за шкирку и потащил к выходу. Другой ручищей он ухватил громадный уррожий окорок – чтоб не бегать в полнагрузки.

– Индрак, покажи правую ладонь, – неожиданно приказал Креол.

Дэвкаци машинально продемонстрировал ему темно-коричневую лапу. Разумеется, при этом он ее разжал, и пьяненький Логмир шлепнулся точно в лужу. Креол язвительно рассмеялся.

Ванесса незаметно отстала от остальных и тихо спросила учителя:

– А если бы мы с Индраком тоже проголосовали за ее смерть… это что-нибудь изменило бы?

– Конечно, нет, – фыркнул Креол. – Ученица, я же дал слово мага, что оставлю ей жизнь. Никакая дерьмократия не заставит меня нарушить такое слово. Я бы просто сказал, что мой голос считается за четыре, и всего-то. Это и есть дерьмократия – кто подсчитывает голоса, тот и решает, кто победил.

– Тогда зачем был нужен весь этот театр?

– Затем, что у меня хорошее настроение – хочется весело шутить. По-моему, я сегодня в ударе!

С момента пересечения реки прошло три дня. Три дня непрерывного движения на восток.

После возвращения Креола движение сильно облегчилось – он заблаговременно предупреждал о постах серых, и их огибали по широкой дуге. Креол мог бы двигаться и напролом, но ему не улыбалось оставлять за собой след из трупов – по такому следу беглецов найдет даже слепая ищейка. А каждый раз гипнотизировать врагов, проскальзывать невидимыми или еще как-то маскироваться… нет, проще уж просто объехать.

Солнце клонилось к закату. Отряд Креола остановился переночевать на лесной опушке. Сейчас Ванесса ставила палатки, безуспешно пытаясь припрячь к делу Логмира. Однако краснокожий предпочитал вместо этого усердно клеиться к принцессе. Но та настолько не желала общаться с Двуруким, что предпочла вместо этого заняться приготовлением ужина. Оказалось, что ларийским дворяночкам все же преподают основы поваренного искусства – все-таки живут не где-нибудь, а в мировой столице кулинарии. Правда, все умения Гвениолы исчерпывались парой салатиков – их она сейчас и стряпала.

Креол мог бы сотворить трапезу прямо из воздуха, но он предпочитал вместо этого сидеть в позе лотоса и мыслить о вселенских проблемах. Разумеется, слегка при этом похрапывая.

Ну а лод Гвэйдеон, Индрак и Моав Ехидна ушли в лес. Паладин на охоту – провизия, прихваченная из корчмы, подходила к концу, а от населенных пунктов компания предпочитала держаться подальше. Дэвкаци отправился за дровами, колдунья же решила поискать лекарственных трав.

Но сейчас в лесу находилось еще одно существо. Тот, про кого все успели позабыть. А Креолу о нем и вовсе не рассказали. А зря, потому что он-то ничего не забыл – все это время Урриш Проводник неотступно следовал за жертвами, оставаясь невидимым и неслышимым для всех, кроме себя самого.

Отрубленные руки у Существа отросли. Но Урриш не собирался вновь повторять предыдущих ошибок. Он недооценил своих противников, чересчур привыкнув к полной безнаказанности. И поплатился за самонадеянность. Теперь он действовал вдумчиво и осторожно, не рубя сплеча. Он помнил задание Бестельглосуда – доставить принцессу обратно, а ее похитителей – прикончить. Правда, у них появился еще один спутник – судя по всему, колдун. Чувство ясновидения отчетливо говорило, что его не было среди похитителей принцессы, и Урриш все еще не решил – должен ли новичок также умереть, или это необязательно?

Урриш никогда и никого не убивал собственными руками – для этого он всегда призывал Существо. Или устраивал недругу некую «трагическую случайность». Мост, обвалившийся под ногами, змея, заползшая в сапог, персиковая косточка, застрявшая в горле… В подобном он весьма поднаторел.