Владимир Андриенко - Сердце огненной змеи

Левиний чують дух вони поза собою.

Ж.М. де Эредіа "Кетаври втікають".

1

Идет со витой рыцарей отряд,

На каждом — пестрый щегольской наряд.

Несет один оруженосец щит,

Со шлемом — этот, тот — с копьем спешит;

Нетерпеливый конь копытом бьет

И золотые удила грызет…

"Паламон и Арсита"

Драйден.

Колдун мчался рядом со своим герцогом в столицу. Они срочно покинули замок Скала Ворона. Лаймир ехать не желал, и согласился не сразу, ему совсем не хотелось в столицу. Там назревали серьезные события, и он предпочитал отсидеться в защищенном замке. Но колдун умел убеждать, и вера в его силу и могущество магии были велики.

Ветала, небольшой вампир летучая мышь, которая более ста лет прожила на кладбище, могла напугать кого угодно. Она, конечно, была уничтожена, но наверняка успела укусить нескольких обитателей Черной Скалы. А это значит, что они скоро обратятся в Хромающие трупы.

Герцога и волшебника сопровождали только пятьдесят всадников охраны. Это были солдаты из голубых драгун, лично проверенные колдуном. Они не были заражены ядом вьеталы. Остальных проверять возможности и времени не было. Вчера в Скалу Ворона прибыла сотня воинов басконской дружины из Руга, и на них оставили замок. О проклятии им ничего не сообщили.

Лаймир был в простом черном плаще и кожаном колете, поверх которого была кольчуга без насечки, как у простого воина. На его шлеме не было ни плюмажа, ни герцогского знака. Герцог боялся, что его могут опознать враги и атаковать. Смерти Лаймира желали многие. Он сумел нажить себе множество врагов за годы своего правления.

Колдун был в своем обычном черном балахоне с капюшоном. Под ним был черной масти раснарский жеребец. Эта порода была подвластна только колдунам, и объездить такого коня без магических заклинаний было нельзя.

— Ты уверен, что на нас не нападут? — в десятый раз спросил герцог.

— Уверен. Ты ведь со мной государь. А высшие колдуны с Горного уверены в своих силах.

— Если бы так! — герцог был недоволен. — Будь проклята эта Ветала!

Пошел дождь. И струи воды как по мановению волшебника низверглись вниз, на лес и на дорогу. Лаймир накинул на голову капюшон.

— Еще и погода вдруг испортилась! Я бы вернулся обратно!

— Нельзя! — ответил колдун. — Я должен срочно вернуться в Руг, а тебе оставаться в Скале Ворона без меня нельзя, государь. Хромающие трупы опасны.

— Там осталась сотня моих басков!

Баски были наемной гвардией герцогов Руга. Они нанимались служить ко многим государям, и были отличными воинами. Уроженцы исчезнувшей Басконии разбесились по всему материку. Их родина, некогда цветущая горная область, была уничтожена демонами, и там окончательно воцарилась Тьма. Теперь это были Черные скалы на окраине материка.

Люди покинули Басконию и мужчины этого племени стали наниматься в армии князей, королей, герцогов. Ценили силу басков и герцоги Руга. Уже пятый государь Дари набрал полк в 350 солдат из басков. Теперь у Лаймира было 560 воинов басконской дружины. Из них 100 охраняли теперь Скалу Ворона и охотничьи домики герцога.

— Они стали опасны, государь! Твои баски!

— Что? — этого герцог никак не ожидал. — Баски стали опасны? Их командир служил еще моему отцу!

— И что с того? Предательство — везде предательство. И предают всегда самые верные! У каждого есть цена, государь!

— Ты желаешь сказать, что мне опасно остаться в Скале Ворона, ибо туда вчера прибыла сотня басков басконской дружины Руга или я должен бояться Хромающих трупов?

— Хромающие трупы или появятся или нет, — ответил колдун. — Может, Ветала и не успела никого заразить, государь. Но баски…

— Ты уверен, что они станут опасны?

— От басков, может, придется избавиться, государь! Но не сейчас. Время еще терпит.

— Что? — не поверил герцог и посмотрел на колдуна. — Ты сказал избавиться?

— Об этом мы поговорим потом, государь. Сейчас не время.

Лаймир замолчал. Пусть делает что хочет. Спорить с колдуном — дело бесполезное.

Колдун не желал более разговаривать. Он обдумывал сложившееся положение. Предстояло вырвать у герцога приказ об уничтожении басков. Но это потом. Главное заставить Зару, настоятельницу культа Саккара, уйти по тайному ходу вниз из которого не было выхода.

Он хорошо помнил, на что эта женщина была способна. Стройная и мускулистая и вместе с тем женственная первая жрица Саккара могла пленить любого мужчину. Конечно, колдун то мог противостоять её чарам, но не её мечу. Она была способна отклонить его магию и разить воинов герцога своим длинным расширенным у острия мечом.

Колдун хорошо помнил, как она стояла тогда в битве у Красной скалы вся забрызганная кровью врагов. И даже волосы её тогда казались в свете солнца огненно рыжими. Хотя колдунья такого ранга легко менять цвет волос при помощи одного заклинания. С её клинка капала кровь, и у её ног лежали пять мертвых рыцарей, известных своей доблестью и силой.

— Ты теперь знаешь, на что я способна, колдун! — с вызовом бросила она ему.

— Я давно это знал, Зара! Еще тогда во время наших первых встреч.

— Тогда ты был молод, и тебе нужно было от меня иное….

— Все когда-то были молодыми и охотились за суетой мира, Зара. Но затем к некоторым приходит мудрость. И мы отрекаемся от тщеты мира.

— Как ты отрекся от меня, колдун. Тогда у тебя еще было настоящее имя. Ты был мужчиной.

— Хватит, Зара! Сейчас мы враги. И нам не стоит ворошить прошлого….

Так было тогда, и она тогда победила.

Но теперь она попадется в ловушку. Вместо Спако здесь совершенно иной человек. И никакой карты на его спине нет. Но жрицы Саккара про сие не знают. И главное чтобы они не проверили его спину до того как падут первые магические печати. А для этого ему стоило создать ситуацию, когда они станут спешить. И для этого ему было нужно срочно попасть в Руг….

В Руге волшебник герцога Дари через два дня колдовских занятий по предсказаниям вариантов будущего, окончательно уверился в опасности басконской дружины.

Баски предадут герцога в самый опасный для него момент. И он видел как их отряды помогают врагам Лаймира.

"Значит, стоит их уничтожить не медля. Ждать более нельзя!"

Рядом с дворцом герцога Руга Лайцмира XIII в этот момент прохаживался человек в сером плаще с капюшоном. На него никто не обращал внимания, и стража даже ни разу его не окликнула.

Это был восставший из мертвых колдун, который совсем недавно обрел тело человека. Он стал про себя произносить заклинания и чертить пальцем некие фигуры в воздухе.

"Моя магия воздействует на сознание колдуна герцога Лаймира и он исполнит все что я прикажу, и склонил к этому своего глупого герцога! Так они ступят на тропу войны, которую они проиграют!"