Юлия Фирсанова - Путь наверх - Дорогой Случая

— Байка про ученика аптекаря, — объявил принц, когда посетители немного притихли. — Аптекарь лекарства готовил, а вместо себя в лавке ученика оставил. Тут заходит покупатель и просит: "Дай мне чего-нибудь: горло болит, кашель замучил". Ну, ученик протянул ему какой-то настойки. Покупатель как глотнул ее, так и застыл. Тут как раз аптекарь вернулся, увидел покупателя и спрашивает: "Чего он просил"? Ученик отвечает: "Что-нибудь от кашля". "И что ты ему дал?" — подозрительно спрашивает аптекарь. Ученик ему: "А вот тот синий флакончик". "Дурак, — кричит аптекарь и с кулаками кидается на парня, — это слабительное!". "Ну и что, — невозмутимо отвечает ученик, — смотрите, он теперь стоит и кашлянуть боится!"

Смех зрителей, уже больше походящий на рев, перемежался со звоном медяков. Трактирщик сиял, как начищенный таз. А у Джея уже была наготове следующая история:

— Вечер в семье ростовщика. Он и его старая карга жена ложатся спать.

Публика захихикала в предвкушении пикантных подробностей.

— Юшик, ты дверь на первый замок закрыл? — проскрежетал принц, изображая жену ростовщика. — "Закрыл, Силя". "А на второй замок закрыл?". "Закрыл, Силя, закрыл". "А на третий замок?". "Да, закрыл". "А на четвертый?". "Закрыл, Силя". "А на первый засов закрыл?". "Да".

Посетители начали хихикать громче. А Джей все продолжал перечислять засовы и, наконец, сказал:

— "Юшик, а лавкой дверь припер?". "Да, Силя, припер". "А метлой?". "Ой, метлой забыл". "Ну вот, так всегда, — возмутилась карга, — каждый заходи и бери что хочешь".

Зрители полегли от хохота на грязные столы. Джей продолжал травить байки. Вскоре в трактир набилось столько стонущего от смеха народа, что, казалось, еще немного, и здание затрещит по швам. Хозяин заведения за один вечер огреб месячную выручку.

Наконец принц провозгласил:

— Заключительная байка. Заблудился как-то в лесу молодой симпатичный дворянчик: возвращался с охоты, а дорогу найти не может. Зрители по инерции заржали. Дождавшись некого подобия тишины, Джей продолжил:

— Идет, значит, дворянчик по лесу, а навстречу ему отвратительная старая бабка, вся в бородавках, что жаба. Точно ведьма! И говорит она, поганенько хихикая: "Что, милок, небось, надругаться над беззащитной девушкой хочешь?". "Что вы, добрая женщина, и в мыслях не было!" — оправдывается дворянчик.

Рассказчик сделал паузу. Все затаили дыхание в ожидании развязки. Джей набрал в легкие воздуха и зловеще прошипел:

— "А ведь придется!"…

Публика неистовствовала. Медяки лились рекой. Раздухарившийся Джей, войдя в роль сказителя, был бесконечно доволен дебютом. Сияющий трактирщик ухватил его за плечи и со всего размаху дружески огрел кулаком по спине. Там что-то подозрительно хрустнуло.

— Заходи в любое время, парень! Выпивку и жратву я те бесплатно поставлю. И сестрице твоей тоже. Ты, парень, видать, не промах, даром что головой стукнутый, — заявил хозяин. — А эти дурни-сказатели как начнут всякую чушь про какие-то битвы пороть, ребята со скуки тухнут….

— Спасибо, добрый человек. Может, и зайдем как-нибудь. А теперь нам пора, — ответил Джей. — Пойдем, сестричка.

Принц шустро сгреб в сумку гонорар за выступление и, захватив свои пожитки, боги быстро вышли под одобрительные крики и пожелания заходить еще. Идя по стремительно темнеющим улицам в поисках трактира поприличнее, где можно было бы снять комнаты на ночь, девушка поощрительно бросила брату:

— Умница, Джей. Ты был прав, байки-анекдоты здесь в диковинку и идут на ура. А кое-что из этих пошлых глупостей понравилось даже мне.

— Благодарю, — принц слегка поклонился. Он был польщен. Сестра не так уж часто баловала комплиментами братьев, особенно комплиментами в отношении их умственных способностей.

Элия продолжила:

— Теперь, я думаю, выступим пару раз в более приличных местах, а дальше все закрутится само.

Джей, не первый раз игравший в сказителя, согласно кивнул, внимательно изучая улицу. Он не только выискивал взглядом подходящее заведение, но и оглядывал окрестности в поисках любителей поживиться за чужой счет. Не все ведь они слушали сегодня выступление сказителей, а может, и слушали, да нашлись такие, кому не по силам оценить "высокое искусство" словоплетения. Конечно, будь на то нужда, брат и сестра легко могли бы разделаться с негодяями, но не хотелось заканчивать свой первый день на высшем Уровне в чужом городе убийствами, рискуя поднять вокруг себя ненужную шумиху.

— Кстати, Джей, завтра выбери лавку получше и купи мне кое-что из косметики. Список я тебе дам.

— Зачем? Ты и так прекрасна! — недоуменно поднял брови мужчина.

— Вот потому и купи.

— Зачем? — всерьез озадачился принц.

— Джей, — Элия начала терпеливо объяснять, — в этом темном сарае, среди быдла я не привлекала особенного внимания. Хватило моего желания, чтобы так оно и было. Но я не могу ручаться, что в дальнейшем это будет действовать. Здесь много существ, которым мое желание — не преграда, да и не может Богиня Любви постоянно желать, чтобы мужчины игнорировали ее. Это противоречит божественной сути и нарушает баланс.3 Значит, нужна маскировка. Ведь косметика может не только усиливать, но и прятать женскую прелесть. Уяснил, милый?

— Да понял, понял. Но твоей красоты ничто не сможет скрыть, — убежденно заявил принц.

— Увидишь, братец. Пари?

— Не буду я с тобой спорить. Я еще не выжил из ума. Если уж ты решила, то сделаешь обязательно, даже если это невозможно, — хмуро буркнул бог.

— Как приятно, когда в тебя верят. Но если ты через пять минут не найдешь подходящего трактира, то дальнейшие поиски продолжишь со мной на руках, — пригрозила богиня, хоть и доверявшая чутью брата, но слишком усталая, чтобы быть слишком переборчивой.

— О, это с превеликим удовольствием, — галантно ответил Джей, хитро добавив, — правда, я тоже несколько подустал, поэтому часть одежды тебе придется скинуть. А то мне все не унести!

Элия занесла руку, чтобы отвесить остряку подзатыльник, брат легко ушел из-под удара и скорбно провозгласил: — Но трактир, к сожалению, уже нашелся, — и указал на добротное двухэтажное здание, в окнах которого гостеприимно горел свет, — а потому не стоит избивать меня, сестрица, прямо на улице! А то вдруг мне так понравиться, что кричать начну, соседи неправильно поймут, стражу вызовут, и вместо постоялого двора в тюрьме окажемся в разных камерах и не сможем продолжить!

— Ладно, на сегодня ты помилован, остряк, — великодушно заявила принцесса, открывая тяжеленную дверь под вывеской "Десять кур".

Опередив сестру, Джей первым оказался у стойки уютного трактирчика и, потягивая острым носом витающие в воздухе ароматы, бросил:

— Приветствую, милейшая хозяюшка!