Владимир Мясоедов - Растущий лес

— Любопытно, — задумался архимаг и, присев, провел ладонью над особо изукрашенной рукоятью. От нее тотчас отделилась небольшая игла и зависла в воздухе.

— Отравлена, — хмыкнул Келеэль и проверил эликсир, слишком уж бросающийся в глаза. — Мда… пить это не рекомендуется… Если только самоубийцам…

Осмотрев помещение еще раз, он задержал свой взгляд на одном из углов и нахмурился. Пальцы волшебника сплелись в сложную фигуру и камень дрогнул. Раз, другой, а на третий отъехал в стороны, открывая еще один тайник. Полный монет.

— Медь, — констатировал архимаг. — Значит, золото и серебро они забрали, а на что то менее ценное им уже места в поклаже не нашлось? Хм… Что же здесь все-таки случилось?

Вернувшись в свое жилище, и взяв в руки хранящий иллюзии кристалл, архимаг очень быстро нашел ответ на этот вопрос.

— Алярм! Алярм! Да вставайте вы, мать вашу! — Шиноби, барабанившего среди ночи в дверь спальни шамана, встретил град сонных ругательств и невнятных, но явно содержащих в себе очень много эмоций проклятий. На два голоса.

— Че случилось? — Мих, открывший дверь, был мрачен как демон, оторванный от жертвенной девственницы. Ликаэль, впрочем, тоже энтузиазма от внезапного пробуждения не испытывала и выглядела как аватара богини мести. В наскоро наброшенном на голые плечи халатике.

— Если это не пожар, потоп или иное стихийное бедствие соответствующих масштабов, то тебе пора страховать свое здоровье, — поприветствовала она эльфа.

— Караваны пришли, — выдохнул он.

— Да ну и что? Стоило ради этого нас будить… — начал закипать шаман, но вдруг осекся. — Те самые? Которые работорговцам принадлежат?

— Угу. И, по слухам, они совсем не пусты, но сколько и кого конкретно привезли, неизвестно. Мои шпионы, которым Мозг промыл их думалку, только-только узнали о их возвращении и сразу же кинулись ко мне.

Шаман замер и закрыл глаза. Губы его беспрестанно шевелились.

— Так… не получится… а если… потери будут… нет, не выйдет, не продадут… теперь не продадут… — разобрал Келеэль слова. Судя по всему, предводитель зарождающегося народа сумеречных эльфов использовал свой дар оракула и теперь пытался узреть будущее. Или, если быть точным, тот его вариант, который его устроит.

— План Б, — сказал он, открыв, наконец глаза.

— Эвакуация? — поразился Семен. — Но мы… это… не готовы! Дро… в смысле наши пострадавшие от магии собратья еще в себя пришил не полностью, половина ходит строго по синусоиде, да и то недалеко, а вторая испытывает сложности с членораздельной речью!

— С чего вдруг? — поразился архимаг. — Я ритуал провел как надо! Они все уже должны быть полностью здоровы!

— Думаю, у них наступит резкое улучшение, — хмыкнул шаман. — Мозг об этом позаботиться… убрав свое же внушение. А ты иди, активируй ловушки глубинных ярусов. Мы должны покинуть пещеру до рассвета.

— Может все-таки завтра днем с места снимемся? — попробовал возражать Шиноби.

— Завтра днем рабов уже успеют продать, а собирать их по хозяевам будет довольно таки долго. Да и проблем с законом выйдет больше, а я надеюсь сохранить с властями как можно лучшие отношения. Нам, в конце концов, еще жить по соседству друг с другом… Если все получится как запланировано. Так что рабов нужно освободить сегодня.

— Всех? — уточнил Семен. — Если мы заберем только наших перворожденных собратьев, проблем с законом и общественным мнением будет меньше.

— Утопленникам ли бояться дождичка? — фыркнула Ликаэль. — Как утверждает наш ментальный сканер, приглашенные к нам на чашку чая аристократы уже прикидывают как бы половчее обставить внезапное нападение на нас, решив, что риск столкнуться с высшей боевой магией оправдывается наличием в закромах младшего рода Эльдар достаточных трофеев и присутствием среди боевых магов одного мастера-аэроманта, способного устроить ураган, сдувающий средних размеров дом, на пустом месте. С таким чародеем разлитая в воздухе отрава будет им не страшна, а эльфов то всего восемь или девять… как они думают.

— Мда, — поморщился шаман, — законы и их соблюдение здесь… своеобразно.

— Кто сильнее тот и прав, просто тут такое положение дел не скрывают и не маскируют, — пожал плечами Семен. — Раз здешний Владыка всего лишь первый среди равных, чего удивляться, что некоторые из пришедших на войну озабочены исключительно трофеями. И неважно у кого они будут отобраны. Помните, как наш знакомый полугном, Цхалин, приходил жаловаться на разорение и денег в долг клянчил? А ведь его не орки так ограбили… Вернее и они, конечно, тоже, но больший ущерб он понес именно от действий защитников отечества.

— Сам виноват, — пожал плечами шаман. — Нечего было после ухода зеленомордых торговать за бешеные деньги жратвой и лекарствами, лежавшими на его тайном складе, а потому не найденном. Ну а потом пришли армейцы, узнали где есть выпить, и товары вместе с содержимым кубышки караванщика оказались у какого то шустрого офицера, не отягощенного моралью, но имеющего в своем распоряжении сотню мордоворотов. А Цхалин потом прикинул масштабы разорения и пошел к нам, слезно просить хлебушка для голодных детушек. Возов этак пять или шесть. Он же ж не знал, что нам эти сухари для прокорма неофитов понадобятся, вот и рассчитывал поспекулировать…

— Низкий у мужика болевой порог, — завистливо вздохнул Шиноби. — Говорят, когда его солдаты в костер пятой точкой посадили, чуть ли не с минуту терпел, прежде чем тайник с золотом выдать. А потом еще столько же, пока доказывал, что не врет. И на следующий же день снова спекулировать… силен!

— Просто у него халат огнеупорный, — фыркнул шаман. — Какой-то талантливый ученик чародея от зноя и жара зачаровывал, но перестарался и теперь в эту тряпку можно саламандру завернуть… на какое-то время. Его даже не пропекло толком, когда кредит клянчил, сидел и не ерзал, во всяком случае, пока я условия заключения сделки не огласил. Потом сразу вспомнил, что он тяжелобольной, вот только хватался не за зад, а за сердце. По многолетней привычке, видать.

— Да уж. Такой торгаш продаст душу демону, а когда придет время расплачиваться, обнаружится, что товара не месте нет и не было никогда, а долговые расписки на него имеются у пары сотен покупателей сразу, — усмехнулся Шиноби. — А там, глядишь, пока суд да дело и наступит конец времен. Нафига только ты его к нам в клан рекрутировал?

— Я предложила этот вариант, — призналась Ликаэль. — Торговлю то нам по любому развивать придется, а кого ставить на это направление? Шуру? Так у нее навыков нет, один гонор и амбиции. Не разорится так проворуется.

— А полугном, думаешь, от финансовых рисков застрахован? — поднял бровь Шиноби.