Оксана Демченко - Убить эльфа

Все это время эльф смущенно прикидывал: как же ему быть? Этому чуду по имени Кира - пятнадцать лет. Нелепо о чем-то говорить теперь же. Да они знакомы несколько часов! Ох уж эти королевские интриги…

И молчать глупо. Во-первых, она человек и живет не так уж долго. Во-вторых - эта девушка ведьма. Настоящая и весьма необычная. От неё не спрячешь ни мыслей, ни ощущений. Да и не хочется прятать! Куда приятнее смотреть, как сияют белым облаком упрямо выбивающиеся во все стороны из прически волосы. Как огромные глаза щурятся, грозя очередным капризным 'ну'. Улыбаться в ответ и признавать - удивительная, необычная. Не красивая даже, красивых много - очаровательная и на редкость живая. С ней легко. Так замечательно легко, что о расставании больно думать…

- Кстати, я вчера говорила, что намерена с тебя потребовать плату за лечение, - весело, даже несколько слишком энергично, припомнила Кира.

Эльф как раз покинул купол и стоял, с самым счастливым видом рассматривая безоблачное шелковое небо, переливающееся всеми оттенками утра. Как приятно снова видеть его полноценным зрением эльфа! Даже если ты - мокрый, дрожащий от холода и слабый. Но - гордый собой. Диаль умудрился пройти целых двадцать метров, опираясь всего на одну палку. Правда, сзади в спину то и дело утыкался мордой заботливый Баф… Эльф свалился в песок и блаженно зажмурился. Тепло, сухо и восхитительно. Почему он прежде не ценил красоту Дэйгэ? Потому что для полного совершенства этой пустыне не хватало одной маленькой ведьмы.

- Требуй. Желательно - много и долгосрочно.

- Очень много, - несколько нервно пожала плечами Кира. - У меня тут намечается пятнадцатилетие. Такой, знаешь, большой и жутко опасный праздник. Надо его обезвредить. Окончательно. Представь: мы живем в Дэйгэ, и мои родители чтут местные традиции. Я тоже чту традиции. Пока это не касается лично меня. Ну не знаю, как-то так сложилось, что меня тут все очень ценят. Понимаешь? Я не могу вести себя плохо, меня в пример приводят. И я не желаю, чтобы мною распоряжались без моего ведома. К нам домой каждую неделю приезжают важные пожилые тетки и болтают с мамой. Будто я не знаю, о чем… Того и гляди подберут мне невесть кого, официально, при старейшинах и с церемониями. У них есть список претендентов, я точно знаю. Кстати, мой верный Баф дважды съедал его. Подвиг! Там страниц сорок, не меньше. А чернила невкусные.

- Предлагаешь мне съесть список в третий раз, вместо жбрыха, чтобы у него не болел животик? - благодушно уточнил Диаль.

- Не-ет, я сказала: окончательно, - энергично замотала головой Кира. Нахмурилась, усердно рассматривая дальний куст саксаула. - В общем, у тебя, твоей мамы, твоего дедушки и королевы, всех скопом, есть еще месяц с лишним, чтобы запомнить в деталях и затем соблюсти традиции Дэйгэ. То есть: отправиться к моим родителям и вежливо так, полностью в тайне от меня, послушной дочери, сговориться о помолвке.

Диаль, пытавшийся привстать и оглядеться, сел на подкосившихся ногах, забыв о слабости и благодушии. Когда имеешь дело с настоящей ведьмой, следует ждать сюрпризов. Его предупреждали, что маленькая ак-банто умеет вить веревки из всех, кто неосторожно оказывается рядом. Но чтобы так! А он, взрослый глупый эльф, молчит, мучается и думает, как правильно поступить…

Кира почесала под горлом у выбравшегося из купола мокрого Бафа, явно только что принявшего ванну и довольного собой - донельзя. Жбрых фыркнул, встряхнулся, устроив целый дождь брызг пополам с песком, и умчался в пустыню. Диаль кое-как проморгался, размазал сырой песок по щеке.

