Александр Абердин - Игры богов

Смотритель заповедника Сергей Ермолаев, широкоплечий парень чуть больше тридцати лет от роду, который до этого момента дремал в седле, проснулся, посмотрел сначала на здоровенного медведя, потом на свою кобылу и почему-то ему всё стало ясно, хотя это и не укладывалось у него в голове. Пару дней назад что-то заставило его ночью подняться с постели и выйти из дома. Он быстро оделся, дошел до леса, походил вдоль опушки и вернулся в дом, где немедленно разбудил жену и велел ей закутать спящего двухлетнего сына в одеяло и идти за ним. Там, почему-то, послушалась, хотя днём они крепко повздорили. Сергей сел под дубом прямо на землю, посадил жену с ребёнком к себе на колени и так они просидели всю ночь в какой-то полудрёме до восхода солнца. Всю ночь ему виделись не то какие-то странные сны, не то видения. Причём видения совершенно фантастические, красивый трёхэтажный дом на поляне и принцесса в зелёном платье, стоящая возле него в окружении подруг, которая просила его, чтобы он охранял её лес и помогал другим хранителям. Глядя на медведя, Сергей сразу понял, о каких именно хранителях шла речь, хотя и побоялся бы сказать это вслух. Покрутив головой он слез с лошади, подошел к каменному обелиску и смело сел рядом с медведем.

Тот добродушно заворчал и Машка смело подошла поближе. Через несколько минут из леса через дорогу перебежал к ним и сел перед Сергеем большой самец рыси, а из-за беседки вышли три матёрых волка со смеющимися глазами и оскаленными пастями. Смотритель, вспомнив о том, что жена сунула ему в планшет пачку печенья и дюжину конфет, достал это угощенье и предложил своим лесным друзьям, которым взялся с этой минуты помогать. Кот отказался от конфет, но вежливо сжевал два печенья, после чего стал так облизываться, словно съел ведро варенья. Медведю понравились и конфеты, и печенье, как и волкам, сунулась за угощением и Машка, но получила всего только одно печенье и Сергей, показав ей последнее, сказал:

— Подруга, нас дома покормят, поэтому нам с тобой и по одной печенюшке хватит, а вот им такого угощения кроме меня никто в лес не принесёт. Раньше о них принцесса Иримиэль заботилась, но она улетела на какую-то далёкую планету, так что теперь я стану о них заботиться. Ты, Михайло Потапыч, приходи осенью к нам на кордон и братков своих приводи. Остальные медведи в лесу как-нибудь сами прокормятся, но вам их грех объедать, а я вас всех хорошо в зиму накормлю, ну, а вы, ребята, сколько бы вас не было, зимой, когда совсем голодно станет, тоже наведывайтесь. У меня на кордоне норковая ферма, так что и для вас мясца найдётся, хотя оно и варёное, а это всё лучше, чем с пустым брюхом бегать. Остальные-то смотрители, да, лесники, они, что тоже позапрошлой ночью в лесу, как и я ночевали?

Кот, который, похоже, был у зверей за старшего, несколько раз кивнул головой и Сергей этому совсем не удивился. Машка опустила голову вниз и слегка коснулась мордой рысьей щеки и пятнистый хищник вместо того, чтобы вцепиться в неё, лизнул кобылу в нос и та весело фыркнула. В планшете у Сергея зашумела рация милицейского образца и он, включил её. Из динамика сквозь шум послышалось:

— Серёга, ты где?

Сергей щёлкнул переключателем и ответил:

— На семнадцатой беседке, сижу с патрулём знакомлюсь, Димыч.

Он снова переключил рацию и Димыч весёлым голосом сказал:

— Ага, тогда порядок, а то я хотел тебе сказать, если ты с кем повстречаешься, чтобы не вибрировал зря. Хотя всё это и чудно, Серёга, а всё равно интересно. Инспекторы наши тоже диву даются и говорят, ну, в общем вниз спустишься, заезжай на девятый кордон, там и поговорим. Тут скоро почти все наши ребята соберутся, ну, то есть те, кого лес к себе на ночь глядя позвал. Тут интересные вещи получаются, парень. Очень интересные. Скоро тебя ждать-то?

— Через час двадцать, час тридцать буду, Димыч. — Ответил Сергей и сказал своим друзьям — Ну, рейнджеры леса, бывайте. Скоро встретимся. Потапыч, это не ты, часов, вчера тех ханыг, что за женьшенем в лес намылились, шуганул? Они на мой кордон с таким воем вылетели, что водой отливать пришлось.

Медведь отрицательно помотал головой, тоже поднялся на ноги и внимательно посмотрел на смотрителя, а тот, сразу же поняв всё, ответил, хлопая по прикладу ружья:

— Нет, Потапыч, мне провожатый не нужен. Это мой кордон, я тут уже пять лет за лесом присматриваю и каждую сосенку знаю. К тому же у меня тулка шестнадцатого калибра, а у тебя одни только зубы и когти, но всё одно, спасибо за предложение. Ну, встретимся ещё не раз. Нам теперь этот лес охранять предназначено всем вместе. Это не простой лес, а очень важный, волшебный.

Смотритель вскочил на лошадь и Машка, не дожидаясь от седока понукания, сама пустилась по грейдеру сначала резвой рысью, а потом и вовсе перешла в дробный, быстрый галоп. Как и все, кто жил в этом лесу постоянно или был с ним тесно связан, она чувствовала себя превосходно, хотя ещё неделю назад у кобылы болело правое колено передней ноги. Почувствовал то же самое и директор заповедника, который позавчера ночью ни с того, ни с сего разбудил жену, заставил её поднять детей и, поехав в заповедник на газике. Он всей семьёй провёл ночь в лесу, после чего жена удивлялась, как это их шестимесячная дочь после этого не подхватила простуду. Именно он после двух дней раздумий предложил всем собраться на девятом кордоне, о котором рассказывалось столько странных историй, чтобы обсудить всё произошедшее. А ещё он корил себя за то, что согласился поставить свою подпись под актом о землеотводе под линию электропередачи и потому хотел сначала перед всеми извиниться, а уж потом решать, что делать дальше и как вести дела в таком странном заповеднике.

Ещё затемно все отряды были на исходных позициях в тридцати километрах от Годдарга. Через десять минут по этому городу, окруженному рукотворным оазисом, должна была начать работать с дистанции в шестьдесят километров тяжелая дальнобойная артиллерия, а это было восемьсот семьдесят гаубиц самого крупного калибра. Город с населением в девять миллионов жителей, окружала крепостная стена десятиметровой высоты, опоясавшая правильный круг диаметром в тридцать семь километров, но Исигаву интересовали не его предместья, в которых было расположено несколько десятков хорошо укреплённых крепостей, а центр Годдарга, окруженный семидесятипятиметровой стеной, где на холме с пологими склонами были сосредоточенны все имеющиеся в наличие отряды сарнаохтаров. Если они вышибут их и заставят бежать вместе с Миравером, то участь предместья будет решена, ведь там жили преимущественно рабы императора. Поэтому непосредственно по плоской вершине холма, на которой стоял императорский дворец и Морнатирин — Чёрная башня Голониуса, а также находилась большая площадь, окруженная сотнями сарнасельмов с самым большим, семигранным центральным сарнасельмом, огонь вообще не будет вестись, чтобы сарнам было куда убегать.