Дарья Орехова - Амулет для ведьмы

— Лад, этого никто не сможет сделать. Может быть, когда-нибудь она сама вспомнит. Но ведь ты же сама знаешь, что Рохля твоя мама, этого достаточно. Люби ее такой, какая она есть. — Что еще она могла сказать ей?

Прошло уже две недели с тех пор как их четверка покинули Долину Проклятых. Все это время Сокур вел их прочь от главного круга караванных путей. Дороги плавно становились все менее наезженными, деревеньки — меньше и подозрительней. Наемники давно вернулись на хвост, то отставая, то приближаясь, исправно проходя по оставленным волшебником меткам. В последние два дня беглецы пробирались по приготовившемуся к снежной зиме лесу, а к полудню выехали в Заточные земли — большой кусок земли, ни то чтоб ничейной, но в принципе податей не платящий. Где-то далеко в той стороне, за полем, снова начинался лес, в котором обитали Лесные Люди — племя сугубо мирное, но не общительное.

Часа два они молча рассекали по полю, когда Сокур не выдержал.

— Хорошо, — волшебник полной грудью вдохнул свежий воздух и счастливо улыбнулся.

— Кое-чего все-таки не хватает, — проворчал Ялифер. — Это место — просто выжженная пустыня, куда ты нас вообще завез, маг?

— Это вовсе не пустыня! А если ты соблаговолишь слезть с коня, то увидишь, что здесь полно всякой живности, не смотря на приближающиеся холода. Правда, мы все равно не можем на нее охотиться, но это не страшно. Деревня меньше чем в двух днях пути, умереть с голоду не успеем.

— Да? А деревня то сама хоть нормальная или, может быть, тоже невидимая? И вообще, какого лешего мы путешествуем по пограничным землям, а не по нормальным человеческим дорогам?

— Потому что погоня следует за нами попятам!

— И что, думаешь, им надоест шляться, леший знает где, и они на нас плюнут?

— Нет, не думаю! Спокойно, у меня есть план. И позже я обязательно о нем расскажу.

— Ладно, мы то на припасах доживем, а Упыря мне чем кормить? — возмутилась Сэлли.

— Что-то до этого таких проблем не было? — удивился волшебник.

— А теперь, очевидно, есть, — Сэлли беспечно покачивалась в седле. Только теперь волшебник осознал, что черная тень не бежит отдельно, как все привыкли за последнюю неделю, а затесалась между лошадьми. И смотрит на него голодными глазами.

— Покорми животинку, изверг, — вдруг встрял Ялифер, пряча улыбку в бороде.

— Но почему все-таки нам нельзя охотиться на местную живность?

— А почему овцы не охотятся на волков?

— Потому что у волков мясо жесткое? — предположила Сэлли. — Ну, серьезно, почему?

— Они ядовитые, нужно иметь определенный навык, чтобы поймать такое.

— А магия?

— Они слишком быстрые, можно, конечно, что-то придумать, потренироваться…

— Ай, ай, меня, — обсуждение перебил тонкий голосок дракончика. Ужас бежал за ними, прижав к себе что-то пучеглазое. Страх мужественно тащила за ним длинный хвост этого чего-то. Заинтригованный Сокур слевитировал их обоих сразу в руки Сэлли.

— Ай, они же тяжелые! — девушка едва удержала двоих шебаршащихся драконят, пытающихся поудобней пристроить свою добычу на шее, недовольной этим обстоятельством Малинки.

— Не надо было кормить их печеньем, что там у них?

— Червяк с глазами.

— Ты не права, это УЖИН! — поправил ее Ялифер, подъезжая поближе.

Ближе к ночи они подъехали к небольшому холму, заросшему облетевшими кустами. Начал накрапывать дождь, поднялся ветер, и эти кусты оказались единственным укрытием в обозримом пространстве.

— Как вовремя, не находите? Может, это благодаря моему амулетику? — улыбнулась Сэлли. После памятного разговора с провидицей проклятых ей во всем мерещилось проявление могущества амулета Шкеффи. Хотя о Камне Судьбы она рассказала лишь волшебнику, Ялифер и Герин старательно игнорировали упоминания о нем.

— Ты хочешь запихнуть нас под куст?! — изумился Сокур.

— У тебя есть предложение получше?

А убежище оказалось неплохое. Если вверху частые веточки образовали своеобразную крышу, то внизу вполне можно было развернуться, по крайней мере, Сэлли и щуплому Герину. Мужчины втиснулись, куда смогли. Сверху набросили плащи, чтоб не капало.

Скормив червяка мохнатым и чешуйчатым, девушка удобно устроилась на одеяле, причем с одного бока пригрелся измотанный Упырь, с другого примостились драконята. Герин лег рядом у самого края укрытой плащами территории. Сокур втиснулся между двумя стволами рядом с псом. А Ялиферу пришлось выбирать, куда положить голову: либо под копыта, либо к сапогам волшебника. Поворчав, он улегся зигзагом, подвинув ноги Сокура своим мешком с пожитками. Они вдвоем еще долго ворочались, пока Упырь не поднял голову и не облаял их. На некоторое время они затихли, но потом снова зашуршали.

— Сокур, замри. Там моя голова, между прочим, — запротестовал верит.

— Да тихо ты, кто-то по моей метке прошел.

— Ну, так по метке же, а не по печени… — Ялифер не успел договорить, неожиданно потеряв опору под затылком.

— Один всадник, — вынес свой вердикт волшебник, прислушавшись к себе.

— Не дай Бог, Дирк опять, — подала голос Сэлли.

— Да пускай, мы твоего Дирка вот здесь где-нибудь и закопаем, только дождь пройдет, — верит сладко потянулся и перевернулся на другой бок, врезавшись коленом в ствол.

— Почему это мой? — возмутилась девушка.

— Ну не мой же! Право слово.

Они сидели (некоторые лежали), всматриваясь в темноту. Вскоре на холм поднялся всадник, остановился у их "домика" и спешился. Рассмотреть его было невозможно, но опасностью от него не веяло. Упырь, правда, на всякий случай поднялся и подошел поближе, не выходя под дождь.

— Эй, есть кто дома? — весело крикнул незнакомец.

— А то, пролезайте! — задорно ответила Сэлли. Мужчины с кряхтеньем встали, чтобы помочь ему продолжить импровизированный навес.

— А неплохо вы здесь устроились! — восхитился новенький.

— Ну так! — ухмыльнулся Ялифер, барским жестом обводя хоромы.

Мужчина оказался рослым могучим добрячком с приятными голубыми глазами и короткой курчавой бородкой. Он вольготно развалился на одеяле под прикрытием ветвей куста, нисколько не смущаясь тем обстоятельством, что находится в обществе четырех незнакомцев посреди пустоши. Он представился Владомиром, вольным наемником, и, прежде чем провалиться в блаженный сон под убаюкивающий стук дождя, они договорились ехать вместе до ближайшей деревушки Срединников.

Уже стемнело, когда они въехали в деревню, стало совсем холодно. По утверждению всезнающего Сокура, постоялого двора здесь не наблюдалось; решили не проверять, а попробовать постучать куда-нибудь. Внимание привлек симпатичный большой дом местного богача. Были сомнения, но ворота довольно таки проворно отворились.