Александр Рудазов - Серая чума

– Кого бы еще в армию зачислить? – задумчиво спросил сам у себя Креол, пока Шамшуддин кропотливо отстраивал свой замок. – Полезные мысли есть?

– Полезные мысли есть всегда… – почесал лысину Шамшуддин. – Это кофе иногда заканчивается, а мысли – нет… Помнишь, как говорил Шурукках – раз уж принял яд, так и блюдце вылижи.

Креол пару минут размышлял, пытаясь понять, как эта пословица соотносится с нынешней ситуацией. Ничего интересного не придумалось.

– А что сейчас на Земле? – перевернул пустую чашку Шамшуддин. – Подходящие войска есть?

– Есть… но их попробуй набери… Там сейчас даже в демонов никто не верит – куда я с такими вояками пойду?

– Это скверно.

– Да уж куда сквернее…

– Да я не об этом. У меня кофе кончился – вот это скверно, так скверно. Сквернее некуда. А ты что, тоже о чем-то говорил?

– Шамшуддин, где субординация?! – обиделся Креол. – Я Верховный Маг!

– Да кто же спорит, брат? – положил ноги на стол маргул. – Слава тебе, Верховный, живи вечно и все такое. А если еще и кофе мне принесешь, я тебе вообще божественные почести согласен оказывать.

– Смотри, чтоб честно было, – недоверчиво посмотрел на него Креол, но все-таки пошел за кофе.

Вернувшись и поставив кофейник на стол, он вспомнил, что на шее висит амулет Слуги. С другой стороны – Слуга понятия не имеет, что такое кофе, так что Кингу его знает, что он там приготовит. С третьей стороны… ну, в общем, какая теперь-то разница? Поздно уже.

Ванесса была разбужена очень рано утром ласковым… скидыванием на пол. Креол попросту сдернул ученицу с постели за ногу и поволок в ванную. За другую ногу тащил Шамшуддин.

– Вы что делаете, фокусники долбаные?!! – взвизгнула девушка, тщетно пытаясь уберечь затылок от ударов.

– Начинается настоящая учеба! – ответил Креол.

– По гильдейским правилам! – поддакнул Шамшуддин. – Как нас учили! В молодости!

– От!… пус!… ти!… те!!!

– Воды сюда! – скомандовал Креол.

– Есть воды! – весело ответил Шамшуддин, включая душ.

– Не в меня, идиот! – заорал Креол, отплевываясь и отмахиваясь от ледяных струй. – В нее!

– Есть!… а где она?!

Ванесса, пока архимаги переругивались и выясняли отношения, уползла за занавеску. Теперь она окончательно поняла, почему Креол на пьяную голову всегда вспоминал Шамшуддина.

– Завтрак подан, сэ-э-эр! – объявился на пороге Хуберт. – Вы пройдете в столовую или подать его прямо сюда?

– Хуберт, беги! – пискнула из-за занавески Ванесса.

Но было уже поздно. Шамшуддин, весело хохоча, пустил пучок струй прямо в домового, а Креол, ринулся на неосторожно поданный голос и схватил ученицу за волосы. Правда, в ответ получил коленом в живот и скорчился, глотая воздух.

– Верховный Маг атакован! – прохрипел он. – Ко мне, Гильдия!

– Уже идем! – откликнулся Шамшуддин, вновь обливая Креола. – Истребить врага!

Примерно через полчаса Хуберт, поджав тонкие губы, вытирал пол в ванной, а Креол и Шамшуддин, мокрые с головы до ног, сидели за столом, уминали яичницу и весело хохотали. Ванесса, тоже мокрая, но очень печальная, сидела рядом и с обидой поглядывала на расшалившихся архимагов.

– Дома вы всегда так себя вели? – недоверчиво спросила она.

– Только в молодости, дева моя, только в самой ранней молодости… – вздохнул Шамшуддин. – Потом уже волосы седеть начали… ну, не у меня, конечно, у меня их вообще никогда не было…

– Ладно, ученица, успокойся, это мы просто слегка отдохнули… – грустно опустил плечи Креол. – А теперь – опять работать. С чего начнем?

