Ольга Стрельникова - Внучка чародея

Чародей одарил ведьму хмурым взглядом.

— Леди Жанна будет приходить к тебе каждый день после обеда, — тоном, не допускающим возражений, произнес он, — Научишь её всему, что знаешь.

— Слушаюсь, милорд, — проскрипела старуха, низко кланяясь.

Магистр кивнул.

— Не опаздывай к ужину, Жанна, — бросил чародей и, не попрощавшись с Морганой, вышел из дома.

Жанна поморщилась. Резкость деда слегка покоробила её, но Моргана, кажется даже не обратила на это внимания.

— Садись и не мешайся, — хмуро сказала она Жанне и вернулась к своему котлу.

Девочка на минуту присела на край деревянной скамейки, но вскоре не выдержала и, подойдя к ведьме, заглянула ей через плечо.

— Это колдовское зелье? — с интересом спросила она.

— Это суп из крапивы, — буркнула старуха.

— Из крапивы? — удивилась девочка.

— Да! — рявкнула ведьма, оборачиваясь, — А ну сядь на место. Сказано тебе, не мешайся.

Жанна села на скамью. Разбуженный громкими голосами ворон слетел со своего насеста прямо на стол.

— Здр-раствуйте, миледи, — раскатисто произнес он.

— Привет, Крег, — невесело откликнулась девочка.

Ворон, будто от нечего делать, прошелся туда-сюда по столу. Потом на миг замер и ловко схватил клювом засевавшегося жука-короеда.

На некоторое время в избушке воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в очаге, легким шорохом лапок ворона по столу, да негромким бормотанием ведьмы. Моргана, казалось, целиком погрузилась в свои мысли, начисто забыв о девочке.

Минут через двадцать Жанна не выдержала.

— Когда вы будете учить меня готовить зелья? — требовательно спросила она.

Ведьма обернулась и на миг в её глазах промелькнуло удивление. Видимо, она действительно забыла о девочке. Потом её лицо сморщилось в злобную гримасу.

— Тебе бы сразу зелья готовить, — раздраженно проговорила ведьма, — Думаешь, если у тебя талант есть, то ты сразу все сможешь? Прежде чем зелья готовить, научись травы различать, да в лесу их находить, да правильно заготавливать.

Жанна смутилась.

— Ну тогда научите меня этому, — пробормотала она.

— Научи, да научи, — снова заворчала ведьма. Она вытащила из темного угла плетеную корзину, доверху наполненную бурыми кореньями, и со стуком поставила на стол перед девочкой.

— Вот, — она вытащила из корзины толстый корень, — Это змеиный корень. Его надо почистить, порезать кубиками, сложить в кадушку и залить соком волчьих ягод, чтобы дольше хранились. Все ясно?

Девочка кивнула.

— Ну давай, за работу.

До самого вечера Жанна старательно очищала толстые кривые коренья от шершавой кожуры, потом пилила их на кусочки тупым ножом. Острого ведьма ей не дала. "Порежешься ещё", — проворчала она, протягивая девочке тупой ржавый тесак. Уже через полчаса однообразной работы у Жанны стало сводить пальцы, а ещё через час заболела шея и плечи. Но когда она пожаловалась Моргане, та лишь фыркнула: "Надо же, какая белоручка попалась. Без труда ты никогда ничему не научишься". Жанна попыталась возразить, что в школе их учат по-другому: они смотрят, слушают и записывают. На это ведьма ответила, что учиться лучше всего на собственном опыте и что, почистив и порезав целую корзину змеиных корней, Жанна уже никогда не спутает их с корнем женьшеня, например, а в книжке какой-нибудь недоучка-писарь так все перепутает, что, начитавшись, можно волчье лыко от вороньего глаза не отличить. Девочка поняла, что спорить бесполезно, и продолжила работу.

Только на закате ведьма, наконец, отпустила её. Девочка быстро зашагала домой, надеясь добраться до замка до темноты. Но не тут то было. Тропинка петляла, извивалась, и через некоторое время Жанна снова очутилась на поляне перед домиком Морганы. Девочка в недоумении повернула назад. Возможно, она не туда свернула. Но где же она могла свернуть? Тропинка-то одна. По спине девочки пробежал холодок. С нехорошим предчувствием шагала она по тропинке, настороженно оглядываясь по сторонам. Как Жанна и боялась, вскоре она снова вышла к бревенчатому домику. Девочка застонала. Что-то явно было не так. Со страхом и почти не веря в успех, она снова пустилась в путь по извилистой тропинке, гадая, что будет на этот раз. Долго гадать ей не пришлось. Оказавшись в третий раз у дома Морганы, девочка сдалась и постучала в дверь. Ответа не было. Девочка постучала ещё раз, погромче.

— Кого ещё тут носит? — раздался из-за двери рассерженный голос.

— Это я… — робко ответила девочка.

Дверь слегка приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась всклокоченная голова ведьмы.

— А тебе чего надо? Почему ты все ещё здесь — начала ругаться Моргана, — Её в замке ждут, а она под чужими дверями торчит, людям спать не дает.

— Я… я пыталась, — девочка чуть не плакала, — пыталась идти домой, но каждый раз снова оказывалась на этом месте.

— Ах, вот оно что, — протянула колдунья, — А разве Магистр тебе ничего не объяснил?

Жанна покачала головой.

— Нет, а в чем дело?

— А в том, что тропинки здесь все до одной заколдованные. Так они устроены, чтобы путников кругами водить, пока они от страха с тропы не сойдут, да в чащу напролом не полезут, прямо в лапы лешему или троллям, это уж как повезет.

— А что же мне теперь делать? — спросила девочка.

— Топни по дорожке ногой, чтобы знала, кто идет, и скажи, куда тебе нужно. Она тебя прямо на место и выведет.

Жанна не очень-то поверила ведьме, но топнула ногой по тропинке и, чувствуя себя ужасно глупо, негромко произнесла.

— В Дредхилл.

Ничего не произошло. Девочка вопросительно посмотрела на ведьму.

— Ну чего встала? — раздраженно воскликнула Моргана, — теперь иди, а то, видишь, уже темнеет.

Девочка зашагала по тропинке, время от времени недоверчиво оглядываясь назад. Но ей показалось, что тропинка на этот раз действительно шла ровнее, а не петляла из стороны в сторону. Время шло, избушка Морганы все не появлялась, и Жанна немного успокоилась. Но потом новая страшная мысль пришла ей в голову: а что если тропинка ведет её вовсе не к замку, а прямо в болото или в Черную Чащу? Солнце село и небо уже начинало чернеть. Жанна шагала все быстрее и быстрее, не в силах утихомирить бешено колотящееся сердце. Ей то и дело мерещились чудища, притаившиеся среди потемневших деревьев, она боялась остановиться и старалась не думать о том, что могло поджидать её впереди.

Неожиданно, деревья расступились, и впереди, на фоне темнеющего неба появились зловещие очертания Дредхилла. Замок уже спал, лишь кое-где в окнах горел свет. Решетка ворот была поднята, и обрамленный острыми зубцами вход в замок казался оскаленной пастью зверя, затаившегося в ожидании добычи. Любой другой на месте Жанны застыл бы, пораженный ужасом, при виде этого зрелища, но девочка лишь облегченно вздохнула.