Максим Волосатый - Воины клевера

— Ну, потому, что они на нее нападают, — развел руками Тооргандо.

— Вы всегда защищаете землян от атак нелюдей?

— Старших Рас, — поправил Тооргандо.

— Несущественно, — мотнул головой землянин.

— Существенно, — с нажимом возразил Тор. К нему вернулась уверенность. — Мы являемся оперативной группой Братства, направленной на помощь одному из наших патрулей, который подвергся нападению сначала со стороны землян, — Тооргандо обвиняюще уставился на своего визави, — а потом со стороны аталь.

Тор уже успел пообщаться с Сержантом, отметил про себя Ирил и восхитился. Надо же уметь так вдохновенно врать. У него, к примеру, не получилось бы.

Землянин неожиданно хитро усмехнулся:

— Угу, со стороны землян, значит. Ну что ж, примем как версию, — и посерьезнел, — А зачем потребовалось убивать командира базы?

Это был тонкий момент, и голос Тооргандо зазвенел:

— Он хотел убить наших патрульных.

— У меня другая информация.

— Ну извините, — развел руками Тооргандо. — Больше порадовать ничем не могу.

— Я несколько старше вас по возрасту, молодой человек, — бесстрастно произнес землянин, — и попрошу вас придерживаться некоторых форм приличия.

— А что я такого сказал? — удивился Тор.

— Кто убил командира базы? — проигнорировал его удивление землянин.

— Несущественно, — вернул комментарий Тооргандо.

— Существенно, — землянин тоже умел играть в переброску словами. — Вы находитесь на территории земной базы и совершили убийство гражданина Земли. Повторяю вопрос: кто это сделал?

— Вся ответственность лежит полностью на мне, — задрал подбородок Тооргандо. — Ваш командир напал на наших патрульных в то время, когда мы защищали себя и ваших людей от нападения аталь. Если бы мы этого не сделали, то вам сейчас пришлось бы спасать вас самих. Аталь, вырезав нас, приготовили бы вам очень теплую встречу.

— Разберемся. Вы отправитесь с нами и дадите все необходимые комментарии, — землянин не запнулся ни на секунду. — А это что такое?

Он указал рукой на кокон. Тооргандо мгновение промедлил, соображая, на что в первую очередь реагировать: возмущаться, что его берут в плен, или отвечать на вопрос.

— Что это такое? — дожал его землянин.

— Там находится один из наших патрульных.

— Как он там оказался?

— Назовите себя, — уперся Тооргандо. — Я не собираюсь подчиняться вашим приказам и не желаю отвечать на ваши вопросы, не зная, с кем имею дело.

Командир позволил себе легкую улыбку.

— В узких кругах я известен как Гермес, — он помедлил. — Седьмой. Я полагаю, теперь вы сможете отвечать на мои вопросы?

Вольды загудели. Тот самый Гермес? Собственной персоной? Здесь?

— А что вы тут делаете? — Вопрос у Тора вырвался сам собой.

— Защищаю своих людей, — чуть наклонил голову набок Гермес. — Достаточное основание?

— А почему здесь?

— Позвольте вам напомнить, что в силу сложившихся обстоятельств вопросы тут задаю я, — звякнувший в голосе Гермеса металл напрочь отмел видимую вежливость формулировки. — Повторяю вопрос: как он там оказался?

Если командира базы Тооргандо ликвидировал без малейшего колебания, то вступать в конфликт с прямым представителем Земли в Пестике в планы гемара не входило.

— При отражении атаки на-халь его накрыло узором, — угрюмо доложил он.

— То есть?

— А зачем вам это надо?

— Я хочу понять, оставлять ли это чудо магической мысли здесь, или все-таки захватить с собой, — обманчиво мягко проговорил Гермес. — И если вы меня не убедите, что вот это представляет собой хоть какую-то ценность, то я оставлю его тут. Пусть аталь, которые не преминут появиться по моим следам, сами с ним разбираются.

— Там находится наш человек, — на челюстях Тора заиграли желваки.

— Это представляет ценность для вас, — сделал приглашающий жест Гермес.

Тооргандо внял.

— Сержант, — позвал он.

— Ирил, — тут же отреагировал Сержант. Ланья протолкался вперед.

— Вы имеете какое-то отношение к этой конструкции? — Вблизи легендарный Гермес не выглядел таким уж неприступным и грозным. Человек как человек.

— Да, — откашлялся Ирил. — Я ломал амулеты на-халь и Стрелков, и нас накрыло откатом. Потом каким-то образом они, — Ланья указал на стоящих неподалеку индусов, — нас вытащили, а она осталась.

— Она?

Ланья кивнул.

— Угу, — пожевал губами Гермес. — Амулеты, я так полагаю, штатные для Стрелков. А почему она осталась?

— Она отпустила линии чуть раньше — и оказалась в каком-то другом узоре, — пожал плечами Ирил.

— Угу, — еще раз задумчиво повторил Гермес. — Сдвиг по линиям лаши, — негромко пробормотал он, но Ирил услышал:

— Вы знаете про эти коконы? — он подался вперед.

— Слышал краем уха, — улыбнулся Гермес. — А вот откуда про них знаешь ты?

— Ну… — замялся Ланья. — Тоже слышал. Краем уха…

— Понятно, — согласился Гермес. В общем, так, кокон я забираю…

— Я его не отдам! — рванулся вперед Ирил и тут же чувствительно получил по ребрам от охранника.

— А вас, молодой человек, я приглашаю к нам присоединиться, — в уголках глаз Гермеса появились лукавые морщинки. — Обсудим сдвиг лаши. А заодно решим, как будем вашу подругу доставать. Принимается?

— Ну, — Ланья не был готов к такому повороту событий. Да и Гермес не выглядел совсем уж людоедом. — Наверное, да…

— И замечательно, — Гермес повернулся к кому-то из своих — Капитан, готовьте портал…

— Нет! — Зато Тооргандо был готов ко всему. Одарив Ланью ледяным взглядом, он выступил вперед. — Он никуда не пойдет!

— Здесь я решаю, кто и куда идет, — Гермес не удостоил Тора даже взгляда. — Тем более что вы все отправляетесь со мной. А личное мнение я спрашивал только у молодого человека, Ирила, кажется?

Ланья против воли кивнул в спину Гермеса, за что получил еще один ледяной взгляд от Тора.

— На каком основании… — начал было Тооргандо.

— По праву сильного, — отрезал Гермес и подал знак автоматчикам. Вольдов начали подталкивать к одному из земных магов, занимающихся созданием портала. — Не расстраивайтесь, — добавил он через плечо. — Через некоторое время верну вас Мастеру Ацекато целыми и невредимыми.

— Мы, — вскинулся Тооргандо…

Оглушающий хруст, разодравший небо напополам, заставил всех пригнуться и схватиться за уши. Практически одновременно ожили автоматы землян. Грохнул взрыв, второй, третий. Но все эти звуки разом перекрыл дикий вой атакующих аталь.

Из открывавшихся прямо над холмами порталов, как зерно из распоротого мешка, посыпались воины. Изумрудный купол накрыл вершину одного из соседних холмов, откуда вела огонь группа землян. Огонь оттуда сразу же прекратился.

— Порталы! — рявкнул Гермес. — Быстрее!