Светлана Кобелева - Цикл правления

В центре поляны пылал яркий костер, его языки доставали верхушек деревьев. Он злобно трещал и, если бы мог, завыл, подобно дикому волку. Вокруг него люди и гномы тянули унылую песню, изредка хохотали в такт похлопываниям и присвистам, запрокидывая головы назад. Безумный блеск их глаз мог соперничать с сиянием звезд, а темные плащи, накинутые на голые тела, с темнотой ночи. Их волосы рвал освирепевший ветер. Рядом с ними, чуть позади костра, расположился черный алтарь, покрытый бурыми пятнами. На нем восседал ехидный идол. Явно выживший из ума скульптор, изваявший его, так ярко изобразил лукавое лицо демона, покрытое язвами и оспинами, что хотелось закрыть глаза, лишь бы не видеть глаз Горсуза. Под ним, прикованная тяжелой цепью к основанию алтаря, сжалась в калачик девушка. Ее голое тело покрывали неглубокие раны, синяки. Она то открывала, то закрывала рот, уже не в силах кричать. Страх завладел ее сознанием, превратив из человека в животное, загнанное в угол охотниками. Из горла девушки вырывались звуки, похожие на приглушенное рычание. Она затравленным взглядом оглядывалась вокруг, в надежде на спасение. Оставшиеся от прежних жертв куски плоти лежали около нее, испуская смрадный запах. К ним подошел худощавый, сгорбленный болезнью старичок. Он поднял самые лакомые, на его взгляд, куски и бросил в огромный, закопченный котел, а остальные — облезлым, худым собакам. Они, заскулив, набросились на еду. Девушка, так же как и псы, заскулив, закрыла глаза и задрожала, предвидя свое будущее. Недалеко от этой поляны, за кустами притаились несколько человек, одетых в черные обтягивающие костюмы с капюшонами, скрывающими лица. Чуть поближе к эпицентру событий находились двое мужчин, видимо, возглавляющих отряд. Они о чем-то тихо переговаривались, а затем, резко замолчав, вновь посмотрели на беснующихся членов группы "Оскал смерти". Подав знак остальным, они начали медленно приближаться к костру.

Их появление оказалось столь неожиданным, благодаря присутствию магов в группе, что обезумевшие люди и гномы застыли с открытыми ртами. Воспользовавшись замешательством, отряд "Невидимок", возглавляемый Его Величеством Дроганом и Грегом Ватерлу, напал на черных магов, атака которых так и не смогла проникнуть сквозь их защитные заклятия. Серебристый, словно луч луны, меч короля мелькал в темноте, привлекая к себе внимание врагов. Старик, заскрипев зубами, стал хлопать в ладоши, и с каждым хлопком вокруг рук его усиливалось красное сияние. Вскоре оно покрыло старика целиком, и он стал похож на малого демона, защитника Горсуза, вырвавшегося из Эрга. Он разразился хохотом, после чего обернулся вокруг себя, становясь все выше и выше. Посвистывая, исчадие Эрга выставило руку в сторону. В ней тут же возник черный хлыст. Малый демон, не обращая внимания на атакующих его "Невидимок", как будто их удары были укусами мошкары, направился к Дрогану. Земля сотрясалась от его шагов.

Удар хлыста Дроган отбил клинком, затем перекатился в сторону, ощущая, как сердце начало биться все быстрее. В голове проносились бесполезные мысли, от которых король избавился усилием воли. Едва он справился с волнением, каждая следующая атака была рассчитана до мелочей. Ему надо было найти слабое место в обороне нападавшего. Выкинув свободную руку вперед, он послал в демона тысячи ледяных игл, но они растаяли, не причинив Эргскому выродку вреда. Малый демон зарычал и усилил свой натиск. На помощь королю пришел Грег. Его два меча порхали, словно крылья бабочки, столь быстры были движения. Кувырок, удар снизу вверх, откат, одновременный выпад сверху и сбоку, печальный звон клинков, откат, зажать рану, вновь выпад — клинки, не выдержав соприкосновения с хлыстом, распались на мелкие куски. Чтобы спасти друга, Дроган прыгнул вверх и вперед, целясь выродку в голову.

Лунный меч, наконец, напился крови врага, но перед смертью малому демону все же удалось ранить Дрогана. Зажимая рану на плече, король встал и на подкашивающихся ногах направился в сторону Грега. Тот в страхе подскочил к своему господину. К ним уже спешили маги. Прошло всего лишь несколько минут и с "Оскалом смерти" было покончено, если не считать нескольких оставшихся в живых. В крови еще бурлил адреналин, когда Дроган склонился над впавшей в беспамятство девушкой. Она была жива. Огонь поутих и едва светил, отбрасывая блики на перекошенное от ужаса лицо несчастной. Накрыв ее одним из плащей, Дроган притронулся к идолу Горсуза. Рана вновь открылась, от боли, пронзившей тело, мужчина скривился. Кровь скатилась по руке на скульптуру, и на миг Дрогану показалось, что Горсуза улыбнулся, затем король упал наземь без сознания.