- То есть ты согласна вить из меня веревки до бесконечности - или это просто способ обойти традиции, не сбегая из дома?

- Сперва обойти традиции, это сейчас главное. Само собой, непрерывно вить веревки и вообще делать все, что мне вздумается, - гордо вздернула нос ак-банто. Убедилась, что эльф благополучно перенес первый шок и добавила, щурясь от смеха и морща нос: - А потом мы нормально и без спешки во всем разберемся. Я еще маленькая, я пока не знаю, что станется дальше. Но зато я усвоила: вы, эльфы, покладистые и мирные. Так что я ничем не рискую. Со временем решу, что мне кажется и что тебе кажется и вообще - всерьез ли это или для маскировки. Потому учти: это длинная помолвка. По законам Дэйгэ принято сперва выдавать замуж старших детей. Моя любимая сестра Нора еще там, в Альянсе. Вот выберется - тогда и обсудим продолжение праздника. Ну?

- От твоих 'ну' здесь еще не вздрагивают? - развеселился эльф.

- Привыкли. Кстати, тебя ищут. Лисс наелся винограда и носится над пустыней, как сумасшедший. Они перекинулись парой слов с моим Бафом, мальт обещал, что найдет нас не раньше рассвета, даже если все эльфы-пассажиры будут очень внимательны. То есть вот-вот он появится здесь. Ну, будешь платить за лечение? Или мы с Бафом старались задаром?

- Буду, - решительно заверил Диаль. - По полной программе. А в гости тебя пригласить можно? Ну, после помолвки.

- Ты мне не нукай, у тебя все равно по-правильному не получится, - фыркнула Кира, довольная собой до красноты ушей. - Можно. Если мама разрешит, приеду. А если не разрешит, сбегу. Она не спорит с Сэль. Так, что еще? Да, я требую сделать мне достойные ак-банто подарки. Я, как полагают в Дэйгэ, ценная и даже чтимая. То есть могу запросить много, да и родители добавят пожеланий. Пока вот, запоминай самое важное и обязательное: полный курс по мазв-психологии под редакцией Риолы, старое редкое издание. Далее… Ты слушай как следует, а то забудешь, а потом заново тебя умягчать.

Эльф фыркнул и подумал, что перспектива дальнейшей жизни у него вырисовывается весьма необычная. А практичная ак-банто продолжала загибать свои тонкие прозрачные пальчики, перечисляя подарки. Остановило её лишь прибытие мальта.

Вэйль-а-Шаэль, бледная до желтизны кожи от бесконечного лечения, отнимающего в первую очередь именно её силы, спустилась по трапу. Остановилась, с изумлением рассматривая сына, до самой макушки запачканного подсыхающим песком, осунувшегося и - судя по первому впечатлению - почти здорового. Следом появилась госпожа Эриль, мудрая долины Рэлло, хорошо знакомая Кире. Обе женщины молча и недоуменно пожали плечами. Конечно, королева обещала, что все само собой устроится. Но чтобы так быстро…

- Давай, ползи отсюда, незнакомый эльф, - подмигнула Кира. - И твердо выучи: мы вообще не встречались. Это не принято. Познакомимся исключительно на помолвке. Про подарки все запомнил?

- Все.

- Молодец. А то сам понимаешь, пришлю Бафа кусать тебя за палец.

- На какой такой помолвке? - заинтересовалась Эриль. - Маленькая хулиганка, что ты на сей раз задумала?

- Я? - удивленно захлопала ресницами Кира. - Ничего… И вообще, этот незнакомый эльф меня жутко подвел! Обещал помочь с кедрами - и вот, ухромал, ничего толком не сделав. Он, наверное, все-таки лентяй. А мы с Бафом таких не уважаем. Мы пошли. Дел по горло, вот. Все вы ленивы, потому что живете долго. Как на праздник - пожалуйста, прилетаете. А по нормальным поводам? Меня надо учить. Меня надо воспитывать и вообще, баловать. Ну…