Оксана Демченко - Королевский маскарад

Когда к Дюжу дружно подошли сразу три гнома, сотник всхлипнул и пообещал никогда больше не говорить ни единого плохого слова о горах и их добрейших жителях. Приглядевшись, страж – даже навеселе довольно бдительный – вспотел и посерьезнел: гномами были только двое, а третий их спутник оказался рыж, но слишком высок для подгорника. Стремительно трезвея, Дюж вскочил, чуть не опрокинув скамью. Никто из «каторжан» не имел столь внушительного вида. И тем более ожерелья из хрустальных бусин размера, не позволяющего предположить даже спьяну, что это – алмазы.

Но Дюж торопливо придержал скамью, выпрямился и – предположил, ужасаясь продолжению своих опасных мыслей до ледяного озноба спины и внезапно наступившей глянцевой ясности сознания.

– Мне следует представить гостей князю, – негромко сообщил рослый рыжий воин.

– Приветствую, Жас, – беззвучно возник рядом с Дюжем настоящий жених, придержав пошатнувшегося сотника. – Идем, Тарл здесь.

– Чтоб мне любимый молот на мизинец уронить, – восхитился наместник Лирро. – Это из-за тебя столь изрядно гуляют? А мама в курсе того, что ты вытворяешь?

– Пока нет, – поежился Лильор. – Я полагал, ты в Леснии.

– Был, бегу оттуда, на дороге столкнулся лоб в лоб с семейкой Гррхон, – весело сообщил эльф. – Идем, они уже полчаса ходят в алмазах-рубинах и страшно злы. Ты же знаешь, как бабушка Рона звала ожерелье короля.

– «Связкой несъедобных леденцов», – пробасил Збыр, нервно дергая знак власти. – Дрянь та еще! Что я, праздничное дерево эльфов – таскать эдакую веселую штуковину?

– Да ладно, терпи, вдвоем народец развлекаем, – мрачно согласился король Бронг. – Мои рубины нормальному взрослому мужику подходят не больше твоих алмазов. Жас, я готов тебе одолжить молот для мизинца, ну чего ты нас вынудил шутами рядиться, а?

– Его светлость князь Тарлин Эрл, – приволок владыку Эрхоя расторопный Лильор, на ходу шепотом объяснив бодрому и ракрасневшемуся князю, как следует себя вести и кто прибыл. – Тарл, это их королевские величества Бронг и Збыр. Скажи, что ты в восторге, и закончим официальную часть.

Князь праздновал давно и был заметно пьян. Не вином, а общим настроением солнечного дня. Все складывалось так удачно и здорово, как никогда прежде. И Тарлу казалось, что благодать вечера, наступившего вслед за шумным торжеством, уже невозможно испортить. Счастливая Аста, оказывается, великолепно танцует. Ее жених – сразу видно – рад помолвке и смотрит на княжну с искренним восхищением. Столица краше день ото дня, урожай хороший – впервые за четыре года, кони из Бильсы, подаренные гномами, бесподобны…

В любой иной день князь принял бы двух королей гномов как минимум настороженно и официально. Ведь пармарета по-прежнему под сараем! Но сегодня он не сомневался: день таков, что ни одно недоразумение его не омрачит. И раз короли прибыли в лучшее время – это добрый знак.

– Наконец-то, – с чувством выдохнул князь. – Я в полном восторге. Во-он там есть совершенно пустой трактир. Можно сразу пойти и все обсудить, раз официальная часть не предполагается.

– Умный парнишка, – прогудел Збыр и охотно направился к темному проему двери трактира, подгреб к себе Лильора. – Слушай, друг Жаса, а ты кто? Мы ж точно знакомы, клянусь боевой иглой моей бабушки!

Лильор воровато огляделся и шепнул имя на ухо королю Гхросса. Тот поперхнулся, недоверчиво обернулся и рассмеялся, пихнул локтем родича и самым несолидным образом подмигнул ему. Зная громкость гномьего шепота, принц сам повторил имя в ухо Бронга, за что получил дружеский тычок пудовым королевским кулаком.

Вся группа уже миновала дверь, когда их догнала Аста, нагруженная плюшевыми подушками, кружками, сырными гренками с перцем, выложенными высокой красивой горкой в корзиночке. На локте она несла еще и плетеный короб с солениями. Следом Ктыр, неотступно опекающий княжну, втащил бочонок пива и блюдо с жареным поросенком. Он же прикрыл дверь и встал снаружи – приглядывать, чтобы никто не нарушал важного разговора ни случайно, ни тем более намеренно.

Короли слушали молча и внимательно. Говорил в основном князь, но временами детали добавляла и его сестра. Узнав о «поплавке», который им предлагалось совместно дорабатывать, подгорники пришли в неописуемый восторг. И, к изумлению князя, сразу поверили: именно имперцы обманули и гномов, и эрхойцев.

– Она цела! – восхитился Збыр, запивая новость о возвращении пармареты изрядным глотком пива. – Моя лучшая работа, гордость всего Гхросса. Хорошо устроена, не в воде стоит?

– Нет, как можно! – махнула рукой Аста. – Мы вчера ее проверяли, все исправно.

– А долго еще праздновать-то полагается? – нетерпеливо уточнил Бронг.

– Пока еда не закончится, – рассмеялась Аста. – Но мы можем идти домой, нас уже и так почти не узнают, гномы поставили слишком много вина на площади, а оно обманчивое. Вроде сладкое и легкое, но голова с него гудит, словно лес шумит. Я вроде не пила, а ветер чувствую и качаюсь.

– Пошли, раз так, – согласился Лильор. – Пора. Уложу тебя отдыхать и займусь сараем.

– Ты в своем уме? – возмутился Бронг. – Возьмется он! Займется! Сотня гномов личной королевской охраны без дела под воротами изнывает. Мы этот сарай – в три минуты. Сил нет, как на нее глянуть охота, разве не ясно? Я ж до сего дня рукокрутло новейшее установленным не видел.

– Руль…

– Ты с королем не спорь, – важно выпрямился гном. – Бесполезно.

Лильор пожал плечами и принял совет. Бронг был гномом замечательным: рассудительным, терпеливым и даже мягким, если это слово применимо к характеру подгорника.

Разумным король оставался ровно до тех пор, пока речь не заходила о пармарете. Он любил маленькую повозку до самозабвения, как редкостную дорогую игрушку, не полученную в детстве и запоздало обнаруженную в лавке чужеземного купца. Чертежи висели в покоях короля, а рисунки, выполненные Лоэльви, – по всей личной мастерской его величества в нижних ярусах Иллора. На красочных цветных картинах пармарета бежала по Дороге Рртыха, а за рулем – то есть рукокрутлом – сидел серьезный король. В восхитительных крупных очках, выполненных в необычной форме. Стекла-капли прилегали к лицу и казались сильно и непривычно изогнутыми. Лоэльви так нарисовал случайно, в задумчивости, а король восхитился и немедленно изготовил пармаретные очки…

Княжна Аста с любопытством слушала гномов и чуть хмурилась, думая о своем. Лильор не понимал хода ее мыслей, пока жена не заговорила.

– Можно назвать не «руль» и не «рукокрутло», – осторожно предложила она. – Вы оба в чем-то правы, и есть один общий вариант. Ваше величество, как вам нравится «рулевое колесо»?

Бронг споткнулся, резко развернулся к княжне и некоторое время глядел сквозь нее совершенно слепо, шевеля губами и хмурясь. Потом заулыбался, обеими ладонями поймал руку Асты и поцеловал ее запястье самым галантным образом.