Владимир Михальчук - Вернуть себе клыки

Издаю протестующий жест, когда Эквитей тянется к одному из клинков. Бью по руке монарха в последний момент. Он отодвигается, так и не ухватившись за облюбованный «Каратель».

– Фу, едва пронесло, – вытираю холодный пот со лба. – Куда ты лезешь, дубина королевская?

Он непонимающе смотрит на меня снизу вверх.

– Забыл, – объясняю, – что имеешь магический иммунитет? Ты бы убил клинок!

– Извини, – король изо всех сил старается покраснеть. Впрочем, это ему не удается.

Я вооружаюсь парой «Карателей», облачаюсь в боевой комбинезон оборотня-оперативника. Костюм сконструирован таким образом, чтобы всасываться в кожу, когда я превращаюсь. Довольно удобная вещь – не надо раздеваться перед каждым изменением Личины. Иначе рискуешь оказаться совершенно голым в обществе врагов или, что похуже, молоденьких дам.

На голову нацепляю боевой шлем, мощный мозгомпьютер воцаряется на запястье. На каждом ходу позванивают серебряные шпоры на сапогах-полуботинках – идеальное оружие против других оборотней. Грудь и спину прикрывает крепкий маг-бронежилет. На широком кушаке болтаются магранаты. Напоследок прикрепляю небольшой сюрприз на кончик хвоста. Теперь я экипирован и смертельно опасен для бывших сослуживцев.

Эквитей вооружен только своим королевским клинком. Облачен в золоченые доспехи, довольно крепкие на вид. Несколько минут продержится в бою. Пожалуй, этого хватит, чтобы пробиться сквозь оцепление и попытаться сбежать.

Мы поднимаемся на плоскую верхушку центральной башни. Невысокий бортик, окружающий каменную площадку – единственная граница между нами и пятидесятиметровым колодцем внутреннего двора. За нашей спиной возвышается маленькая будка дозорного. Она давно уже пустует. Сквозь покосившуюся дверь виднеется полутемное помещение; лучики Серебряной Амальгамы едва продираются сквозь тьму. В башенке поселилось малочисленное семейство огненных дятлов. Испуганные ревом сирен, птички вспархивают, стремительно вылетают из приоткрытой двери. Следом тянутся дымящиеся хвостики огня.

Я с сожалением оглядываю свои владения. Колдетонный периметр во многих местах прохудился. Стены обвалились почти до самого основания со всех сторон. На площади между оборонными строениями и замковой громадой торчат острые зубья полуразрушенных башен. Везде разбросаны выбитые булыжники, обгорелый мусор и обугленные скелеты. Кое-где в каменной брусчатке зияют внушительные дыры – следы от последнего нападения орд Хаоса. Тогда меня бомбили огненными снарядами. Эх, сколько времени прошло с той осады. А я так и не удосужился прибраться…

– Немало воронья налетело, – говорит Эквитей, приставив ребро ладони ко лбу и пристально обозревая замок.

На ближайших заборах и верхушках соседних башен сидят десятки громадных воронов, ястребов и прочих птиц. Среди них выделяется ширококрылый дятел в черно-алом шлеме с двумя серебряными полосками. Это хват-сержант захватчиков. Именно он управляет полицейскими. Если его снять…

Нет, надо отказаться от убийства. Если я не убивал Кредитного Инспектора, то не убью и никого из горожан. Результатом такого боя будет немедленный расстрел нас обоих с королем.

Где-то невдалеке слышится невнятный звук рожка. Время истекло – полицейские получили сигнал «на штурм».

Несколько мгновений еще можно рассмотреть улицы за внешними стенами замка. Змеящиеся кварталы, пара длинных каналов с маленькими лодочками на водной глади; украшенные фресками фронтоны, величественные фасады, высокие колоннады богатых домов; темно-красными огоньками помигивает тонкий пик Аэробашни – городского Гидрометцентра – на него ориентируются пассажирские фитилеты и перелетные птицоборотни; в туманной дали теряются очертания кварталов. Из темноты проступают едва видимые очертания Мэрии, чуть дальше парит Следящий Колокол.

Следящий Колокол – одно из чудес Большого Мира. Громадный золотой колокольчик, по преданию, созданный богами и дарован жителям Валибура в качестве Защитника и Предвестника. Внутрь Колокола невозможно попасть с помощью магии или летательных средств, только по тонкой веревке, привязанной к башенке Мэрии. Внутри Защитника находится небольшая стеклянная дежурка, из которой видны все окрестности вокруг столицы. Там круглосуточно дежурит городской патруль. Каждое первоутрие по веревке взбирается новая смена, взамен старой. Только самые крепкие и ловкие обезьяноборотни охраняют покой и мир в Валибуре от нападений объединенных сил Хаоса и Дальних Кругов. Лучи Серебряной Амальгамы играют на золотистых боках Следящего Колокола. Едва видимый с такого расстояния Защитный Купол слабо мерцает над городом. По нему пробегают маленькие изумрудные искорки. Красота.

Над городом взмывают несколько десятков осветительных заклинаний. Молочно-белая магия, словно густой кисель, заполняет воздух. Извилистые улочки, юркие скверики и широкоплечие проспекты уходят в ночь. Все растворяется в мерзком сиянии полицейского колдовства.

– Будь они неладны! – ругается король. Он изо всех сил потирает глаза – непросто привыкнуть к такому освещению после упоенной темноты.

Мне проще уследить за происходящим. Портативный мозгомпьютер почувствовал магический всплеск за доли секунды до активации заклинания. В боевой шлем тотчас поступила негласная команда. Прозрачный щиток, закрывающий верхнюю половину лица, отлично справился с задачей. Магстекло подернулось затемненным фильтром.

Перед глазами маячат датчики интенсивности освещения, боевые характеристики фамильного замка. И, самое главное, я рассматриваю расположение сил противника.

– О как меня уважают в Валибуре, – не сомневаюсь, что в моем голосе ощущаются нотки удовлетворения. – На мою поимку прикатила едва ли не четверть Полицейского Отделения. Кроме того, если присмотреться, можно заметить несколько подразделений боевых оборотней из Управления. Не иначе как Внутренний Отдел: бульдоборотни – страшные ребята.

– Чем? – Эквитей продирает глаза и всматривается в окрестности.

– Эти, если вцепятся в глотку, то уже не отпустят, – отвечаю ему. – Среди оперативников даже ходит поговорка: ни сумасшедшего мага, ни спятившего героя, ни кинжала в спину, ни Внутреннего Отела в твоем кабинете. Ответ: в Нижние Круги иди оно пропадом!

– Занятные у вас обычаи, – бормочет король. – Так понимаю, нас собираются захватывать твои друзья-оборотни?

– Правильно понимаешь.

– Хорошо, – довольно сообщает король. – На этот случай я запасся клинком с серебряными ложбинами.

– Есть предчувствие… – начинаю, и монарх подтверждает мои подозрения.

– Именно. Этим мечом я вооружился специально для тебя. Вдруг бы оказалось, что ты действительно опозорил честь моей дочери и самовольно убрался вон?