Максим Волосатый - Воины клевера

— Иохан, врассыпную! — прокричал Ирил прячущемуся Швайцеру. — Сбор впереди через километр.

Швайцер поднял ладонь и два раза сжал и разжал ее. Принято.

Стараясь укрываться между деревьями — лес как назло проредился — Ирил начал отползать. Остальные поступили так же. Тварь поняла маневр и заметалась, стараясь поймать в прицел кого-нибудь. Плевок, плевок, плевок. Да откуда в сухой деревяшке столько кислоты?

Группа рассыпалась по лесу, исчезая в дыму истаивающих деревьев.

— Иохан.

— Тут.

— Все на месте?

— Степы нет.

— Кто нес?

— Вот они!

Меж деревьев показались двое бойцов, несущих постанывающего Степу.

— Двинулись, двинулись! Привал через километр.

Когда обессиленная группа вповалку улеглась в подходящем овражке, Ланья все же заставил себя отправиться вперед на рекогносцировку. Лучше бы он этого не делал. Оглядывая след огромного змея, тянущийся насколько хватало глаз, Ирил только и смог, что с силой провести по волосам ото лба к затылку. Вот только тиххина им сейчас и не хватало. Все, высшая лига. Дальше только Паук. Но им и тиххина хватит за глаза и за уши. Они сюда-то чудом добрались, потеряв всего троих.

— Так, — Ланья аккуратно спустился в овраг. — Сейчас немного отдохнем, а потом очень быстро перебираемся через след тиххина, который впереди. На самом деле быстро. Кто такой тиххин, помните?

Нестройный хор заверил, что нет, не помнят, но да, конечно же, все помнят.

— Ясно, — вздохнул Ирил. — На лекцию времени нет, но вкратце так: тиххин — полумагическая Тварь, питающаяся исключительно магией. Хотя любое живое существо может и проглотить. Если не съест, то убьет точно. По виду — огромная змея. Чешуя не берется ничем. За всю историю победили тиххина лишь однажды. Отличился Мастер Ацекато с командой Теренса. Тиххин их проглотил, но они чего-то там в животе у него сотворили, и он их выплюнул. А потом сдох.

— Прям Иона в животе кита, — хмыкнул один из землян.

Ланья пропустил мимо ушей незнакомое высказывание.

— Но Мастера Ацекато здесь нет, — он покосился на магов, не обидел ли, кто их знает, — а мы и близко не команда Теренса. Если нас тиххин увидит — прощайтесь с жизнью. Разве что наши уважаемые маги придумают нечто особенное. Я, например, пас. Мне тиххину противопоставить нечего. Поэтому, — он сделал паузу, привлекая внимание, — поэтому определяю, — вспомнил он словечко Сержанта, — после отдыха выбираемся отсюда и двигаемся максимально быстро.

Его прервал тихий стон. Стонали все. За последние дни еще не было и часа, чтобы они двигались медленно. Люди просто ломались.

— Напоминаю, — сжал зубы Ланья. — Мы в дне пути от объекта. А встреча с тиххином — это гарантированная смерть.

Тут он немного поправил себя: встречи с большийством Тварей, которых они оставили сзади, по всем канонам вольдов тоже были верной смертью. Ничего, живы до сих пор. Даже странно. Но поправил он себя исключительно внутри. А снаружи его вид все же убедил группу.

С тяжелыми вздохами люди начали в который раз проверять снаряжение, подгонять его и внутренне настраиваться на еще один бросок. Ланья поймал взгляд Швайцера и прикрыл глаза: «держись». Тот в ответ слегка повел плечами: «держусь». За все это время они мало разговаривали не по делу, но Ирил почувствовал к старшему определенную симпатию. Если получится выжить, они могли бы стать друзьями. Он улыбнулся и побрел к Шатуну.

— Жив?

— С переменным успехом, — флегматично отозвался тот. Снаряжение Шатун никогда не разбрасывал, так что его сбор представлял собой всего лишь проверку наличия. — Сыграем в Мастера Ацекато?

— Типун тебе на язык, — перепугался Ланья. — Вот болтун. Ты бы делом занялся.

— Каким? — поинтересовался Шатун.

— Нужным, — съязвил Ирил. — Ты с землянами общался на предмет того, что будем делать, когда дойдем?

— Последние несколько дней нет, как ты понимаешь, — улыбнулся Шатун. — Времени не было. А до этого пытался. Как раз перед соттом. Угадай, куда меня послали?

— По лесу прогуляться, — хмыкнул Ланья. — Да уж, необщительные нам попались попутчики.

— Что ты, — потянулся всем телом Шатун, — Секрет на секрете, не подходи. Здорово, да? Вроде мы и часть Земли, а вроде и нет. Так что мое дело, да и твое, просто смотреть, что и как они делают. Если разрешат.

— Куда денутся, — фыркнул Ирил. — Охранять кто будет?

— Вряд ли им нужна охрана, — задумчиво протянул Шатун.

Ланья задумался, припоминая. А ведь Шатун прав. За всей напряженностью последних дней Ирил и не обратил внимания на то, как и когда действовали земные маги.

— Думаю, по подготовленности они с Шаманом или Мастером Ацекато могут потягаться. Недолго, но могут.

— И с Васей, — задумчиво проговорил Ланья.

— Вряд ли, — не согласился с ним Шатун. — Они все-таки не бойцы, а Вася на драку настроен постоянно. У него это естественное состояние. Но если ты имеешь в виду потенциал, то — да.

— Ладно, — Ирил оглядел почти готовую к выходу группу. — На месте будем разбираться, кто что делает. Сейчас нам дойти надо. Не нравится мне этот тиххин.

— Он вообще мало кому нравится, доложу я тебе, — Шатун с кряхтением поднялся.

След они пересекли на удивление спокойно. Ни одной Твари вокруг. Ну хоть какая-то польза от страшного соседа. Деревьев вокруг становилось все меньше, а часа через два вообще началось редколесье, просматриваемое со всех сторон. Ланья не позволял останавливаться ни на секунду. Вперед, вперед, вперед.

Наконец начало темнеть. Ирил объявил привал. Выбора особого не было, пришлось останавливаться на ночевку прямо посреди леса, срубив несколько деревьев и устроив импровизированные баррикады из поваленных стволов. Защита, конечно, слабая, но хоть что-то.

— А вы заметили, что после следа не появилось ни одной Твари? — поинтересовался отошедший от удара Степа, когда все уже устроились, а маленький костерок весело потрескивал в вырытой яме, разогревая долгожданные консервы.

— Угу. И даже «Черная рука» куда-то делась, — с набитым ртом отозвался связист.

— Испугались тиххина? — предположил Шатун, глядя на полковника.

— И это тоже, — неспешно кивнул он. — Но я думаю, дело в объекте. Посмотрите линии, ничего не чувствуете?

Маги начали изучать напряженные линии хальер.

— Странные они какие-то, — оторвался от созерцания Степа. — Неприятные.

— Именно, — снисходительно улыбнулся полковник. — А что в них неприятного? Попробуй объяснить.

— Они вроде крепкие, натянутые, но… — Степа пригляделся, — есть в них какая-то дрожь. Внутри.

— Правильно, — удовлетворенно поднял палец полковник. — Дрожь. Поэтому-то здесь никого и нет. Мы, люди, к магии слабо чувствительны, нам эти колебания только с четвертой попытки разглядеть получается. Конечно, чувствуем что-то. Вот, к примеру, кому-нибудь спать хочется?