Брент Уикс - По ту сторону тени

— Это вир?

— Нет, скорее всего, талант или что-то с ним схожее. Тринадцать повелителей праха образуют легион, и если вы не сами им командуете, то это должен делать крал, который называется извергом. Тринадцать извергов составляют армию, двадцать восемь тысяч пятьсот шестьдесят один крал. У вашего святейшества достаточно материала для трех армий, если вы сможете подчинить себе двух аркангхалов, которые поведут за собой две другие армии. Таким образом, у вас появится войско, насчитывающее более восьмидесяти пяти тысяч воинов.

— А что произойдет, если у меня появится тринадцать аркангхалов? Сколько это? Около четырехсот тысяч кралов?

— Не знаю, ваше святейшество, — пробормотал перепуганный Ашайя, и Дориан понял, что он лжет.

— Разве никто не пробовал это совершить? Не смей мне лгать!

— Слухи, которые до меня дошли, являются страшным богохульством, ваше святейшество.

Ашайя беспомощно моргал.

— Как король-бог прощаю тебе любое богохульство.

Бедняга снова заморгал, но вскоре справился со своим страхом.

— Мой предшественник, хранитель Иррджин, говорил, что это попытался сделать первый представитель вашей династии, король-бог Ройгарис. Ему потребовались сотни тысяч скелетов, и он вторгся в страну, которая сейчас называется Фризом. Хранитель Иррджин рассказывал, что когда-то там существовала высочайшая цивилизация и было множество могущественных и хорошо укрепленных городов. Ройгарис без труда завоевал страну, так как жители считали его союзником. А потом согнал людей в лагеря и всех перебил, уничтожил целую цивилизацию. А еще хранитель Иррджин рассказывал, что после тринадцати аркангхалов король-бог Ройгарис обнаружил следующий, более высокий ранг, которому он дал имя ночного повелителя. С одним ночным повелителем Ройгарис завоевал остальную часть Фриза, а численность его армий все росла. А он никак не мог остановиться и решил, что приблизился к разгадке тайн вселенной. Он думал, что если сумеет подчинить себе тринадцать ночных повелителей, то станет выше Бога. Не знаю, наберется ли во всем мире такое количество людей, но учитель говорил, что Ройгарис взял в плен и предал смерти почти пять миллионов человек. Выше ночных повелителей он нашел… — Лицо Ашайи стало белым как мел и покрылось капельками пота, а голос перешел на свистящий шепот. — Нашел Хали. Она его уничтожила и стала нашей богиней. И подарила нам вир, чтобы привязать к себе и сделать из нас разрушителей. Вот почему Хали так любит предсмертные муки. Как и все пришельцы, она ненавидит все живое.

— Что было дальше, Ашайя?

— Джорсин Алкестес, — едва слышно прошептал хранитель.

У Дориана внутри все похолодело. Он слышал эту историю, но только воспроизведенную южанами. Безумный император и безумный маг. Завоеватель и его верный пес. Ашайя стал рассказывать, как Джорсин и Эзра остановили богиню и ее армию, состоявшую из пяти миллионов кралов.

— Какие бы потери ни несли наши армии днем, ночью они пополнялись новыми силами. Это делало нас практически непобедимыми. Однако Алкестесу каким-то образом удалось защитить великий город Трэйетелль и сделать так, что там стало невозможно поднимать из праха кралов.

— Ты говоришь о Черном Кургане? — спросил Дориан. Город находился на юго-востоке Халидора, но там никто и никогда не жил. Он считался проклятым местом, и на расстоянии многих миль там нельзя было встретить ни души. Действительно, на востоке Халидора население малочисленное. — Кому еще известно о костях и кралах?

— Все мои помощники — глухонемые. Мы собираем здесь всех умерших во дворце и в городе. Я никого не пускаю в большие комнаты. Из всех этелингов только Пэрик и Мобуру знали, что здесь находится. А генерал Нага узнал тайну от Пэрика, больше не от кого.

Да, больше не от кого.

— Значит, Пэрик был не дурак, — неожиданно вмешалась в разговор Дженин. С того момента как они зашли в хранилище костей, это были ее первые слова. — Имея двадцать тысяч человек, он направлялся сюда, где ему противостояла шестидесятитысячная армия. Пэрик шел не для того, чтобы сесть на трон. Во всяком случае, не только за этим. Нет, он пришел за кралами. Что все это значит, мой господин?

Дориан почувствовал подкатывающуюся к горлу тошноту. Девушка затронула главный вопрос.

— Мой отец потерпел страшную неудачу, остановившись в Сенарии. Это была непростительная ошибка, полное безумие. Он думал, что захватит Сенарию и станет посылать на родину ее богатства и продовольствие. Но запасы, на которые он рассчитывал, убегающие сенарийцы предали огню. — Дориан потер рукой лицо. — Значит, когда из Фриза хлынут полчища варваров, Халирас окажется беззащитным. Его жители захотят перейти через Лаксбридж и поселиться здесь, в Цитадели. Во время осады их надо кормить, а у нас совсем нет еды. Наше войско прекрасно исполняет приказы, однако не умеет брать инициативу в свои руки. Если я брошу в бой свою армию, где соотношение будет три к одному, и не в нашу пользу, их всех перебьют. Нет способа одержать победу.

Дженин некоторое время молчала, потом, окинув взором груды костей, тихо произнесла:

— Мой господин, вы хотите сказать, что нет иного способа одержать победу, кроме как…

Дориан тоже посмотрел на человеческие кости, вспоминая все, что узнал о кралах. Он думал о том, как глубоко придется погрузиться в вир, о людях, которые все равно будут умирать, как бы он ни поступил, и наконец произнес:

— Да. Нет иного пути к победе, кроме как поднять из праха этих чудовищ. И тогда наступит дикая оргия смерти.

— Чьей смерти? Захватчиков или ваших ни в чем не повинных подданных?

— Захватчиков, — согласился Дориан. Разумеется, если ему удастся все сделать правильно.

— Так давайте поднимем из праха чудовищ.

Облачившись в подобающие одежды, Кайлар направился к палатке Логана. Увидев Кайлара, телохранитель Логана кивнул и откинул полог палатки. Солнце уже вышло из-за горизонта, но в палатке еще было темно, и, чтобы изучить карты, офицерам, Агону и Логану понадобилось зажечь фонари.

Кайлар молча присоединился к присутствующим. Карты отличались точностью, не считая отсутствующего обоза с продовольствием.

— Они превосходят нас численностью в соотношении шесть против одного, — заметил Агон, — но у них нет кавалерии. Значит, мы вылетим на них верхом, охотники-чародеи перестреляют часть офицеров, а мы растворимся в горах. Мы уже собираем продовольствие и сможем пережить зиму, а также выслать еще больше разведчиков, чтобы обнаружить обоз с продовольствием, который, возможно, направляется к лагерю противника. Это единственный выход. Са'кьюраи не ожидали наткнуться на стены и перемрут от голода раньше нас.