Проснулся он в своей постели. Голова гудела, а тело охватил озноб. Сев в постели, он осмотрелся вокруг. Было непривычно тихо. Скинув одеяло, он встал на ноги и вновь оглянулся в поисках одежды. Его поиски прервал тихий разговор за дверью, заключавшийся в том, что кто-то пытался добраться к Дрогану, а кто-то его не пускал, объясняя это тем, что Его Величество сейчас спит. Чтобы прервать пустую болтовню, Дроган накинул на себя халат и прокричал:

— Войдите.

В комнату ворвался один из "Невидимок" и, встав на колено, торопливо произнес:

— Простите, Ваше Величество, за вторжение, но у меня важные вести.

— Я слушаю.

— Ваше Величество, я был поставлен следить за Отирой Галандер.

Дроган, нахмурившись, произнес:

— Тогда почему ты здесь?

— Меня прислал сюда Грег Ватерлу, но Мортегу приказал стражу никого не пускать к вам.

— С Мортегу я разберусь потом. Так что просил тебя передать Грегу Ватерлу и где сейчас Отира?

— Сэр Ватерлу просил передать вам, что Отира, убив несколько охранников, пробрался к Королевской сокровищнице, а он пошел по его следу. Сэр Ватерлу сказал, что будет ждать вас там.

Дроган кивнул и начал быстро переодеваться. Вместе с "Невидимкой" он направился по

бесчисленным коридорам на самые нижние уровни. В сокровищнице их ждал еще один "Невидимка". Тот хотел встать на колено, но Дроган нетерпеливо махнул рукой и резко приказал:

— Докладывай.

— Отира, преодолев защитные барьеры и уничтожив Стражей, пробрался в тайные подземелья. Он выкрал захваченный нами идол Горсуза и огромный рубин "Солнце пустыни".

Его Величество, прищурив глаза, задумчиво произнес:

— Интересно, зачем?

Подумав, что король обращается к нему, "Невидимка" ответил:

— Нам это неизвестно, но есть предположение, что он хочет освободить Демона.

Не успел "Невидимка" это произнести, как Дроган помчался вниз за Грегом. Дыхание прерывистыми толчками вырывалось из груди. Шаги гулким шумом отзывались в голове, а слабость вновь давала о себе знать. Руки подрагивали, когда он вытаскивал из ножен меч. Что с ним? Он боится? Да! ДА! Он не знал, что ждет мир в будущем, если освободиться Горсуза, но основываясь на увиденном в лесу, мог себе представить. И такое будущее его не радовало. Отиру надо остановить. Любой ценой, но остановить! Ноги несли все глубже и глубже под землю. Холодный воздух пронзал насквозь рубаху, заставляя кровь быстрее бежать по венам, чтобы согреть тело. Он знал, где находится Зал Вызывания. Когда он взашел на престол, ему вручили Лунный меч, который передавался из поколения в поколения и признавал хозяином только того, в ком по преданиям текла кровь Ночной царицы Богини Смерти. Вместе с этим мечом пришли и видения про этот зал. Дроган не знал, кто в нем запечатан и даже не предполагал, так как эти видения были обрывочны, что означало, что память крови слабела с каждым потомком… Теперь, когда ему это известно… Где Грег? Где его "Невидимки"? Почему никого из них не видно? Ответом на эти вопросы был закопченный малый зал и несколько исковерканных трупов "Невидимок". Он замедлил шаг, стараясь унять сердцебиение. Дроган закрыл глаза и прерывисто вздохнул. Раздавшийся неподалеку шум заставил его вновь оглядеться — мертвые тела начали шевелиться, вправляя свои изломанные конечности. Перехватив покрепче меч, Дроган взмолился покровительнице их рода о благословлении и помощи. Меч засиял еще ярче, слепя глаза. Зомби взвыли, закрывая лица от лунных лучей, но им уже ничего не могло помочь. Сердце забилось еще сильнее — впервые Ночная царица ответила на зов, что могло это означать? Дроган бежал прочь от этого места и вскоре оказался перед входом в Зал Вызывания. Задержав дыхание, он толкнул тяжелые створки и оказался в большом зале, стены которого отливали чернотой. В центре стоял столь же черный алтарь, а по бокам — два постамента в форме руки. На постаментах были возложены кольца, на алтаре стоял идол с бурыми пятнами крови, в его руках лежал камень "Солнце пустыни". Дроган осмотрелся, но Отиры нигде не заметил. Только у подножия на кроваво-красном мраморе лежало изуродованное тело Грега. Дроган, не веря глазам, медленно подошел к мертвому другу и задержал дыхание, в надежде, что ошибся и это окажется не Грег… Но надежда не оправдалась. Он, застонав, встал на колени. Хотелось плакать, но слез не было. Дроган стиснул зубы и, опираясь на меч, встал на ноги.