Пётр Жгулёв - Страж перевала. Книга первая

Зато настроение создавалось правильное. Несколько молний, пущенных по безобидным кустам и деревьям, нагнетали напряжение. Ар, следуя указаниям, громко делился полувымышленными историями о бесследно пропавших путниках и страшных чудищах, которым нет даже названия. Подозрительные взгляды, опущенная на рукоять топора ладонь дополняли картину. Ему даже не приходилось притворяться. К вечеру напряжение достигло пика, пленники дергались от малейшего шороха и готовы были идти всю ночь, лишь бы покинуть это место.

Разбить лагерь в центре рощи было настоящим безумием, но именно это и было второй целью похода. Только на этот раз Игорь не стал жалеть энергии и даже высыпал круг из смеси соли, серебряной пыли и собственной крови. После чего и начал последнюю часть плана, обратившись с речью к бывшим разбойникам:

— Вы все совершили ошибку, напав на меня. Но я милостив и слаб, а потому прощаю вас. С этой минуты вы свободны идти куда угодно.

Окончание речи красиво совпало с волчьим воем. Мысли ясно читались на лицах освобожденных. Мол, сразу понятно, не прошло бесследно для колдуна противостояние с местной нечистью, совсем повредился умом. Вот повезло!

Игорь не стал их разубеждать сразу и, развернувшись, пошел к лагерю. Отныне свободные люди, тихо позвякивая цепями, направились следом, к безопасности лагеря. Наивные.

— Стоять! Куда это вы собрались? Это мой лагерь и ни кто не ступит на его территорию без позволения. Так что убирайтесь. Я не намерен защищать от гнева могучих духов всяких разбойников. Может кто-нибудь из вас милостью богов и переживет эту ночь.

— Что? Да как ты… — Игорь молча создал шаровую молнию. Рядом появился с заряженным арбалетом Вэйн, будто невзначай оперся на копье Ар… Возмущение разбойников схлынуло.

— Чего ты хочешь? Это ты завел нас в это проклятое место. Дай нам хоть дождаться рассвета.

— Я мог бы сказать что ничего не хочу, но это не так. Караулить вас слишком хлопотно, а тащить к гномам — далеко. К тому же мне нужна охрана взамен перебитой вами. Вы можете принести клятву верности и пойти служить мне, искупая прошлые грехи. Или проверить свою удачу. Решайте.

— Мы можем посовещаться?

— Можете, хоть до утра, но среди дикой природы. Только думаю что утром я полюбуюсь на твои обглоданные кости.

— Подожди господин… Подожди. Я это, согласен. — шагнул вперед Жук. Довольно подлый и в меру трусливый тип. Доверять таким людям нельзя, но не удивительно что он сломался первым.

Следом потянулись и остальные. Лишь "кадавр" явно не горел желанием служить но, оставшись в гордом одиночестве, вынужден был согласиться. Игорь довольно улыбнулся:

— Идите к повозкам. Сейчас принесете мне клятву и будем снимать цепи. Потом можете разбирать оружие и быть может до утра нас не съедят.

Игорь стоял на той же поляне, но теперь она была пуста. Спутники, вещи, животные — все куда-то исчезли. По земле стелился легкий туман, исчезли все звуки, а пейзаж выглядел безнадежно безжизненным. И поскольку при этом ему не было страшно, он сейчас спал.

— Обернись. — раздался приятный женский голос. Игорь обернулся и понял что сон ему снится эротический. И ещё, где-то в глубине души он извращенец. Девушка была молода и почти без одежды, но не мылась никогда в жизни. И ногти тоже не стригла. И волосы. И зубы не чистила. Да и кожа нездорового такого оттенка. Зеленоватая. Орка? Не похоже. — Ты не принес мне положенных жертв. Почему?

— Почему я должен приносить тебе какие-то жертвы? — Игорь машинально отступил на шаг, хотя запахи во сне и так не чувствовались.

— Так положено. — лицо девушки исказило легкое недовольство. — Раз ты пришел незваным, отдашь не одного раба, а троих. Хорошо?

— Вряд ли. У меня нет столько рабов.

— Ты нагл, жаден и лжив. Похвальные качества для человека, но меня тебе не обмануть. Ладно, я не буду тебя наказывать и возьму только одного раба. Можешь даже выбрать его сам, сегодня я добрая.

Игорь нахмурился. Манера вести разговор напоминало что-то до боли знакомое…

— И что ты с ним сделаешь?

— А что может сделать молодая женщина со здоровым мужчиной? — она кокетливо улыбнулась и провела ладонью по бедру. Соблазнительно, но лучше бы она сначала помылась…

— И все же ответь. У меня есть несколько вариантов.

— То же что и всегда. — погрустнела та — Убью и съем.

— Почему-то мне так и казалось. Уходи, я не торгуюсь с демонами.

— Я не совсем демон, человек. Но с демонами ты можешь ещё встретиться. Отдай мне то что положено.

— Оставь меня в покое. Пусть мне приснится что-нибудь более приятное.

— Вот значит как? Тогда тебе не следовало приходить сюда. — где-то совсем близко взвыли волки. Темнота ожила, из нейтральной став враждебной. — Братья сердятся, чувствуешь? Они придут и убьют всех. Твой ручной демон тебе не поможет. Беги, может и успеешь.

Звонкий, искренний смех оборвался на середине. Игорь проснулся.

Где-то поблизости выли волки и в то что это "просто сон" не верилось. Очень хотелось верить, но не получалось. Значит это видение. Наглая тварь действительно требовала отдать ей человека на съедение и теперь наверняка попробует отнять жертву силой. Братьев каких-то пошлет…

Вот так вот. Считать других дурнее себя — лучшая возможность совершить ошибку. Это место люди объезжают не зря, нужно было придумать план попроще. Впрочем жалеть уже поздно.

— Вставайте! Боги послали мне видение. Скоро на нас нападут демоны. Спать потом будете, если до утра доживете.

Ожидание ощутимо навило на нервы, даже бандиты, не раз проливавшие кровь, заметно побледнели от озвученной перспективы. Странно, но чужой страх и неуверенность Игоря лишь успокаивали.

Демоны заявилась к середине ночи. Когда-то это были волки: семь особей, каждый размером с лошадь. Варги — сильный противник. И что не менее важно не столь уж редкий. Главная опасность в том что бронзовое оружие их шкуру не возьмет. Сталь справится, но живучесть у них потрясающая. Да и встречается не столь часто.

Защитный круг заставил их отшатнуться, дав людям время стряхнуть усталость и сбиться вокруг повозок. Трое залезли наверх, взяв луки. Игорь поднял ружье, заряженное особыми патронами. Пули были отлиты из смеси золота и серебра. Идеальное оружие против подобных тварей. Жаль только у него таких всего восемь штук, ибо стоят они неприлично дорого. Должно хватить, если стрелять аккуратно.

— Вэйн, спрячься в повозке. Будешь стрелять оттуда. — тот послушно заскочил обратно. Высокие борта давали иллюзию защиты, авось не убьют. Польза от ученика, даже в виде аккумулятора, очевидна. Если загрызут будет жалко…

Защитный круг исчерпал энергию и распался. Стая разом влетела на свет и Игорь выстрелил. Первая пуля попала зверюге точно в грудь, как в тире. Варг кувыркнувшись упал и заскулил умирая — в ауре зияла огромная дыра. Прошла волна, наполнив воздух энергией, и заставившая простых людей пошатнуться.