Владимир Мясоедов - Растущий лес

Задумавшийся архимаг сотворил перед своим лицом небольшой огненный мячик и придал ему форму лица Висфоэля. Еще парочка заклинаний и перед легендарным магом зависли огненные подобия голов всех правителей древнего леса.

— Кто? — спросил он у пламени, будто надеясь, что оно ответит. — Или, быть может, я кого-то не учел?

К трем комкам огня добавился четвертый, тоже напоминающий лицо эльфа, но с постоянно меняющимися чертами.

— В любом случае, как только князь узнает истинного виновника своих бед, то приложит все усилия к тому, чтобы его обидчик отправился из древнего леса прямиком в бездну, — вздохнул архимаг. — Вот только из имеющихся у него там прознатчиков нет ни одного толкового убийцы. Да и если бы был… угробить лорда-жреца та или личность, обладающую на них большим влиянием та еще морока. Тут мастер меча как минимум нужен. Талантливый, умный и хладнокровный, обычный гранд махания клинком скорее всего не справиться. С суицидальными наклонностями, ибо с места преступления даже ему не скрыться. А еще лучше, чтобы архимаг за дело взялся. Не ценящий свою шкуру и посмертие. В общем, для такого дела нужен специалист, обладающий практически исключающими друг друга качествами. Хм… отправить что ли Князю для исполнения этой миссии кого-нибудь из моих не совсем покойных коллег, раз уж их все равно разбудил? А на его место изловить кого-нибудь новенького, да хоть того же изгнанника-дроу, благо от жриц Ллос он при атаке на Норз, вроде бы скрылся. Нет, не возьмет. Гордым воспитанник стал последнее время, да и отомстить хочет своими руками. На крайний случай — руками подчиненных. Мою нежить он не примет под каким-нибудь благовидным предлогом. Ладно, пусть все идет как идет, расспрошу ту девчонку, едва не ставшую жертвой и буду ждать, пока кто-нибудь из главных действующих лиц этой драмы не совершит фатальную ошибку. Благо на князя следящие плетения давно и прочно навешаны, да и гвардия теперь сама того не желая будет служить моими глазами…

Принявший окончательное решение Келеэль успокоился и взял кристалл, чтобы посмотреть, что нового произошло в каменной пирамиде и ее окрестностях. Да и разведать обстановку перед личным визитом не мешало. Но в этот раз, как он отметил с некоторой долей разочарования, ничего особо интересного не случилось. Так, обычные хозяйственные хлопоты шамана-экспериментатора и других сумеречных эльфов, которых он без зазрения совести к ним привлекал. Что уже само по себе было любопытно, ибо идею того же 'Ключа от вечности' архимаг позаимствовал у Михаэля. Да и оружие, называемым им огнестрельным он уже скопировал и в принципах его работы разобрался. Правда, пока документацией на него он ни с кем не делился, находя в имеющихся образцах мало преимущество по сравнению с комплектом из добротного лука и зачарованных стрел. Может быть, когда сделают давно желаемые воскрешенными им перворожденными автоматические образцы…

В общем, в кристалл древний эльф глядел с некоторым энтузиазмом. В его пять тысяч лет сложно было найти развлечение, способное развеять скуку. Но наблюдение за молодой колонией перворожденных на эту роль пока годилось.

В просторном каменном зале, упрятанном глубоко под землей, где раньше видимо, проводились людьми-сектантами их зловещие церемонии, разместилась лаборатория Михаэля. И там, при свете магического пламени, шаман, Шиноби и Шура занимались делами совсем не свойственными обители волшебства.

— Лунная сталь, восемнадцать слитков… — девушка, с головой погрузившаяся в раздумья, водила пальцем по корявым строчкам начертанным на пергаменте. Несмотря на вложенные гипнургом в голову знания языка подчерк у Михаэля был ужасен. Во всяком случае, когда дело не касалось начертания знаков, необходимых для разнообразных ритуалов. Тогда из под его рук выходили ровные символы, достойные опытного каллиграфа.

— А чем обычная отличается от лунной? — спросил Семен.

— Ценой. И качеством, — не отрывая глаза от читаемых строчек ответила ему его подруга. — Просто местные металлурги народ жутко хитрый. За разные марки дерут так, будто это совсем разные металлы. Слушай, Мих, а не многовато ли у тебя разных сплавов, преимущественно дорогих и редких, заявлено? У 'Буратинатора' основа ведь не металл, а дерево.

— Которое наращивается вокруг железного каркаса, — ответил ей шаман. — Так что нет, не многовато. В самый раз. Тем более спеца, более авторитетного чем Келеэль в этом мире найти будет затруднительно.

— Невозможно, — мысленно поправил его архимаг, излечившийся от лишней скромности еще в далекой юности.

— Ну, я не знаю, — продолжала упрямиться девушка. — Я, конечно, представляю себе только примерную стоимость, но цифра все равно вырисовывается астрономическая. Хотя я ведь про рынок черных и цветных металлов владею лишь самой общей информацией, может нам лучше братьев гномов или Цхалина позвать?

— Их тогда придется прикопать здесь же, под какой-нибудь из плит, — покачал головой Семен. — Если они узнают, из чего делаются 'Буратинаторы' то смогут и примерно представить себе их характеристики. А это уже строго секретная информация и ее разглашение стоит предотвращать всеми методами. Кстати, Мих, давно хотел тебя спросить, а почему у этих гибридов боевого робота и энта гуманоидная форма? Я как-то еще дома читал пару статей на эту тему и так ее там критиковали…

— Особенности местного колорита, — развел руками шаман. — Я сначала, признаться честно, хотел сделать что-то вроде большого железного паука, этакого танка на ножках. Колесное шасси в условиях пустыни работает плохо, а гусеничное, как ты с Азриэлем меня убеждали, слишком сложно в производстве и эксплуатации. Но Келеэль уперся рогом. По его мнению, такая форма привлечет как жгучее любопытство как Ллос, так и интерес знающих о ее пристрастиях народов. И что хуже — сказать сложно. В этом мире к всему многопалому и паукообразному относятся с большой опаской и недоверием. Планов же на четырехногое изделие я не составлял, в результате пришлось воспользоваться схемой создания каменного голема, притащенной архимагом. В принципе хорошая конструкция, годится как для драки, так и для грубых работ. Правда, мы ее творчески переработали. Келеэлю идея кабины понравилась, духи или демоны, которых обычно привлекают для управления рукотворными исполинами, все время норовят извратить приказы и плохо разбираются в обстановке на поле боя. Водитель в этом смысле куда надежней. Да и обмануть его, в особенности если он наблюдает окрестности через экран, а не глазами, сложнее, иллюзий то таким образом не увидеть. Вот если бы архимаг еще не норовил в каждый сустав запихнуть по какой-нибудь сущности с нижних планов…