Елена Ежеменская - Чародей. Часть 2

Я встряхнул головой. Какая сейчас разница, где моя мать? За двадцать пять лет она ни разу не поинтересовалась, что со мной, где я сейчас. Почему я должен беспокоиться о ней?

— Дэрриен.

Я обернулся. Изабелла.

— Что с тобой? У тебя такой вид, будто ты лягушку проглотил.

— Ага. Было вкусно, — отшутился я.

Улыбка осветила ее лицо лишь на мгновение.

— Пойдем в дом. На улице небезопасно.

— Угу, — буркнул я.

Изабелла отошла. Кто же она все-таки на самом деле? Совершенно точно, что с магией она связана довольно прочными узами. От нее исходила неведомая мне энергия, такой я прежде никогда не ощущал. Не сказал бы, что опыт общения с магическими существами у меня больно уж велик, но его хватало, чтобы понять — Изабелла не человек. Либо — не обычный человек. Доля магии в ней есть. Только вот насколько большая? Сможет ли она сокрушить мою ментальную защиту так же, как Джек?

При случае проверю.

Я направился к дому, за дверями которого только что скрылась Изабелла. Ракел и Джек, должно быть, уже вошли.

Что-то маленькое приземлилось мне на плечо.

— Амен? Ты почему еще не внутри? — рассеянно пробормотал я. — Холодно же.

И тут жрец сильно цапнул меня за ухо.

Я вскрикнул и хлопнул ладонью по плечу, скинув мыша в снег. Поверьте, я бы никогда так не поступил с Аменом, это от неожиданности. Проще говоря, я запаниковал.

По уху и шее потекло что-то теплое — не иначе как кровь. Я посмотрел на ладонь — она самая. С каких это пор безобидный Аменохеприти подался в вампиры? Я обратил пылающий праведным гневом взгляд на виновника торжества, все еще барахтающегося в снегу.

— Ты чего, совсем сбрен…

У моих ног копошилось какое-то существо, черное и достаточно злобное, чтобы оторвать мне голову. Будь оно побольше, без всяких колебаний так бы и поступило. Маленькие глазки светились такой яростью, что снег отсвечивал алым. Это определенно был не Аменохеприти, хотя по внешним данным вполне соответствовал. Следовало бы сразу догадаться, мыш не стал бы меня кусать.

Маленький демон рявкнул что-то невразумительное, затем ощерил на меня крошечные, но острые, как иглы, зубы. Непропорционально большие крылья у него за спиной затрепыхались, одно как-то вяло — видимо, по нему я и ударил. Чертеныш силился взлететь, но безрезультатно. Вот и сидел он на снегу и шипел на меня, как рассерженный кот.

Я дотронулся до уха и ойкнул — не знаю, прокусил он мне что-нибудь или нет, но боль была адская.

— Ах ты, гнида черно…

"Малыш" вдруг раскинул крылья по снегу, чем жутко стал похож на знак Бэтмена. Шипеть он не прекращал, и до меня слишком поздно дошло, что таким образом он звал на помощь.

Я ожидал, что целая стая этих крысенышей вот-вот ринется на меня с небес, но вместо этого услышал многоголосое шипение позади себя. Оборачиваться не хотелось, но выбора не было. Дом находился как раз там, откуда доносились эти ужасные звуки.

За моей спиной высилась черная стена, которой прежде тут не было. Поверхность ее шла волнами, казалось, она вот-вот упадет. Не более чем иллюзия. Сотни красных огоньков украшали ее нестройными рядами, зажигались и гасли, как гирлянда на новогодней елке. И отовсюду неслось это мерзкое шипение.

— Вот черт, — выдохнул я, разом забыв про раненое ухо.

Отступать было некуда: чертова "стена" загородила мне путь. Если я попытаюсь обойти ее, меня съедят. Да если я просто двинусь с места, эти чертенята кинутся за мной, как собака за бегущим человеком! Но просто торчать столбом не имеет смысла.

Шипение резко оборвалось. А еще через секунду черная стена начала падать прямо на меня. Я даже пикнуть не успел, а уже оказался погребенным под кучей мелких пакостников, так и норовивших откусить мне что-нибудь жизненно важное.

Маленькие демоны облепили меня с головы до ног, мешая дышать, всей своей массой вдавливая меня в свежевыпавший снег. Какая-то сволочь впилась мне в ногу, вторая — в большой палец на руке. Я силился взмахнуть ладонью, чтобы припечатать мерзкое существо к асфальту, но не мог даже пошевелить ей. Рот я раскрыть боялся — не дай Бог какая-нибудь тварь сунет туда свою башку.

Нет, они меня так живьем съедят! Надо что-то предпринять, и побыстрее. Но что я могу сделать? Только использовать огненную магию. Но она и раньше требовала от меня хотя бы минимальной концентрации, здесь же сосредоточиться было невозможно. А вы бы смогли думать о теплом песочке и синем море, когда вас в буквальном смысле жрут? Вот и у меня не очень-то получалось.

Искать силу огня внутри не было времени. Поэтому я нашел ее снаружи.

Неподалеку от дома Джека располагалась небольшая помойка, посреди которой стояла железная бочка. Бомжи (кто же еще) зажгли ее, чтобы погреться, а затем ушли, наверняка не потрудившись как следует потушить. Вот ее-то я и избрал объектом для дальнейших действий.

Мысленно я потянулся к тлеющим уголькам, все слабее вспыхивающим в темноте. И… ничего не обнаружил. Паника, не дожидаясь приглашения, захлестнула меня, но я, как мог, обуздал ее. Хотя бы на время. Я знал, что угли там, их просто не могло не быть. Я закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на то, что мелкие черные твари едят мою ногу, и снова попытался нащупать ускользающее тепло.

На этот раз у меня получилось. Я почувствовал что-то горячее, но, к сожалению, далеко не обжигающее. Уголек остался всего один. Остальные погасли совсем недавно.

Придется обходиться тем, что есть. Не получится — мне конец.

Ухватившись за сердце уголька как следует, я изо всех сил дернул пламя к себе, подкрепив волю собственной яростью. Что ни говори, а эмоции — очень мощная штука. Магия, основанная на них, просто разрушительна. Ни за что не стал бы злить женщину-чародея. Себе дороже. Я с такой встречался всего раз, но мне хватило.

Черных демонят как огненным ветром сдуло. Я наконец-то снова смог нормально вдохнуть. Холодный воздух ворвался в мои легкие подобно райскому нектару. Черт, сильные, твареныши, а вроде совсем крошечные…

Чья-то рука схватила меня за шиворот и рывком поставила на ноги. От такого резкого подъема у меня потемнело в глазах. Я пошатнулся.

— Эй, только не падай, — прошептала Ракел мне в ухо. — Решил позагорать?

— Угу. Зимой загар ложится ровнее, — проворчал я. — Ты разве не видела?

— Что именно?

— Малюсеньких таких…

— Дэрриен!

— Что? Что я такого сказал?

— Ничего, — она откинула волосы с лица. — Что я должна была увидеть?

— Маленькие черные дьяволята с красными глазами накинулись на меня, как… как торнадо! Я и пискнуть не мог! Сильные, сволочи.

Я замолчал, заметив, что Ракел как-то странно на меня смотрит.

— Что такое?

— Дэрриен, с тобой все нормально? Может, ты просто поскользнулся и хорошо приложился головой?