Оксана Демченко - Убить эльфа

Мальт способен сесть где угодно, но это не принято. От ветра ложатся зерновые. А если и не ложатся, редкий мальт способен удержаться от соблазна пощипать свежую зелень. Два-три ловких движения хвостом, снабженным выдвижной серповидной кромкой - и нет поля… Глупо ругать зверя, уставшего после долгого перелета. Проще посадить его на специальной площадке и обеспечить заранее заготовленным вкусным и питательным кормом.

В Дэйгэ силосные ямы, по мнению мальтов всей Саймили, самые удобные. А силос - наивкуснейший. Так что незнакомый Лисс наверняка спешит, чтобы получить роскошный обед.

Кира плотнее прижалась к шкуре Бафа и удивленно пожала плечами: интересно, почему королева не назвала имя странного больного? Так бывает, когда говорят о близких, их имя кажется самоочевидным, не требующим указания. Есть и иное подозрение. Её величество обычно начинает темнить, затевая очередную свою милую интригу. Простую, безвредную и неотразимую. Нет, вряд ли. Человек болен, вот в чем дело. И пирог… Так ведь сегодня день рождения наследного принца Иллора! Как Сэль вообще смогла выкроить время и позвонить! Наверняка гулянка там такая, что пыль стоит до небес.

Бафрых выбрался на плотный ковер сухой короткой травы. Собственно, они со жбрыхом пропадают в этой пустыне уже третий месяц, стараясь остановить барханы. Рассольник здесь прижился плохо, приходится обводнять и крепить пески чуть ли не вручную. Вот тут работа уже завершена. Приятно двигаться по ровному плотному песку, который скоро станет частью нового оазиса. Лет через двадцать, наверное. Она еще застанет. Хорошо эльфам: и делают много, и всегда видят результат своих трудов. А век людей короток.

Над головой скользнула тень. Мальт. Рыжий Баф встопорщил усы и возмущенно защелкал: его никто не обгонит. Вот подрастет - и научится тоже летать. А то всякие там издеваются: плывут в небе, тени бросают под лапы, будто дразнят.

Жбрых домчался до мальт-площадки, когда его конкурент завершал приземление. Крылья уже нащупали песок. И недовольно дрожали, гоняя волны и выравнивая площадку. Видимо, этот Лисс очень аккуратный. Или ему велели беречь больного? Сел превосходно, мягко, без малейшего толчка. Малые мальты обычно так не утруждаются. Хотя этот уже не совсем малый - метров двадцать от носа до основания хвоста. Кира прищурилась, рассматривая зверя. Подумала: может, он растет медленно? Так случается с мальтами, потерявшими своих друзей-магов… Хотя о подобном и думать не хочется!

Лисс прогнулся всем корпусом, создавая удобный низкий трап, почти без уклона.

По трапу стал спускаться всего один пассажир. Кира отчетливо ощущала: в корпусе Лисса остались еще двое. И они очень хотели бы помочь больному - неловко, через силу бредущему вниз. Но не решаются. Наверное, он убедил-таки своих лекарей прекратить ужасную тотальную опеку, лишающую остатков самостоятельности.

Человек двигался медленно, используя для опоры две трости. Его изрядно раскачивало. 'А как же на песке стоять будет?' - испугалась Кира и подошла ближе, вцепившись в мех Бафа. За своими мыслями она не сразу сообразила самое очевидное - это вообще не человек, а самый настоящий эльф. Трудно поверить, ведь у всех подданых королевы Сэльви удивительная, легкая и стремительная походка. Эльфы вообще почти не болеют… Но этот очень странный. У него волосы острижены под корень и видно: уши прооперированы под форму человечьих. Зачем?

Упрямый больной сполз на песок, чуть не упал, но Баф успел ловко сунуть ему под руку свою морду. Мальт втянул трап и качнулся вверх, жалобно ухнув. Он улетал, не покушав замечательного силоса…

- Ну безобразие! Ты им забастовку устрой, - посоветовала большому зверю Кира, задрав голову и подмигивая. - Сто километров на северо-запад, вон туда, и садись без всяких там разговоров. В оазисе Пухо как раз вчера отжали виноград. Понял?

Мальт чиркнул хвостом по песку, восторженно вздохнул и резко принял с места, взяв курс на лучший, возможно, обед в своей жизни. Кира помахала ему вслед и обернулась к эльфу. Он оказался худ, бледен и явно стоял на своих искалеченных ногах с огромным трудом. Еще он - девушка поняла сразу - понятия не имел, зачем сюда отправлен. Но с Сэльви не спорят, особенно когда у королевы гуляют гномы и горит пирог…

Синие по природе, но потускневшие из-за болезни, глубоко запавшие - почти серые, глаза смотрели на Киру со странной горечью. Этот непонятный больной хотел ей что-то сказать, но не решался. По крайней мере, так казалось ак-банто, накопившей уже изрядный опыт настройки на эмоции собеседника. А еще он безмерно устал от сочувствия всех сортов - молчаливого, терпеливого, многословно-убедительного и услужливого…

'Творец! - безмолвно вздохнула Кира, адресуя вопрос к почитаемому эльфами божеству. - Как же мне из него вить веревки? Ведь для этого нужны не жалость и даже не умение лечить! А то самое состояние, детское. Сэль была права. Я так привыкла к простой жизни Дэйгэ, что едва не забыла, как надо действовать в самых трудных случаях. Ну, держись, больной!'

- Ну-ка отвечай: ты полезный эльф или так, на праздник за пирогами? - решительно сморщила нос Кира.

- Что? - он все-таки растерялся.

- Я планирую здесь высадить лес. Никто в Дэйгэ не разбирается в саженцах хвойных. А я решила кедр завезти и это… как же там Бакши говорит? Ах, да - районировать его. Ну так что: за пирогами или совок в руки и копать ямы для саженцев? Понимаешь, местные грызлы не могут помочь в самом простом деле, они такие глупые! Жрут мой кедр, опознавая его, как сорняк. И хуже того: он им нравится, представляешь? Пахнет вкусно. Баф уже лапы оттоптал, прогоняя ползучих хулиганов от плантации. Вот я и спрашиваю: ты хоть что-то понимаешь в кедрах, совках или психологии грызлов?

- В кедрах и грызлах я разбираюсь, - заинтересовался эльф. - Вот с совками хуже. Я же, как бы это сказать, передвигаюсь только на четырех ногах.

- Я одолжу тебе Бафа, если это твоя последняя отговорка. Не терплю лентяев. И мой жбрых их не любит. Ну, за пирогами туда, по дорожке и направо, малым транспортным грызлом. По поводу совка - это сюда, в пустыню. Решай уже, я время из-за тебя теряю! И, возможно, впустую…

Эльф удивленно пожал плечами. Он явно ожидал чего угодно, но не того, что сейчас происходило. Еще раз задумчиво, с тем же странным выражением, глянул на Киру. Погладил морду жбрыха, кое-как цепляясь за трость одной рукой. И все-таки упал. Девушка сердито фыркнула. Щелкнула языком, уговаривая Бафа лечь и распластаться. Пару минут спустя эльф сидел на загривке идущего мягким шагом рыжего жбрыха и крутил головой, рассматривая пустыню. Заодно он слушал историю выращивания кедра, насчитывающую пока всего три года. И восемь сухих ростков, не справившихся с летним зноем вопреки магии и уговорам ак-банто.