Владимир Мясоедов - Растущий лес

— Они руководствуются не химической квалификацией, а инстинктом, — покачал головой шаман. — Каким-то чувством, уж не знаю каким, самки могут оценивать местность вокруг себя на предмет того, хорошо ли там будет ее кладке. А золото экранирует магические эманации в разы лучше своего более распространенного алхимического родственника. И, заметь, в естественном виде свинцовые самородки, ровно как и жилы, не попадаются. А руда наших крылатых дам не устраивает, я уже проверял, благо гномы, когда поняли что мне требуется, быстро натащили образцов, свистнутых не иначе как из ближайшей деревенской кузницы.

— Ну, если мыслить логически, большое скопление содержащих свинца минералов, — начал Шиноби, но был перебит.

— Семен, их стремление находить магически защищенные места, это не разум, это инстинкт. Сознанием это не регулируется, во всяком случае, ни Темная Галька, ни Серая Галька как ни пытались, не смогли вспомнить случаев, чтобы здоровые дети рождались где-нибудь еще кроме залежей золота. Естественных или искусственных.

— Да уж с фантазией у их родителей было туговато, — хмыкнула эльфийка. — Я вот одного не пойму, как эти летучие крокодилы доперли, что скопления нужного им металла можно не только находить, но и создавать.

— Ну, Шур, они же разумные, — пожал плечами Семен. — Кто-то когда-то из драконов заметил, что представители иных рас очень любят маленькие круглые слиточки из необходимого им металла и, воспользовавшись своим преимуществом в виде клыков, когтей и природной магии экспроприировал нужное ему вещество в массовых количествах. Монеты то, как правило, примесей почти не содержат, в отличии от естественных пород, а значит яйцо покоящаяся в их сверкающей кучке имеет больше шансов проклюнуться, чем точно такое же, но положенное на выход рудной жилы. Или, может быть, чешуйчатая счастливица случайно попала в чью-то сокровищницу, и поняла, что мест более подходящих для выведения потомства ей не встречалось. А там один по секрету сказал другому, второй поделился тайной с третьим, четвертый что-то заподозрил, и в результате за летучими рептилиями закрепилась слава существ, прилежно копящих богатства.

— Это все конечно интересно, — тон Шуры ясно давал понять, что без лекции об истоках привычки драконов собирать золото она бы прекрасно обошлась. — Но, может вы отложите научные изыскания в сторону и сосредоточитесь на главном вопросе. Мы инкубатор для драконов сделать сможем?

— Без проблем, — махнул рукой шаман. — Свинец, конечно не золото, он куда хуже экранирует да и ядовит в добавок, но раздобыть его можно в промышленных масштабах без особых затруднений и не вызывая ни малейших подозрений. Окружающая степь столько рептилий не прокормит, сколько их налетит при известии о пригодном для кладки месте.

— Не все так просто, — подумал архимаг. — Завоевать доверие всего крылатого племени, а не отдельных его представителей, очень сложно. Да и те драконицы, с которыми вы договорились… их порода такова, что никогда нельзя быть полностью уверенным в том, что одним прекрасным днем рептилии не избавят сокровища от их бывших хозяев, решив стать единоличными владетелями окружающей территории. Сейчас эту пару надежно удерживает тот факт, что с поселением, населенным таким количеством опасных личностей двум молодым самочкам без потерь скорее всего не справиться. Да и за детенышем тогда присматривать будет некому. Но вот когда он повзрослеет… очень может быть, что сумеречному лесу будет преподнесен урок о опасности излишней доверчивости. Вряд ли смертельный, это их огнестрельное оружие прекрасно справится с чешуей монстров, привыкших игнорировать боевую магию, да и я помогу. Но болезненный — очень может быть. Впрочем, это дело не ближайшего столетия. Драконы как эльфы долгожители, а следовательно и взрослеют долго.

— А уж если мы сделаем все в тайне и дадим первому поколению выросших в нашем жилище ящеров встать на крыло… — продолжал распинаться Михаэль. — Тогда войной на нас решится пойти не каждая империя. Прецеденты имеются. Международная организация ассасинов 'Темное пламя', например. Твои, Семен, коллеги по классу хорошо устроились, сдавая закрома своего убежища гигантским рептилиям. Их оттуда теперь архимагом не выбить. Одним, во всяком случае. Если это не Келеэль, конечно, он даже среди титанов магии вне всяких рангов отдельной графой указан. А так, для расправы с ними нужно будет привлекать воистину чудовищные по местным масштабам силы, например, десяток-другой обычных грандов волшебства, который только сообща сумеет чего-нибудь сотворить с парой сотен драконов, которые грудью встанут на защиту родного гнезда, слетевшись ради такого дела с доброй трети континента.

— Да уж, — невесело хохотнул Шиноби. — В деле защиты потомства мамочки-драконы просто монстры, читал я исторические хроники. Пирамиду то чьи-нибудь войска, может быть, и разберут по камешкам, нас предварительно перебив. Но вот города все окрестное население тогда строить сможет только подземные, да и то не факт. Наш Шарик-то как раз дракон пещерный, а значит и туда пылающие гневом мстительницы, в пару десятков центнеров весом будут периодически наведываться с террористическими целями. А если за каждый визит они будут рушить по дому… строителей не напасешься.

— А охотники на драконов как же? — удивилась Шура.

— А им надо связываться с озверевшей от потери ребенка, да к тому же наверняка нищей, в связи с разграблением гнезда, бронированной тушей? — вопросом на вопрос ответил шаман. — Авантюристы за это дело точно не возьмутся. Только регулярные войска или герои. Но первых начальство, как правило, терять не хочет, опасаясь вслед за солдатами лишиться и места, а вторых куда меньше, чем кажется в связи с профессионально высокой смертностью среди воинственных дураков.

— Кстати о умственно неполноценных, — хихикнула вдруг Шура. — Вы знаете, один из вождей пошедших под нашу руку племен сделал предложение руки и кое-чего еще Сайаре!

— Мир его праху, — махнул рукой шаман. — Надеюсь, она перед убийством с этим психом ничего такого, за что мне придется краснеть перед старейшинами племен, не сотворила? После того как девушка побывала в лапах работорговца от нее всякого ожидать можно.

— Ты будешь смеяться, но этот сорвиголова вполне себе живой и невредимый, — улыбнулся Шиноби, видимо тоже знавший эту историю. — Он вполне себе представляет, что с ним может сотворить эльфийка, получившая стойкую неприязнь к мужчинам вообще и людям в частности. Но это его, кажется, только сильнее заводит.

— Мазохист что ли? — опешил Михаэль.

— Скорее адреналиновый наркоман, — покачал головой Семен. — Я навел о нем справки, так вот, таким отморозкам как он оружие в руки можно не выдавать. Парень еще во время засилья здесь сектантов умудрился поссориться с имевшейся на тот момент властью, ушел в партизаны и сумел с интервалом где-то в год аж двоих колдунов прирезать. Не считая их прислужников. Трофеями у него весь шалаш… в смысле юрта увешана. Между прочим, в одиночку песчаного скорпиона завалил. Если не заливает, конечно. Но жало, причем отнюдь не самое мелкое, всегда с собой в качестве талисмана носит.