Александр Рудазов - Серая чума

– Ну, не исключаю, что вы правы… – с некоторым сомнением согласился лод Гвэйдеон. – Я не так уж силен в богословии, это дело монахов и жриц, не паладинов…

– А далее можно сделать еще один вывод! – усмехнулась Моав. – Колдун, помогающий в войне против других колдунов, – не грешник, и карать его не за что!

Паладин озадаченно молчал. Наконец он собрался с духом и медленно ответил:

– Астаро говорит: «В борьбе с колдовством дозволяются все средства, кроме встречного колдовства».

– А как же тогда магия владыки Креола? И ваша собственная? Разве вы не исцеляете людей колдовством?

– Не колдовством! – гневно сверкнул глазами паладин. – Не колдовством, но священным чудом Пречистой Девы! Не я, но она через мои руки помогает страждущим и болезным!

– Вы в самом деле так считаете? – насмешливо улыбнулась колдунья. – Ну хорошо, а что же с владыкой Креолом?

Лод Гвэйдеон рассерженно сжал губы. В его взгляде начало появляться раздражение. Паладины не привыкли вести продолжительные богословские споры со скептиками – тем более, что на Каабаре таковых давно уже не осталось. В первый момент лод Гвэйдеон хотел ответить, что сила святых также проистекает от Пречистой Девы, но вспомнил собственное посещение Хрустальных Чертогов, то, как бесцеремонно Креол говорил с Инанной… Нет, апостолы так со своими богами не разговаривают… Да и вообще за последние месяцы лод Гвэйдеон много чего видел и слышал, в том числе и свою собственную богиню. Его мировоззрение постепенно начинало меняться – ширилось, вбирало в себя новые факты и понятия.

– Кроме Близнеца существуют и другие Повелители Тьмы, – наконец собрался с мыслями он. – Вероятно… вероятно… вероятно, кроме Пречистой Девы также существуют и другие… другие Повелители Света… но это только мое предположение! – отчаянно добавил он. – Скорее всего, я ошибаюсь!

Слова, произнесенные сейчас паладином, на Каабаре прозвучали бы страшной ересью. Произнеси их простой мирянин – и жизнь его очень скоро окончится на аутодафе.

– Хорошо… Тогда, значит…

– Я не желаю больше говорить на эту тему! – повысил голос лод Гвэйдеон. – Мне кажется, вы пытаетесь искусить меня гнусной колдовской ересью, сударыня Моав! Если вы произнесете еще хоть одно слово об этом, я буду вынужден пронзить вас мечом!

– И нарушить приказ владыки Креола?

– Это последнее предупреждение, сударыня Моав! Если вы дорожите своей презренной жизнью – умолкните!

Колдунья неохотно замолчала. В голосе паладина появились стальные нотки – он явно намеревался привести угрозу в исполнение.

В наступившей тишине стали слышны слабые голоса из-за кареты – Ванесса тихо и методично перечисляла принцессе недостатки своего учителя.

– Он садист. Злобный, кровожадный садист.

– Ах, маркиза, ну что вы говорите, нельзя называть так людей! – поморщилась Гвениола. – Всего лишь небольшая эксцентричность – это даже пикантно!

– У него взрывной характер. Он психует из-за любой ерунды. А когда он психует… кругом валяются трупы. У него взрывной характер не только в ПЕРЕНОСНОМ смысле!

– У нас в Ларии подобное называют сильным темпераментом, – высокомерно отмахнулась принцесса. – И это оч-чень возбуждающе…

– Он гораздо старше, чем выглядит! Ему девяносто четыре года!

– Маркиза, вы докатились до откровенной лжи… – фыркнула Гвениола. – Вы думаете, я поверю в такую чепуху?

Ванесса выпятила нижнюю челюсть, с трудом сдерживаясь, чтобы не нагрубить. Она усиленно вспоминала о прочих недостатках Креола.

– Он… он эгоист. Махровый эгоист. Думает только о себе.

– В самом деле? – нахмурилась принцесса. Подобная черта у фаворита крайне нежелательна. – Пока что я за ним этого не замечала…

– Конечно! Вот… э-э-э… вот если у тебя случился пожар – что ты вынесешь из дома в первую очередь? Только отвечать без раздумий!

– А я… я… а… а… а… и… я… – заметалась принцесса. – Я не знаю, не знаю!!!

– Истерична, несобранна и не можешь сама о себе позаботиться, – удовлетворенно констатировала Ванесса. – А вот Креол на этот вопрос ответит – «себя». Потому что для него есть только одна ценность – он сам!

– Вы уверены, маркиза?

– Давай проверим! Креол!

Маг, мажущий жареное мясо горчицей и отгоняющий от него Хубаксиса, медленно повернулся, проглотил то, что было во рту, и недовольно ответил:

– Что?

– Если у тебя случится пожар – что ты вынесешь из дома в первую очередь?

– Ничего! – ни на миг не задумался маг.

– То есть? – оторопела Ванесса.

– Я не стану ничего выносить – я просто прикажу огню потухнуть! Ученица, во имя вод Энлиля, неужели я до сих пор ничему тебя не научил?!

– Ну, маркиза? – торжествующе уперла руки в бока принцесса. – У вас есть еще аргументы?

– Есть, – злобно посмотрела на нее Ванесса. – Если ты хотя бы посмотришь на моего бо… па… же… учителя, я тебя задницу надеру. Ясно?

– Маркиза, вы не посмеете! – испуганно пискнула принцесса.

– Давай проверим!

К Креолу подсел Логмир. Взял шампур… два шампура, начал счищать с них мясо. Потом как бы невзначай спросил:

– Командир, а помнишь, ты меня обещал султаном сделать?

– Креол Урский никогда не забывает обещаний, – хмуро ответил маг. – Но султаната ты пока что не заслужил.

– Командир, так я ж от тебя пока ноги не даю! Еще заработаю! Я это к чему – ты не передумал? Ты сказал, самому можно будет выбрать…

– Конечно. А ты что – выбрал?

– Ага. Хочу стать султаном… ну, не султаном, а… хабова мать, как же… а, ну да! Королем! Королем Ларии! Можно?

Креол задумался, явно прикидывая, как это лучше устроить. Потом пожал плечами и равнодушно ответил:

– Вполне реально. Серых я все равно буду истреблять, а после них кому-то надо будет править страной. Прежних королей казнили, всех претендентов – тоже. Можно и тебя на престол, ты как раз на короля похож – такой же тупой и наглый. Дай-ка подумаю, как это все организовать…

– Командир, спокойно, я уже все придумал! Давай женим меня на принцессе!

– Вообще-то я хотел устроить какое-нибудь волшебное испытание… – побарабанил пальцами по земле маг. – Ну, скажем, швырнуть с неба в столицу булыжник, в булыжнике – кинжал… И надпись – кто этот кинжал вытащит, тот и король. А я его так зачарую, чтобы вытащить смог только мой претендент… Мы, маги, всегда так делаем – кто нам больше нравится, тот и есть законный правитель. Хотя твой вариант тоже сойдет, – пожал плечами Креол. – Теперь надо подумать, где бы нам найти принцессу… ах да, конечно. Ну, раз принцесса у нас уже есть, проблем вообще никаких. Хочешь, я тебя прямо сейчас на ней женю и сразу короную? Я Верховный Маг Шумера, имею право проводить любые обряды – хоть брачный, хоть коронационный… Только с короной придется подождать – ее сначала сковать надо…