Владимир Андриенко - Сердце огненной змеи

— На этот вопрос я ответить не могу. Реальность Хаоса не объяснима. Не правда ли, Лаура? — Ада посмотрела на другу женщину.

— Меч и конь — хорошо, — сказала Лаура. — Но это нужно лишь как приложение для воина.

— У нас гости! — баск указал на группу всадников, что выехала из крепости и направилась к ним.

— Это марды! Гарнизон Песчаной Скалы! Они выслали к нам отряд….

Со стороны башен, к баску и его спутницам, приблизились воины на пустынных лошадях. Их было два десятка, и во главе был человек в доспехах и зеленом плаще. Султан на его шлеме также был ярко-зеленого цвета.

Марды, учитывая климат пустыни, никогда не носили тяжелых доспехов, как знаменитые латники беберского короля, или как рыцари Имира. Они прикрывали тела легкими и гибкими кольчужными рубашками, и головы прикрывали остроконечными шлемами с назатыльниками из тех же кольчужных сеток.

Всадники остановили коней, и воин в зеленом поднял руку в знак приветствия:

— Я принц Сулеш! Властитель Ротана. Вы в моих владениях! И я видел как ты, воин, сражался с мармами. Кто вы такие?

— Я баск Корнель из Руга. А это мои спутницы Ада и Лаура, — ответил баск. — Мы прибыли к тебе принц от госпожи Эры!

— Посланницы Сета! Рад такому воину в наших рядах. Я видел как маремы бежали от твоего клинка. Мои солдаты восхищены твоим мужеством.

— Эти твари не столь сильны. У меня конь Сета и отличный меч, который мне дала Эра.

— Конь Сета! — с восхищением произнес Сулеш. — Тебе доверено великое сокровище, воин! Ты стал любимцем самого бога огненной пустыни. И ты нужен мне и моему народу! Маремы теснят нас. Их много и кроме них у нас хватает врагов. Огненные монстры Хаоса, у которых вместо крови расплавленная лава, теснят нас с юга и подступили к самому Ротану. Мои послы к султанам мардов вернулись обратно. Мне отказано в помощи.

— Отказано? — удивилась Ада. — Но как могли султаны отказать? Демоны грозят не только вам, но всем людям. Царство Хаоса растет!

— Что понимает в этом женщина? — сдвинул брови Сулеш и обратился к баску. — Я не знаю твоих обычаем воин, но у нас женщины не вмешиваются в разговоры мужчин.

— Это не простые женщины, принц Селеш! — ответил баск. — Это воины богини Луны! И они недавно спасли мне жизнь.

— Вы служите Серебряной госпоже? — спросил Сулеш. — Тогда это другое дело. Простите меня за резкость, госпожа!

Ада улыбнулась и ответила:

— Вы же не знали кто я, принц. Так что никаких обид. Но вы не ответили, как султаны могли отказать вам?

— Они защитили свои владения магическими барьерами и не хотят вмешиваться в дела Ротана. Они не хотят рисковать.

— Но магические барьеры не спасут от Хаоса! — вскричала Лаура. — Как только монстры разделаются с вашим государством, они пойдут на них. Реальность Хаоса, подчинив Ротан, станет расползаться по владениям великой пустыни Мард много быстрее!

— Они считают, что их волшебники и жрецы спасут их. Переубедить их я не сумел, — развел руками принц Сулеш. — Да и воины из моей армии все чаше бегут от меня. Они бояться демонов Хаоса.

— Сколько людей сейчас с вами, принц? — спросил баск.

— В этих башнях? Триста воинов. Это мои лучшие солдаты. И еше полторы тысячи в Ротане. Ополчение мирных мардов, наскоро вооруженных, я не считаю.

— Это не много, принц! — сказала Лаура. — И триста воинов не удержат песчаную Скалу!

— Да, — согласился принц. — Нас мало и нам придется сдать форпост. Скоро здесь будет до тысячи огненных монстров Хаоса. Да и Маремы нас в покое не оставят.

— Они страшнее маремм, эти огненные демоны? Я никогда огненных монстров не видел.

— С одной стороны они выглядят массивнее, и они вооружены и защищены доспехами. Но отравленные когти марем опаснее, ибо раны от них не заживают, как раны, нанесенные огненными монстрами. Те, кого коснулся коготь маремы — мертвецы. Потому я и удивился, что ты, воин, с обнаженной грудью кинулся на них.

— У меня был конь Сета, принц.

— Конь этот не падет от когтей Маремы. Он защищен магией Сета! Но ты можешь пасть от их когтей. Ты ведь человек, а не бог.

— Я рыцарь магического Света!

— Я знаю, но мой господин Сет не служит Свету, и всегда был враждебен его богам. Работает ли это здесь? Рыцарь Света на службе у бога огненной пустыни? Истинно говорят, что мир перевернулся с ног на голову.

— Кто знает? Твой господин желает моей победы. И потому, думаю, что я смогу тебе помочь, принц…..

Маремы снова атаковали людей. И они появились на сей раз внезапно, возникнув из ниоткуда. Никто из людей Сулеша к нападению подготовиться не успел.

Когти тварей резанули двух воинов по щекам и оставили на них страшные следы.

— Яд! — закричал один воин и, выронив меч, схватился за лицо руками. — Я заражен ядом Маремы!

Сулеш одним ударом снес ему голову. Он сделал это из милосердия. Принц не желал видеть, во что превратиться его солдат.

Монстры лезли вперед, не взирая на удары которыми стали осыпать их баск и Ада с Лаурой. Они видели, что люди принца растерялись и помышляли лишь о бегстве за стены крепости. Потому они своим примером показали, как стоит сражаться.

Баск снес голову очередному монстру и заставил коня Сета совершить прыжок в самую гущу врагов и тот выполнил требуемое, словно был не конем, а птицей.

— Баск! — услышал он крик Ады.

— Не стоит тебе следовать за мной!

Конь убивал тварей копытами и втаптывал их в песок. Корнель рубил и рубил. И Ада прыгнула вслед за ним. И справилась её лошадь не хуже животного Сета. Она перелетала два десятка воинов и приземлилась на песок рядом с Корнелем.

— Ада!

— Да, баск? — женщина рубанула тварь по руке и отсекла её у самого плеча.

— Я говорил, не стоит тебе идти за мной!

Корнель убил еще троих. Их тела без крови рухнули на песок. И снова произошло то, чему баск уже был свидетелем. Монстры исчезли в песке. И вскоре из того же песка выползли новые твари.

— Они лезут из песка! — закричал баск Аде. — Ты видела? Если так пойдет дальше, то нам будет трудно!

— Да! Хаос становиться сильнее и подчиняет себе это место! Скоро мы увидим здесь вещи и пострашнее! Сулеш еще жив? — Ада снова убила тварь, которая хотела цапнуть её своими когтями.

— Я вижу вдалеке его султан. Он сражается.

— Не сбежал? Это хорошо!

— Нас окружили! И бежать нам некуда! И если так пойдет дальше, то Маремы нас доконают. Ведь их число не уменьшается!

— Не стоит терять надежды, баск. Нужно понять реальность Хаоса!

Баск снова вырвался вперед, и его конь удачно повернулся, для того чтобы он одним ударом снес три головы. Ада не менее ловко расправилась еще с двумя тварями.

— Что такое понять реальность Хаоса?! — спросил баск.

— Сама не могу этого объяснить! И не стоит тебе опекать меня. Я сама о себе сумею позаботиться! Меня не стоит защищать!