Александра Изварина - Закат мира Нелла

— Угу, — кивнула она. — Мой темный друг буянит.

Кое-как успокоившись, они с Рьеро пошли в город по той дороге, на которой материализовались. Но Рилири, как только она закрывала глаза, под веками видела блеклую, будто черно-белую панораму города — и яркую алую пульсирующую точку.

Ну что же… По крайней мере, искать и вылавливать Безликого им не придется.

Первым делом они все-таки решили наведаться в дом местного наблюдателя, Кекки — и, как и ожидалось, не нашли тем его. Зато на ступеньках около дома плакал парень, точнее даже мальчишка — не больше тринадцати лет.

— Тинах? — бросился к нему Рьеро. — Что с отцом?

— Отца убили, — глухим голосом произнес паренек. — Мама пропала. Она говорила, что в городе появился Безликий, который еще не нашел себе человека.

— Ри? — вопросительно оглянулся на нее Рьеро. — А ты что чувствуешь?

— Слушай, я только сегодня почувствовала Безликого! — огрызнулась Рилири. — Я даже не знаю, какой он! Хотя… — перед закрывшимися на секунду глазами она увидела ярко-алое пятно в лабиринте улиц. — Я не могу узнать его суть, но я могу отыскать его.

Рьеро согласно кивнул. Они оба развернулись и уже собирались уходить, когда услышали за спиной неуверенный голос мальчишки:

— Извините… Господа маги, возьмите меня с собой.

Рилири даже ошалела от такой наглости — а Рьеро, напротив, презрительно усмехнулся.

— А чем ты нам сможешь помочь, мальчик? — зеленые глаза приятеля так и лучились иронией. — Может, у тебя и есть дар мага, но ты неинициирован, и магического оружия для тебя нет. Там ты только будешь мешаться, малыш.

И он резко пошел прочь. Рилири ничего не осталось, кроме как последовать за ним.

— Зачем? — спросила она одними губами, когда они отошли на достаточное расстояние. — За что ты так с этим ребенком? Это несправедливо!

— Справедливо? А за что так с тобой обошлись? Ты ведь сама еще практически ребенок, — резко огрызнулся он. Только сейчас девушка заметила, что глаза мага были сощурены, а около плотно сжатых губ появилась складка. — Нет никакой справедливости, Ри! Мир не является справедливым!

Ри невесело усмехнулась. Увы и ах, он прав. Но никак не хочется признавать его правоту.

… Они все глубже и глубже погружались в лабиринт улиц — и постепенно алое пятно перед мысленным взором девушки становилось все ярче и ближе. Мурашки все активнее и активнее перемещались по коже, что тоже было малоприятным.

Еще один поворот — и они свернули уже в совершенно пустой переулок. В тот же миг алая вспышка перед глазами стала совсем яркой: Безликий очень близко!

Из-за поворота в другом конце переулка навстречу им вышла женщины в сером плаще. Даже не закрывая глаза, Рилири чувствовала исходящую от нее опасность.

Женщина откинула капюшон, и Рилири увидела ее отчего-то знакомое смуглое лицо с сияющими на нем серыми глазами, обрамленное вьющимися золотистыми волосами. Отчего-то знакомое…

— Лика? — ошеломленно спросил Рьеро.

— Мама? — раздался сзади крик. Обернувшись, Рилири увидела, что это кричал тот самый мальчишка. Вот неугомонный!

Стоп! Мама? Пропавшая после смерти их наблюдателя?

Женщина нажала пальцем на застежку плаща, и он мягкими складками ткани упал на камни мостовой. И ясно можно было увидеть у нее на шее узор из переплетенных алых линий.

Безликий.

— За что? — тихо произнес мальчишка. И его глаз текли слезы. — Мама, за что?

Рьеро тем временем снял иллюзию со своей секиры и сделал шаг по направлению к женщине. А Рилири промотала в памяти еще одно воспоминание…

Это было, когда она была пятилетней девочкой. Однажды она заметила, что ее мама ведет себя как-то странно — более отстраненно, что ли. Она пыталась расспрашивать мать о причинах ее поведения — но всякий раз та отшучивалась.

А потом отец вернулся из очередной поездки по стране. Только посмотрел на мать — и вызвал Черных Магов. Его собственных сил вполне хватило, чтобы не дать матери убежать до их приезда. А потом… Потом старший из Черных Магов достал изящный стилет, поставил мать на колени рывком за волосы — и перерезал ей горло.

Горло, на котором причудливо сплелись алые линии.

Тогда она винила своего отца в происшедшем, пыталась остановить его — но безрезультатно. Тогда, наверное, в ней и зародилась ненависть к отцу…

А сейчас в такой же ситуации, как она тогда, этот мальчишка.

— Нет! — закричал паренек, повисая у Рьеро на руке. Женщина же наблюдала за всем этим с некоторым презрительным интересом. — Она же моя мать! Не трогай ее!

Одно движение — и мальчишка отлетел к стене.

— Ри, посмотри за тем, чтобы он не лез, — холодным голосом попросил Рьеро. — Я не хочу лишних жертв.

И бросился на Безликого.

Тело женщины начало… как будто течь. Вернее, переплавляться. Мгновение — и на ее месте стоит некое подобие дракона.

Рьеро замахнулся секирой на Безликого — и нанес ему удар по лапе. Брызнула зеленая кровь: тварь закричала, заклекотала. Удар хвостом — и Рьеро отброшен к ней, Рилири. Нога его была неестественно повернута, явно сломана.

— Неужто ничего нельзя сделать? — закричал паренек, пытаясь вырваться из ее рук. — Должен же быть выход! Это же моя мама!

— Нет больше твоей мамы, — хрипло рассмеялся Рьеро. — Она умерла в тот самый момент, когда ее тело стала оболочкой для Безликого. Она не сможет ни узнать тебя, ни остановить свой удар. Ее невозможно освободить; освободившись, она умрет, так как в этом теле больше нет ее души.

Нет души…

"Когда убивали мать, я ненавидела отца. Я думала, что есть возможность спасти мать. Но…"

На глазах выступили слезы. Только теперь, спустя одиннадцать лет, пришло осознание.

"Если не убить ее, то она будет нести смерть. Лучше убить — так будет милосерднее. Для всех."

Рилири отпустила паренька и внимательно посмотрела ему в глаза: серые, полные боли и отчаяния. Затем посмотрела на Безликого — он с явным любопытством ожидал исхода их замешательства.

И сняла иллюзию с косы, махнув ею в воздухе.

Безликий приготовился к ее атаке — но и сама девушка была готова. Вот он делает удар лапой — она ускользает, затем успевает пригнуться, чтобы не попасть под удар хвоста. Что-то обожгло плечо — она, все-таки, была не так проворна, как хотелось. Безликий ударил крылом — но она успела подпрыгнуть и приземлиться ему на спину. Удар косы ему в основании шеи…

И тут Рилири поняла, что ей надо оказаться от него подальше.

Она кувырком соскочила с его шеи и откатилась таким своеобразным колобком на несколько метров, к Рьеро и парнишке. Там она остановилась, подскочив и затем приземлившись по-кошачьи.

С Безликим тем временем что-то творилось. Он упал на мостовую, затем начал биться в агонии, а затем… Затем просто рассыпался в пыль.