Юлия Фирсанова - Путь наверх - Дорогой Случая

Дородная мадам в белоснежном фартуке и широком платье, отделанном накрахмаленным кружевом, облокотилась на стойку и окинула гостя оценивающим взглядом, пытаясь определить платежеспособность смазливого паренька в пыльной одежде. Принц попросил, щелкнув по туго набитому кошельку (тот тихо звякнул):

— Нам бы с сестренкой ужин и две комнаты на ночь.

Трактирщица, не страдавшая тугоухостью, довольно улыбнулась:

— Комнаты свободные есть. Желаете фирменное блюдо, сударь?

Принц послал толстушке ослепительную улыбку и сказал:

— Сударыня, мы чужие в ваших краях, и слава о вашем трактире еще не коснулась наших ушей. Поведайте же нам, что за фирменное блюдо подают в вашем благословенном заведении счастливчикам, забредшим на огонек.

— Десять отлично зажаренных кур с десятью разными специями. В честь нашего лучшего блюда и получил название трактир, — с достоинством ответила матрона.

— Тащи, любезная хозяйка, двойную порцию. Я безумно голоден, — заявил принц. Память о недавнем ужине уже исчезла из его желудка. — А ты, сестренка?

Элия улыбнулась и согласно кивнула. У девушки уже текли слюнки от доносящихся из кухни ароматов, а то, что уже стояло на столах перед посетителями или мелькало в руках хорошеньких служанок, выглядело в высшей степени привлекательно.

Трактирщица изумленно вытаращила глаза на худощавую фигуру принца, и оторопело сказала:

— Обычно у нас берут одну порцию на двоих.

— Вкусного должно быть много, — принц хищно ухмыльнулся, раздевая женщину взглядом и витиевато добавил: — Когда еще странствующим сказителям доведется вкусить яств, достойных богов. Волшебные запахи, витающие в воздухе, подсказывают мне, что несчастен человек, ни разу в жизни не переступавший порог этого трактира!

— Я лично прослежу за вашим заказом, — промурлыкала пышка-трактирщица, послала Джею многообещающую улыбку и поплыла на кухню, размеренно покачивая объемистым задом…

Развалившись на скромных, но удобных стульях, брат и сестра наслаждались теплом небольшого трактирчика и за обе щеки уплетали двойную порцию фирменного блюда, поданную на двух здоровенных глиняных подносах. Изумленные взгляды прислуги и посетителей совершенно не волновали богов, скорее наоборот, Элия и Джей откровенно играли на публику, считая, что такая реклама сказителям не повредит. Наоборот, чем больше разных невинных слухов пойдет о них, тем лучше.

Через некоторое время из-за столика в углу поднялся симпатичный молодой человек в одежде зажиточного горожанина. Ремесленник или торговец, как решила принцесса, машинально приметив положившего на нее глаз мужчину. Подойдя к богине, он галантно спросил:

— Да благословит Храм этот вечер! Не позволите ли, сударыня, присоединится к вашей компании?

Бросив взгляд на восторженную физиономию поклонника, принцесса мысленно прокомментировала "Начинается!", помотала головой и насмешливо ответила:

— Не позволю. Мне и самой одной порции маловато! А задарма кормить всяких халявщиков не собираюсь. Я сказительница, а не монашка-благодетельница.

Принцесса поспешила отшить симпатичного мальчика, пока Джей "случайно" не покалечил его, безвозвратно испортив имидж безобидных сказителей.

"Сопливый юнец лезет к моей сестре", — с меланхоличной яростью подумал принц. Его рука автоматически потянулась к спрятанному под одеждой кинжалу. Молодой человек очумело посмотрел на девушку, потом встретил ледяной взгляд ее брат. Умом степень угрозы парень не уяснил, но на уровне атавистических инстинктов, вызывавших нашествие ледяных мурашек, осознал — "пора линять и срочно". Едва не уронив пустой стул, незадачливый поклонник отшатнулся и поспешил ретироваться к своему столику. А Элия как ни в чем ни бывало ринулась в атаку на очередную курицу. Сегодня богиня потратила столько энергии, что никак не могла как следует насытиться.

— Шляются тут всякие, — зло фыркнул Джей. — Завтра утром пойду за косметикой.

— Да, какой-то нищий простолюдин. Надо подыскать что-нибудь получше, — небрежно бросила принцесса, поддразнивая брата.

Джей скрипнул зубами, и Элия продолжила, лукаво глянув на него:

— Здесь же нет симпатичного трактирщика.

Признавая правдивость намека сестры, принц нехотя заткнулся. И они с новой силой налегли на мелковатую местную курятину4. Когда последняя косточка опустилась на поднос, к лоулендцам подплыла трактирщица. На ее физиономии застыло выражение всепоглощающего изумления:

— Сударь, по традиции заведения вы получаете комнату в полцены. А вы, сударыня, — первый случай в истории таверны, поэтому для вас комната бесплатно.

— По какой такой традиции? — заинтересовался Джей.

— Каждый из вас в одиночку съел наше фирменное блюдо, — пояснила женщина. — А значит, может рассчитывать на скидку, если собирается снять комнату. Мой покойный муж Митер (трактирщица издала громоподобный всхлип и промокнула уголки глаз фартуком) очень жаловал людей с хорошим аппетитом.

— Мои соболезнования, любезная хозяйка. А скидки полагаются только на комнаты? — заинтересовался принц.

— Да, — отрезала трактирщица, враз позабыв о своем "горе".

— Тогда пошли спать, — предложила Элия. — А то я, того и гляди, опять проголодаюсь и закажу вторую порцию, а потом третью. Так и разориться не долго!

— Ты права, милая, — заботливо подхватил принц. — Сегодня был трудный день. Нам следует хорошо отдохнуть.

— Я сама покажу вам комнаты, — промурлыкала трактирщица, как бы невзначай задев Джея объемистым бедром.

Плотоядно ухмыльнувшись, принц воскликнул:

— Конечно, добрая женщина, почтем за честь!

Кликнув с кухни сменщицу, женщина взяла ключи и, призывно покачивая бедрами, направилась вверх по лестнице. Брат и сестра последовали за ней.

— Если желаете помыться, баня через два дома от трактира, сразу же за лавкой горшечника Сима, а отхожее место в конце коридора второго этажа, — мимоходом дала пояснения мадам.

Девушка слушала ее и чувствовала, как тяжелеют веки и слипаются глаза. Пища частично восстановила затраченные силы, но спокойный долгий сон был необходим для того, чтобы полностью прийти в норму, расфасовать полученную за ужином энергию по магическим запасникам и максимально быстро адаптироваться к структурам верхнего Уровня.

Конечно, при необходимости принцесса, как любой бог, могла бодрствовать сутками, особенно на своем Уровне, подкачивая необходимую для поддержания жизненного тонуса энергию из Источника или окружающих миров, в крайнем случае, использовать энергию живых существ. Но это считалось не слишком этичным, кроме того, существовала угроза подхватить какую-нибудь гадость из чужих душ. Но сейчас такой нужды не было, да и проявлять свою силу боги не планировали. Поэтому дети Лимбера заранее решили восполнять недостаток энергии едой и сном.