Оксана Демченко - Убить эльфа

Мнение жбрыха о подходящем месте оказалось решающим. И он гордо побежал по самостоятельно выбранному маршруту, пластаясь над песком, почти не создавая неудобства для седока - и двигаясь удивительно плавно. Кира бежала рядом, вцепившись в пучок усов и рыжий мех. Ровная, как лист бумаги, пустыня расстилалась до самого горизонта. Синее небо у его кромки выцветало до белизны, прогретое жаром песков. Воздух дрожал и танцевал, как шелковая восточная ткань - прозрачная, но все же несущая удивительный узор.

Пологую низину эльф приметил не сразу. Слишком мягко прогибалась пустыня, формируя её. В самой нижней точке, полускрытый в зарослях пыльного саксаула, таился от взгляда нетренированного глаза низкий купол из обожженного кирпича.

- Это хранилище для воды, древнее, еще со времен верблюжьих торговых караванов, - сообщила Кира. - Сейчас наверняка высохло и пустует. Мы в запасах воды не очень остро нуждаемся при перемещении из поселка в поселок. Любой грызл Дэйгэ имеет особый резервуар под шкурой - аварийный запас. На пять дней для двух седоков, это у молодого зверя класса локальных транспортников. К тому же здесь не проходит ни одна важная тропа. Зато внутри прохладно и уютно. Нет прямого солнца.

- Я застал времена, когда подобные хранилища не пустовали, - мечтательно улыбнулся Диаль. - Тут проходил древний караванный путь, теперь я вспомнил точно. Принцесса Лэйли часто бегала через пустыню. Она обожала шелка Дэйгэ. И не только их. Все, что здесь есть: людей, музыку, обычаи, кухню и, конечно, эфрита Рахту. Ты еще не пробовала её будить?

- Пока нет, но мы думаем над планом, - уверенно кивнула Кира, гладя мех жбрыха. - Баф, можешь поохотиться час. Потом собери сухие ветки для костра. И пожалуйста, не носи мне дичь для демонстрации своих охотничьих успехов.

Бафрых лег, дождался, пока эльф сползет в песок, и умчался длинными стремительными прыжками, фыркая и ухая от восторга. Кира подала Диалю трость, которую тащила от самой мальт-площадки. Подставила плечо, узкое, но крепкое. И повела в глубокую густую тень низкого каменного свода. Заботливо уложила, подсунув под голову свой свернутый шарф.

Теперь, когда жбрых с его способностью восполнять потерю магии оказался далеко, Диаль, истративший немало сил на заклинания, слабел стремительно. Но при этом сам же ускорял процесс, зажигая под сводом купола красивые разноцветные светильники и создавая в сухом бассейне иллюзию неправдоподобно синей воды.

За полчаса он исчерпал себя настолько, что едва мог говорить. Слабость вызывала в теле неприятную дрожь и рождала в душе сомнения. Может, стоило хоть кого-то оповестить о затее? Ведь мама будет в бешенстве. И, если Кира не справится, каково будет ей одной оправдываться и объясняться?

- Утром обсудим плату за лечение, - насмешливо подмигнула девушка, ничуть не сомневаясь в успехе, судя по выражению лица.

- Да?

На более длинные слова уже не хватало сил. Но теплая ирония тона Киры сразу успокоила и настроила на мысли о лучшем. Завтра, вот чудо из чудес, он сам сможет, по крайней мере, сидеть. А потом ходить и даже бегать. И колдовать. Эльфу трудно обходиться без магии - она часть его существа. Текущая в жилах, звенящая в голосе, придающая особую мягкость движениям, обостряющая восприятие. Интересно, как будет выглядеть Кира для полноценного магического зрения? Она и сейчас кажется буквально светящейся. И даже полупрозрачной: мир с ней слит плотно, словно она - вылепленное самой природой магическое существо. Дружное со своим создателем и охотно совершенствующееся, как заправский жбрых или мальт.

Диаль улыбнулся, прикрыл глаза и перестал сопротивляться кружащему голову чувству - то ли полету, то ли падению. Прохладный полумрак хранилища воды был добрым и древним. Здесь, под этим сводом, испокон века блестела и журчала жизнь, способная напоить измученные жаждой караваны. Даже теперь их радость звучит эхом шуршащих капель в старой кладке обожженного кирпича…

Магия уходила быстро. И без неё сознание сохло, как зелень, лишенная полива. В какой-то момент не осталось ни крохи силы. Пустота шуршала белым раскаленным сыпучим песком. Дышала жаром полудня. Плавила сознание безжалостным солнечным сиянием.

А потом пришла, как тень первого дождевого облака, мысль: ведь в пустыне есть место и траве, и кустарнику. Засухи приходят и уходят. Барханы движутся, засыпая целые города. Но потом трава снова прорастает. Пробивается, одолевает смерть. Потому что вода - рядом. В любой пустыне она так близко, что в это трудно поверить. Но если упорно тянуться корнями, нащупывать, искать…

Утром Диаль открыл глаза и увидел рядом двоих, родных этой пустыне и научивших его самого выживать здесь. Бафрых сидел, сложив передние лапы на брюхе, и гордо ощупывал свои обновленные усы - пару самых длинных. Теперь они толстые, серебристые, со смешной щеточкой пуха на кончиках. Кира держала эльфа за руку. В её глазах блестела та самая магия жизни, которую он так долго и трудно искал. А она все это время была совсем рядом…

И как теперь признать себя здоровым, если от этого белоголового лекарства нет сил отказаться? Королева потому и зовется Единственной, что знает самое главное. Не зря она - Сердце эльфов.

Кира улыбнулась, подмигнула и подкинула на ладони светлый крупный абрикос. Так просто, как будто для неё нормально и обыденно вытаскивать эльфов из состояния полного истощения. А если приглядеться - у самой вон какие круги под глазами. Осунулась, побледнела, опирается о бок Бафа, делая вид, что так ей просто удобнее сидеть. Но, вопреки слабости, она совершенно довольна собой.

- Доброе утро, королевский дядюшка. Абрикосов хочешь? Баф сбегал в оазис, сто пятьдесят километров по пустыне туда и столько же, как ты догадываешься, обратно. Гляди: белые, из Пухо. Самые лучшие. К вам, на север, их не возят. Эта вкуснота долго не хранится. Ну, разве магией обработать, только это третий круг, для людей - расточительно.

- Хочу абрикосов, - заинтересовался эльф. - Вообще зверски хочу есть. И пить тоже.

- Странная штука - жизнь, - улыбнулась Кира. - Ты искал магию, а заодно вот что натворил. Глянь. Молодой грызл, приятель Бафа, увязался с ним из Пухо. Он так за тебя переживал, что создал колодец до пресного водоносного слоя. Теперь в этом хранилище опять есть вода. Синяя, как вчерашняя иллюзия. Но - настоящая. Можешь пить и даже купаться. Тебе это полезно.

Диаль исправно съел целую гору абрикосов, напился синей воды, ледяной и очень сладкой, неторопливо, с наслаждением искупался. Выслушал историю модификации усов жбрыха, излагаемую выбравшейся под лучи раннего солнца Кирой. Познакомился с рабочим грызлом, у которого ак-банто обнаружила потенциал для развития до стадии дальнего транспортного.