Василий Горъ - За гранью долга.

- Так это что, была месть? - вспомнив рассказы о чудовищной резне, устроенной воинами Правой Руки в этом городишке, удивленно спросила я.

- А зачем тогда нашим воинам надо было идти туда через всю Делирию? Ваших солдат можно найти и рядом с границей... - усмехнулся он. - Ну, что, вы присмотрите за моим оруженосцем? Или для того, чтобы сходить за перевязочными материалами, мне нужно втащить вас и Тома на какую-нибудь неприступную скалу?

- Идите... - решив, что поломать голову над тем, где в горах можно найти перевязочные материалы, я смогу и в его отсутствие, кивнула я. И, увидев, как он разворачивается на месте, вдруг поймала себя на мысли, что затеяла весь этот разговор только для того, чтобы протянуть время и не оставаться в одиночестве...

Аурон Утерс, граф Вэлш.

- Ничего страшного... - убрав пальцы с запястий лежащего без сознания Тома, буркнул я. - Он просто потерял сознание. Полное истощение организма. Ладно, пошли дальше...

- Вы что, вот так его и оставите? - гневно посмотрев на меня, зашипела принцесса. - Он - ваш оруженосец! Вы давали клятву его защищать! Скажите, что это за Долг, ради которого можно бросить умирать того, кто вверил вам свою жизнь и свою честь?

- Бросить умирать? А с чего вы взяли, что я на это способен? - спросил я. Стараясь не показать, как меня задел ее последний вопрос. - Через пять минут мы доберемся до поворота, над которым несут дежурство наши воины. Через десять я вернусь сюда с носилками и одним из караульных. Через полчаса Тома будет осматривать наш семейный лекарь. Поверьте, тут его жизни ничего не угрожает...

Посмотрев на меня так, как будто старалась заглянуть в мои мысли, она ненадолго замолчала. А потом, слегка покраснев, совершенно серьезно сказала:

- Граф! Я... поторопилась с выводами. Приношу вам свои извинения...

Я молча кивнул. Потом встал, и, не оглядываясь, двинулся вниз по тропе...

...Увидев наш родовой замок, принцесса замерла, потом побледнела, и, ойкнув, затравленно посмотрела на меня. Видимо, ей, как и большинству гостей, въезжающих в долину на рассвете, показалось, что и вся правая сторона нашего родового замка, и скальное основание под ним сверху до низу залиты кровью.

- Игра света, ваше высочество... - усмехнулся я. - Такой оттенок камню, из которого построен замок, придает свет восходящего солнца. Днем и на закате он смотрится иначе...

Принцесса облегченно вздохнула:

- У меня от вида такого количества крови аж дыхание перехватило... Жуткое зрелище...

- А мне кажется, что на кровь совсем непохоже... - усмехнулся Лис. И, зачем-то посмотрев на меня, поудобнее перехватил носилки. - Зимой, когда все вокруг укрыто снегом, мне кажется, что замок похож на раскаленный уголек. Рядом с которым всегда тепло и уютно...

- Зимой тут, наверное, холодно? - поежившись, спросила ее высочество.

- Нам - нормально. А долинники почему-то жалуются... - улыбнулся воин. - Впрочем, зимой их тут и не бывает - Косую Сажень заваливает снегом, и проехать по ней становится невозможным...

- И как же вы тут живете? - удивилась принцесса.

- Просто замечательно... - совершенно серьезно ответил ей воин. - Общаемся с женами и друзьями, воспитываем детей, тренируемся. Что может быть лучше, чем мир и спокойствие?

- Да... Пожалуй, ничего... - вздохнула принцесса, и в ее глазах промелькнуло нечто, похожее на зависть. - А летом? Ведь летом здесь тоже должны царить эти самые 'мир и спокойствие'?

- Тут - да. Зато там, за во-он теми горами, бывает неспокойно. И наши воины вынуждены уходить из долины, чтобы выполнить свой долг перед народом королевства и его величеством...

- Мда... - вздохнула принцесса и задумалась...

...Уйти в перекат я успел. А вот выхватить мечи - конечно же, нет. И, через мгновение, распластавшись в самой середине вымощенного булыжником двора, с ужасом в глазах смотрел на опускающееся к моему правому глазу острие Айлинкиного кинжала.

- Сдаешься? - издав воинственный вопль, грозно спросила меня страшно гордая своей 'победой' сестричка.

- А что мне остается делать? - стараясь не улыбаться, спросил я.

- В общем-то, ничего... - хихикнула она. И, пару раз подпрыгнув на моей груди, великодушно убрала кинжал в ножны. - Что ж, раз ты признал свое поражение, то я...

- Айлина! Оставь брата в покое!!! - не дав ей озвучить условия моего выкупа из плена, грозно рыкнула мама. - Ты что, не видишь, что Ронни не один?

В глазах сестренки мелькнула растерянность. Потом она оглянулась по сторонам, покраснела, виновато посмотрела на меня и грустно улыбнулась:

- Прости... Я просто обрадовалась, услышав, что ты вернулся...

- Не обращай внимания... - одними губами произнес я. - Я тоже очень рад тебя видеть... Могу я попросить тебя заняться моей спутницей?

- Кто такая? - грозно нахмурившись, сестричка слетела с моей груди, и, развернувшись на месте, уставилась на замершую рядом с Лисом принцессу.

- Моя пленница... - вскочив на ноги, буркнул я. И, растерянно почесав затылок, протянул: - Принцесса...

- Илзе Рендарр... - криво усмехнувшись, представилась ее высочество. - Простите, графиня, но ваш брат так и не нашел минутки свободного времени для того, чтобы поинтересоваться именем девушки, которую выкрал из королевского дворца Рендарров...

- Ух-ты!!! - восхитилась Айлинка, и, от души въехав кулачком мне в бок, затараторила: - А Рендарры - это те, которые живут в Свейрене? А как ты пробрался во дворец? А почему ты не взял с собой меня? А...

- Айлина! Марш к себе в комнату!!! - поняв, что мне сейчас придется ответить не на одну сотню вопросов, рыкнула мама. И в ее голосе я с ужасом услышал ожидаемое мною неодобрение.

- Ну, ма-ам!!! - взвыла сестричка, а потом, вспомнив о моей просьбе, засияла: - Нет! Я не могу! Ронни только что попросил меня позаботиться о принцессе Илзе Рендарр, и я просто обязана проводить нашу гостью в ее покои...

- Ей нужно помыться, переодеться... - начал было я, но, увидев возмущение в глазах сестры, заткнулся на полуслове.

- А то я не понимаю... - наморщив нос и презрительно посмотрев на меня, фыркнула эта оторва. - Сама разберусь! Не маленькая...

С последним утверждением можно было бы и поспорить. Но я не стал. Так как четко помнил, что в одиннадцать лет тоже чувствовал себя взрослым.

- Хорошо... Вверяю ее высочество твоим заботам. Кстати, у вас на все про все часа полтора. Не больше...

- А потом? - медленно повернув ко мне голову, растерянно поинтересовалась сестричка.

- Потом мы поедем дальше...

- Ну, вот... Как всегда... - вздохнула она, и, задрав нос, принялась усиленно морщиться. Видимо, пытаясь удержать наворачивающиеся на глаза слезы.

- Я тебя тоже очень люблю... - шепнул ей я, и, увидев, что из-за спины мамы на меня вопросительно смотрит Брюзга, взглядом показал ему на носилки. А сам двинулся по направлению к стоящему рядом с мамой принцу Вальдару...