Стив Перри - Талисман Огня

— И в чем же заключается ваше задание? — поинтересовался Конан, пододвигая к себе блюдо с жареным фазаном.

Жрец с довольным видом откинулся на подушки:

— Ну вот и отлично! Требуется от тебя, варвар, следующее. Неподалеку от города находится зиккурат — храм бога Ваала. Согласно нашим сведениям, жрецы этого храма, приобретшие немалое влияние в наших землях, в последнее время свернули на путь зла. Вероятно, увеличение их могущества связано именно с этим. Нам известно, что их храм регулярно втайне посещают стигийцы. Что может быть общего у крестьян, исповедующих мирный культ Ваала, покровителя пашен и скотных дворов, с последователями черного Сета? Твоя задача — найти ответ на этот вопрос, киммериец. Принеси нам доказательства отправления темных стигийских ритуалов в глубинах зиккурата Ваала — и ты будешь щедро вознагражден.

1. — СогласенI И как же мне проникнуть в храм Ваала? (2)

2. — Сначала обсудим вопрос об оплате! (24)

41

Конан обошел храм и вернулся к воротам. Результаты осмотра были неутешительны. Никакого лаза, кроме странной трубы для вывода нечистот, обнаружить не удалось.

— Не пытайся убить меня, — невозмутимо сказал стигиец. — Вернемся к нашему разговору. (129)

44

Через некоторое время варвар, укрывшийся в тени одной из ниш за колоннами, сообразил, что присутствует при начале какой-то храмовой церемонии. Тональность пения изменилась, и жрец, чьи одежды были богато расшиты золотом и драгоценными камнями, вышел на площадку перед черным камнем. В одной руке он держал высокий и, судя по всему, весьма тяжелый посох с навершием странной формы, а в другой — церемониальный нож с искривленным лезвием. Конан услышал крики — двое служителей волокли к алтарю связанного человека. Несчастный упирался, извивался всем телом — однако все тщетно: его бросили на ступени у колонны и разорвали рубаху на груди. В руках жреца блеснуло кривое лезвие… Киммериец понял, что присутствует при обряде человеческого жертвоприношения. Однако жрецы Ваала никогда не приносят таких кровавых жертв!

1 Ринетесь спасать несчастного? (78)

2. Или, рассудив, что врагов слишком много, посмотрите, что будет дальше? (68)

45

Варвар приоткрыл дверь и увидел до боли знакомую картину: около стен были поставлены двухъярусные койки, на которых спали несколько мужчин. Но полное отсутствие характерного запаха портянок и оружие указывали на то, что это не казарма. Конан понял, что в этом непрезентабельном жилище обитают младшие прислужники храма. Всего их здесь было человек десять. Часть лежанок пустовала, значит, даже в столь поздний час в храме проводились какие-то церемонии. Из этого помещения также имелся еще один выход. Аккуратно ступая, Конан попытался пройти через спальню, но один из спящих приподнял голову и сонно спросил:

— Это ты, Тахарка? Подойди сюда!

— У меня есть дела в кладовой! — Варвар быстро повернулся и прикрыл за собой дверь. Он легко бы мог убить всех, кто находился в комнате, но устраивать бессмысленное побоище не входило в его планы. Ничего не оставалось, как покинуть кладовую и вернуться в трапезную. (121)

46

Оставшись незамеченным, Конан прокрался к порталу в южной стене и проскользнул внутрь. Впереди был полутемный коридор, освещенный несколькими факелами. Рельефы на каменных стенах изображали разнообразные сцены, смысл которых для киммерийца был совершенно непонятен. Впереди послышался шум шагов.

— Что-то я тебя не припомню, — сказал он. — Тебя что, недавно наняли?

— Всего два дня назад, — быстро нашелся киммериец.

— Ну ладно, тогда — проходи, — миролюбиво сказал стражник и отвернулся от варвара.

Из помещения выходили две двери. Одна, судя по раздававшемуся за ней храпу, вела в казарму. Другая находилась точно позади охранника.

1. Вернетесь в комнату с винтовой лестницей? (111)

2. Или пройдете в дверь за спиной стражника? (37)

52

Стоило Конану обрушить на пантеру удар своего меча, как она превратилась в облачко черного дыма… Дым начал закручиваться в воронку и приобретать новые очертания… Однако как раз в этот момент Конан нащупал странный выступ в стене — вероятно, он стоял спиной к замаскированной двери.