Владимир Мясоедов - Растущий лес

— Если среди них и так будет одна дроу, почему бы не найтись и парочке тех, у кого были в предках какие-то темные создания? — решил для себя он. — Но таких не должно быть слишком много… В конце концов полукровок не любят в любом народе… да и возиться лень. И так их втрое больше осталось, чем все имеющееся на данный момент население расы сумеречных эльфов. Тридцать восемь неофитов у которых проблемы с головой… ох и намучаются они с ними. Ладно, при помощи Мозга справятся, особенно если я им сейчас воспоминания о этом ритуале сотру.

Архимаг передал бесчувственные тушки бывших дроу Михаэлю и, с ясным осознанием того, что ближайшее время в пещере будет весело, отправился заниматься раскрутившейся интригой. А то Князь уже проявлял первые признаки нетерпения в виде допросов под заклятиями правды своего ближайшего окружения. Пока ничего серьезнее парочки адьюльтеров и мелкого казнокрадства не выявил, но это только потому, что большинство аристократов, особенно самых знатных, без официального обвинения сканировать было нельзя. Келеэль, впрочем, решил действовать не менее прямолинейно. Пользуясь своим высоким положением среди эльфийских волшебников он просто обходил всех чего то стоящих чародеев и расспрашивал их, что они знают о текущем положении дел ибо без магической поддержки, причем весьма существенной, правитель Леса способен был лично уничтожить небольшую армию. Отказать ему в беседе было сложно. Соврать тем более. Единственным выходом было молчать, но тех кто пытался прикинуться немым или играл словами, говоря много и не сказав по сути ничего, архимаг демонстративно заносил в отдельный список. Его легендарная пунктуальность в деле уничтожения врагов развязывала некоторым языки, которые, впрочем, ничего серьезного обычно не знали. Так, слухи, салонные разговоры, кружки любителей критики правящей династии… Последние, кстати, были наименее опасны, так как традиционно не таились, были взяты на заметку соответствующими структурами и не собирались переходить к активным действиям. Во всяком случае, пока в борьбе за власть не определится лидер. Которого можно начала поддержать, ну а потом… Потом будет потом. Но кое-кто продолжал скрывать свои мысли и чувства от Келеэля. И, скорее всего, в ближайшем будущем эти маги рассчитывали навеки избавить мир от присутствия своего древнего собрата.

— Так, так, так, — бормотал пятитысячелетний эльф, сводя в своем жилище собранную информацию в единый свиток, который затем собирался как следует проанализировать. И, может быть, не в одиночку. Протоклис, который когда то и подал своему другу идею о подобном способе расположения полученных сведений в интригах разбирался если и хуже, то ненамного. — Так… род хрустального ручья… ммм… семеро ничего не знаю, трое краем уха что-то слышали, один молчит… И кто же это он у нас? Не как чародей, а как аристократ…

С полки моментально слетел справочник по геральдике и ткнулся в руку волшебнику.

— Странно, — озадачился Келеэль. — Не сын, не брат, не дядя и даже не особо ближний родственник главы рода. На что он рассчитывает в случае переворота, не на полное же истребление семьи? Может, бастард чей-нибудь? Эх, проверять долго… Ладно, оставим пока. Идем дальше. Род острой травы… ну этих можно в полном составе пропустить, эти вояки в столичном гарнизоне через одного служат им резона предавать нет, да и клятвы жизнью многие давали… род золотого лепестка… а с этими возни будет много. Живут торговлей, а значит готовы будут рискнуть за хороший куш…

Спустя полтора дня корпения над бумаги архимаг оторвался от этого нудного, но важного занятия и растерянно уставился в потолок.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — В доброй половине кланов есть волшебники, которые не сказали мне ничего или отделались общими фразами. Но из них способны претендовать, пусть даже теоретически, на места глав своих семей едва ли один из десяти. Зачем им переворот? Что происходит?!

Сплюнув в горящий камин и полюбовавшись изменением цвета пламени с красного на белый, древний волшебник решил немного передохнуть и перенесся в пустыню. Там его встретили пустые коридоры пещеры и многочисленный ловушки, некоторые из которых было проще разрядить на себя, чем обмануть. Хозяева покинули свое жилище.

Умертвия, в недавнем прошлом являвшиеся элитным отрядом орков, зло скрежетали зубами. Они были глупыми, эти творения Аласазора, отошедшего, наконец, от сотворения скелетов и все-таки занявшегося созданием более сложной нежити. Были бы умными, челюсти их тряслись бы от страха. В конце то концов, от Келеэля и костяные драконы, бывало, убегали. Точнее, пытались убежать.

— Однако, — присвистнул пятитысячелетний эльф, обозревая помещение, охраняемое десятком мертвецов, при жизни специализирующихся на убийстве магов. — Это куда ж они так спешили, что побросали столько добра?

Комнатка, в которой он стоял, напоминала распотрошенную какими-то неведомыми грабителями сокровищницу. Ей она, в принципе и являлась. Вот только вряд ли в ней довелось побывать посторонним. Порождения некромантии, хоть и были по меркам архимага до невозможности примитивны, но в целом, по общим стандартам отличались достаточно неплохим качеством. Как материала, пошедшего на их изготовление, так и доспехов, одетых на мертвецов. Точнее, не снятых с них. Обмундирование орков само по себе было способно сделать насильственное упокоение бессмертных стражей довольно таки хлопотным делом. Ну а имеющееся у тел мастерство схваток, хоть и упало после гибели, но все еще оставалось на уровне, как минимум, обученного мечника. То есть грабителям, пройди они сквозь все ловушки этой пещеры, пришлось бы иметь дело с солдатами, не боящимися ран, за исключением отрубания головы и стоически переносящими слабые заклинания. Повстречаться с ними, забрать ценности и уйти, не уничтожив при этом сторожей и половину рукотворного подземелья, смогли бы не многие.

— Конечно, до рыцарей смерти им далеко, — вслух подумал Келеэль, рассматривая зло щелкающего зубами мертвого орка, отчаянно колотящего в магический барьер, прижавший его к стене, своим оружием. Остальные покойники, впрочем, тоже не ленились. — Но импровизация удалась, признаю. Пока охотники за сокровищами, если среди них не найдется магистра магии, естественно, смогут упокоить этих созданий, не одна партия их пропадет бесследно.

Распахнутые сундуки, сундучки и сундучища, несколько пузатых амфор, изукрашенных затейливым узором и черепки, когда то бывшие точно таким же, но целым, сосудом. На полу валялось несколько монет, в том числе и парочка золотых. Из-под ножки деревянного, покрытого тонкой резьбой шкафа выглядывает лежащая на боку какая-то пузатая бутылочка, чье слегка мерцающее алым содержимое, выдавало искусно приготовленный алхимический эликсир. Вскрытый тайник в стене. Грудой свалены несколько гномьих топоров и орочьих ятаганов, с драгоценными камнями в рукоятях, перевитых пыльным кожаным ремешком. Видимо кто-то хотел сделать из оружия удобную для переноски связку, но дела своего не закончил, отвлекшись на более срочные дела. В несколько раз больше средств для уничтожения всего живого и неживого располагались на грубо сколоченных стойках. Победнее, конечно, но тоже весьма неплохого качества, даже стальные попадаются.