Брент Уикс - По ту сторону тени

— Он научился поднимать из могилы мертвецов?

— Нечто в этом роде, ваше святейшество.

— Как понимать твои слова?

— Души мертвых никто не тревожит, — пояснил Ашайя Вул.

— Хорошо хоть так, — усмехнулся Дориан.

Ашайя заморгал, не осмеливаясь улыбнуться словам повелителя. Дженин, как зачарованная, рассматривала груды костей, и Ашайя решил, что девушка пропустила разговор мимо ушей.

— Мы не обладаем способностью воссоединить душу с телом. Ваши предшественники пытались это сделать и обрести бессмертие. Безуспешно. Мы действуем по-другому. Берем кости, в которые вселяем некие существа, наделенные духом, но лишенные плоти. Их именуют пришельцами. А в результате появляются создания, известные как кралы. Первоначально их называли павшими, потому что, когда они погибали в бою, их снова поднимали, если рядом находился вюрдмайстер.

— Подожди, расскажи все по порядку, — приказал Дориан, чувствуя, что его начинает мутить.

— Все начинается в рудниках. Так было всегда. Короли-боги утверждали, что под Халирасом находятся богатые залежи руды, и поэтому для работы туда сгоняют рабов, преступников и пленных. Ложь. Нам не нужен ни их труд, ни сама руда, а только кости и предсмертные муки. Из костей получается скелет, а агония привлекает пришельцев.

— А что представляют собой пришельцы? — спросил Дориан.

— Нам неизвестно. Некоторые из них находятся здесь многие тысячелетия, но, несмотря на такое длительное общение, остаются загадкой. У них нет телесной оболочки, хотя мой учитель рассказывал, что когда-то они ходили по земле, любили, рожали детей, которые становились героями древних легенд, нефилимами. По утверждению южан, это название возникло из-за того, что когда-то пришельцы были детьми своего единственного Бога, а потом их сбросили с небес на землю.

Ашайя вымученно улыбнулся, явно сожалея об упоминании религии южан.

— Что же произошло потом?

— Мы не знаем, но пришельцы жаждут снова обрести телесную оболочку. Итак, мы берем кости умерших людей и освящаем, чтобы ими воспользовались пришельцы. Вот почему короли-боги приказывают кремировать свое тело после смерти. Они не хотят, чтобы мы воспользовались их костями.

— Что дальше?

— Человеческие кости необходимы для материализации живых существ, однако их одних недостаточно. А пришельцы соглашаются служить нам только ради материализации. Мы даем им тело, и оно не обязательно должно быть человеческим. Некоторые короли-боги считали, что возможна любая оболочка, и складывали человеческие кости в форме лошади или собаки. В этом случае поднять павших труднее, так как все они хотят обрести человеческий облик. Однако, должен заметить, лошади из них получаются отменные.

— А как же мышцы, кожа и все остальное? Неужели для их создания тоже требуются титанические усилия? — поинтересовался Дориан. Он учился на целителя и не мог представить, какая магия может воссоздать живого человека.

— Если скелет сложен правильно и имеется достаточное количество глины и воды, пришельцы призывают на помощь магию и изготавливают мышцы, сухожилия и кожу. Они не такие прочные и крепкие, как у людей. Король-бог Ройгарис мог создавать кралов, которые жили десять лет и больше, но он был блистательным анатомом. Он мог делать кралов-лошадей, волков, тигров и мамонтов, а также других живых существ, которым мы сейчас даже не знаем названий.

— Значит, они ведут себя как живые существа?

— Они и есть живые существа, ваше святейшество. Они дышат, едят и… — Ашайя снова взглянул на Дженин, — справляют большую и малую нужду. Просто чувствуют себя иначе, чем люди. Самая страшная боль, способная вывести из строя любого человека, не оказывает на них никакого действия. Они не жалуются на голод и упоминают о еде только в том случае, если чувствуют, что их жизненные силы на исходе.

— Так они умеют говорить?

— Плохо. В темноте кралы видят лучше людей, правда на близком расстоянии. Соорудить глаза правильно очень сложно. Лучники из них получаются никудышные. Они испытывают различные чувства, но их гамма совсем не такая, как у людей. Страх встречается очень редко, так как они знают, что в случае уничтожения тела они рано или поздно обретут другое. И так будет всегда, пока продолжается династия королей-богов.

— Эти существа послушны?

— В большинстве случаев послушание беспрекословное, но они испытывают невероятную ненависть ко всему живому и никогда не помогут что-либо построить, даже если идет речь о военных сооружениях. Они умеют только разрушать. Проводились опыты, при которых крала помещали в одну камеру с пленником и предупреждали, что если он убьет соседа по камере, то погибнет и сам. Всякий раз крал убивал пленника, будь то мужчина, женщина, старик или маленький ребенок. Разве что детей они убивали быстрее. Им нельзя приказать захватить город и не убивать тех, кто сдался на милость победителя. Кроме того, кралы пожирают человеческое мясо и становятся от этого сильнее. Мы не знаем, по какой причине.

— Мой отец собирал все эти кости и ни разу ими не воспользовался? — удивился Дориан.

Странно. Может быть, Гэроту Урсуулу мешала исключительная порядочность?

— Прошу прощения, ваше святейшество, но ваш высокочтимый отец однажды воспользовался ими, когда восстал клан Хила. После чего он отметил, что Хилы, узнав о том, что их подвергнут надругательству и съедят, отчаянно сражались и погибли все до последнего человека. Ваш отец сожалел, что никого не осталось в живых, а ему нужны были живые люди, которыми можно управлять. Кралы оставляют после себя пепелище. Он берег их на случай крайней необходимости, которая так и не наступила. Вот почему здесь собралось столько костей.

— Сколько же их у нас?

— Примерно восемьдесят пять тысяч. Когда мы создадим кралов, нужно соблюдать их иерархию. Их система счисления отличается от нашей.

— Что ты имеешь в виду?

— Наша система основана на числах, кратных десяти. Например, десять, сто, тысяча, десять тысяч, сто тысяч, миллион. В основе их системы счисления лежит число тринадцать. Мой учитель говорил, что отсюда идет суеверный страх перед этим числом. Кралы накрепко привязаны к числам, кратным тринадцати. Майстер может сам командовать двенадцатью кралами, но если он захочет управлять тринадцатью или большим количеством кралов, то должен подчинить себе тринадцатого крала. Он отличается от остальных. Это белый крал, именуемый дэемоном. Белые кралы расторопнее остальных, их рост обычно более шести футов, и для их создания требуется больше магии. Каждый взвод состоит из тринадцати отрядов, по сто шестьдесят девять кралов в каждом. После того как из праха поднимутся тринадцать отрядов, следующий крал должен быть повелителем праха. Повелители праха хорошо разговаривают, отличаются силой, умом и сообразительностью, а еще они умеют пользоваться магией.