– С кофе! – откликнулся Шамшуддин. – Хуберт, у меня кончился кофе!

– Да сколько же можно его пить?! – поразилась Ванесса.

– Я его и есть могу! – усмехнулся Шамшуддин, отправляя в рот горсть кофейных зерен. – Разве Верховный тебя не научил, что в кавахе очень много маны?

– Правда? – удивилась Ванесса.

– Конечно, – ответил Креол. – Кофеин – очень полезное вещество для мага. Чай, кофе, шоколад… Никотин тоже неплох – видела мой табак? Сверхплотная мана, скрученная в сигареты.

– А спирт?

– Думать забудь! – нахмурился Креол. – Только изредка и только для удовольствия! Алкоголь для мага – гибель, он разрушает Седьмую Оболочку души, высасывает ману и лишает способностей к магии! Маг может курить без передышки, если есть желание, но маг-пьяница – это идиот, губящий самого себя!

– А…

– Доскажу по дороге, – перебил ее Креол. – Сейчас Шамшуддин посадит коцебу, и мы с тобой идем во Владеку.

– Только мы?

– Только мы… и еще принцесса. Сначала нужно встретиться с королем, подготовить его, объяснить ситуацию, а там уж… Между прочим, где эта безмозглая…

– Я здесь, виконт, и вовсе ни к чему так обо мне говорить! – гневно воскликнула Гвениола, входя в столовую.

– Ученица, переоденься на рокушский манер, – приказал Креол, не слушая сбивчивых обвинений принцессы. – И мне тоже сюда местный костюм.

– Все уже готово, сэр, – отрапортовал Хуберт.

– Тогда быстро доедаем то, что уже во рту, и за мной.

– Ум-м-мгу!!! – протестующе начала набивать рот только усевшаяся за стол принцесса.

– Давай быстрее, блондинка! – торжествующе пихнула ее в спину Ванесса.

Креол задумчиво прищурился. Он уже не первый раз замечал, что его ученица как-то очень уж неприязненно относится к светловолосым… Но задумываться было некогда – маг широким шагом двинулся переодеваться.

Спустя какой-то час прямо посреди дороги, совсем рядом с крепостными стенами огромного города из ниоткуда возникли три человека – мужчина и две женщины.

Впереди каменной громадой высилась Владека.

Иххарий. Столица Серой Земли.

Крупнейший город на всем Рари – более полутора миллионов жителей. Он уютно расположился на берегу залива Бурь, вопреки названию – тишайшей уютной бухты, идеально приспособленной для мореплавания и стоянки судов. Именно здесь строятся и спускаются на воду знаменитые альдареи серых – корпуса из тикового дерева, шпангоуты пропитаны смесью рыбьего жира и извести.

В отличие от корветов и фрегатов Геремиады и государств Нумирадиса, суда серых не избалованы парусами – их всего два, по штуке на каждую мачту. Очень длинные, четырехугольные, неправильной формы, тяжелые, громоздкие и предельно неудобные в управлении. Ходить на таких судах было бы адской мукой… если бы не колдовство. Капитан каждой альдареи – непременно колдун, способный как минимум вызвать ветер нужной силы и направления. Каждый двенадцатый колдун Серой Земли служит на флоте. Большего не требуется – судно под названием «альдарея» способно поднять на борт до восьмисот человек.

Полвека назад серые, возгордившись своими успехами на море, даже надумали завоевать эйстов. Но чешуйчатые рыболюди, закаленные в баталиях с дэвкаци, очень быстро доказали серым, что против эскадронов боевых альфардов и гигантских океанических червей их альдареи смотрятся слабовато. Драккары дэвкаци посолиднее будут. А жаберные чародеи эйстов, практически бесполезные на суше, отлично проявили себя в морских боях – серые, вынужденные играть на чужом поле, волей-неволей отступили.