Дарья Орехова - Амулет для ведьмы

Улица оборвалась неожиданно. Вдаль к горизонту уходила широкая дорога.

Топать по дороге пришлось очень долго. Опустился туман, так что куда и мимо чего они шли, можно было разве что только догадываться. Путешествовать стало совсем тоскливо. Частично поэтому, когда из пелены вынырнуло одинокое дерево, они остановились. Дерево оказалось черным, могучим, но совершенно лишенным листьев. И только почти на самой верхушке висело зрелое красное яблоко.

— Это цветущая яблоня, — неожиданно сказал образовавшийся рядом львиноголовый проводник.

— Шутите, с какой стороны она цветет? — Сэлли решила обращаться к статуе на вы.

— Она зацветет, когда кто-либо сорвет последний плод.

— А как это, когда цветет? — спросил ребенок.

— Мне тоже интересно, — Сэлли скептически оглядела дерево. Телекинезу яблочко не поддалось, впрочем, она уже и не надеялась. Яблоко находилось не так уж высоко. Попробовать достать его было просто необходимо. Карабкаться по шероховатому стволу оказалось очень легко, и Сэлли уже предвкушала легкую победу. Внезапное падение обошлось без последствий. Она брякнулась на мягкую землю, словно на перину. Казалось, что дерево стало выше, а яблоко охраняется каким-то немыслимым волшебством, но отказаться от него и идти дальше… Оно обладало какой-то магнитической притягательностью. Сэлли подумала, что если она попробует еще раз, это никому не повредит.

С разбегу преодолев расстояние до первой ветки, Сэлли намертво вцепилась в ее основание. Еще ярус восхождение прошло без проблем. Но дальше яблоня начала как будто отмахиваться, даже отбрыкиваться, словно дикий вскормленный ветром скакун. Обхватив руками-ногами вредный ствол, Сэлли жалела, что не может вцепиться в него еще и зубами. Наконец дерево выдохлось, и девушка рискнула продвинуться еще чуть выше. Яблочко шаловливо выглядывало из-за веток и казалось таким близким, что вот, стоит только протянуть руку… и опять окажешься на земле. Сэлли упрямо ползла понемножку, по чуть-чуть, но яблоко все оставалось несколько выше и, чтобы дотянуться до него, пришлось бы ослабить хватку… — и шмякнуться на траву. Она глянула вниз — ребенок стоял под деревом щедро обсыпанный корой и уставившись на нее большими вопросительно выпученными глазенками.

— Ну конечно, как же она могла пройти мимо?! — спросил Сокур у неба.

— Где это треклятое дерево? — Дирк решил обратиться к более разговорчивому источнику в лице провидицы.

Лаура молча указала на обычный сельский домик.

— С какой стороны это цветущая яблоня? — возмутилась Марко.

— Что ж, давайте, думайте с какой. — Велес, похоже, самоустранился.

— Наверняка, это какой-нибудь символ. — Предположил Сокур. — Раз мы имеем дом, может быть, имеется в виду семья. Новая жизнь. Память о чем-то или ком-то.

— Хватит, хватит, закидал! — прервала наемница. — Вон, мужик домой возвращается, ловите его!

Крестьянину, бредущему по дороге, даже в страшном сне такого привидеться не могло. На него напали вшестером, но долго не могли объяснить, что они от него собственно хотят. Перепуганный селянин за полчаса признался во всех своих проблемах: от налогов официальных и поборов подпольных до прохудившейся крыши сарая и заплесневевшего сыра в мышеловке. К сожалению, ничто из объемного списка не приглянулось нападающим. Уже почти отчаявшись вырваться мужчина решился признаться в сокровенном — написал де жене стих, белый. Теперь боится получить за это сковородой по башке. На удивление, подобное признание помогло. Всей толпой они ввалились в дом.

Из кухни вышла собственно она, жена. Толстая некрасивая бабища с уставшим лицом и грубыми мозолистыми руками. Мужик потоптался и сунул ей в руки замусоленную скомканную бумажку. Женщина недовольно смерила мужа взглядом и развернула записку. Пока она читала, мужичок уткнувшись глазами в пол размышлял о количестве земли под которое он хотел бы провалиться. Женщина же на глазах менялась, но мужичок не видел этого. Лаура подтолкнула его, заставив поднять лицо с пола. Больше ничего не понадобилось, перед ним снова стояла его милая пышка с ямочками на щеках и ясным мягким взглядом, перед ней — ее смешной чуть неуклюжий силач, который мог защитить ее от любых невзгод.

Лаура оперативно вытолкала всех зрителей за порог. Дирк при этом треснулся головой о косяк, но комментировать не стал.

А Сэлли продолжала сидеть на ветке, прислонившись щекой к коре. Она уже было решила поговорить с деревом, может оно не хочет расставаться с яблоком или хочет отдать его в другие руки. Но тут плод сам собой соскользнул в ладонь. На мгновение все вокруг засверкало, и она оказалась в окружение не весть когда успевших распуститься белоснежных цветов.

Полюбовавшись немного, девушка спрыгнула вниз. Ребенок стоял, потрясенно запрокинув голову. Цветущая яблоня представляла собой зрелище одновременно волшебное и очень земное. Благоухание цветов разливалось вокруг них. Ребенок улыбался. Сэлли отдала ему яблоко.

— Какое чудесное, — сказало дитя. — Я тоже хочу быть яблоком. Я останусь здесь и стану яблоком. Можно?

— Конечно можно, — ответила девушка. — Какая же яблоня без яблок.

Сэлли, точнее ее телесная оболочка, недвижимо лежала перед статуей проводника, скрестив руки на груди. Ялифер сидел рядом на краешке каменного пьедестала. Не будучи ясновидцем, он не мог следить за ее путешествием, зато мог точно определить, когда она подойдет к тщательно подготовленной ими на пути ловушке. Сэлли о ней не знала, а, значит, не знала и сущность амулета. Ялиферу оставалось лишь в нужный момент избавить амулет от его очередного носителя. А из ловушки ему самому уже не выбраться.

Он старался не смотреть на Сэлли, но взгляд самовольно искал ее. У них не было другого выбора. Хоть Хозяин должен был быть сейчас необычайно уязвим, сражаться с ним… да еще ей! Непозволительная самонадеянность. Необходимо было спрятать амулет и выжидать. Быть может, появится кто-то другой. А все же… нет.

Верит уже принял это свое непростое решение. Эмоции здесь не к месту. Обратного хода нет. Хотя в нужный, тот самый момент он заколебался. С трудом найденный единственный выход начал казаться неразумным и неправильным. А угроза перестала казаться такой уж страшной и неотвратимой. Волевым решением Ялифер взял себя в руки. Все возникшие сомнения — банальные проявления слабости. Нужно лишь избежать ненужных жертв. И не медлить долее.

— Похоже, нам здесь еще долго сидеть, — как ни в чем не бывало проговорил верит. — Сгоняй-ка в трактир, притащи нам что-нибудь похавать, — предложил он нервно кружащему вокруг Берсеню.

— Даже думать о еде не могу, такое гнетущее чувство, как будто сейчас что-то произойдет! — парень нервно оглядывался вокруг, будто ожидая нападения из каждого угла.