Владимир Мясоедов - Растущий лес

Человеческий мальчик-пастух, видно имевший в свой голове немного мозгов, давно бросил стадо на произвол трех гигантских рептилий и поспешил за теми, кто, по его мнению, должен был навести порядок. За эльфами. И они пришли.

Тройка изготовленных совместно шаманом и архимагом 'Буратинаторов' неспешно чеканила свою тяжелую поступь, зловеще покачивая при ходьбе своим жутким оружием. Позади них рассыпным строем с стреляющими артефактами наперевес и защитными заклинаниями наготове шли бывшие дроу, которых сам Михаэль как то в сердцах назвал боевыми полумагами. Потому что чары их срабатывали без ошибок примерно в половине случаев. Кавалерии на скорпионах не было. Эльфы еще не успели взнуздать своих животных.

Черная драконица, оказавшаяся ближе всех к авангарду наступающего отряда, прекратила выть и медленным шагом начала отступать, расправляя крылья для взлета. Ее серая товарка сделала тоже самое, только при этом попыталась потянуть Шарика за собой. Дракон, кажется, был напротив последовать за дамой, но над пустыней разнесся усиленный магией окрик шамана.

— Сидеть!

Дракон послушно плюхнулся на песок, с явным сожалением поглядывая на опешившую от происходящего самку.

Черная драконица угрожающее оскалилась и выдохнула клуб дыма, чем вызвала угрожающе-предупреждающее рычание эльфийского питомца. Шагающее творение механики и магии замерло на месте.

— Отпустите Шарика, — потребовал шаман.

Драконицы опять что-то начали взрыкивать на своем языке и тянуть своего родича подальше от замершего непонятного гиганта. Но их усилия были тщетны, более того, ящер, видимо не забывший болезненные удары по сунутому не туда носу, затрусил по направлению к эльфам.

Представительницы племени разумных крылатых ящеров долго смотрели ему вслед а потом темная взвыла. И столько тоски и боли было в ее голосе, что проняло не только остановившегося от этого звука Шарика, но и, кажется, даже эльфов. А потом, выбравшись из одного из 'Буратинаторов', на песок спрыгнул Михаэль и, взяв дракона за морду, медленно повел его к громко плачущей рептилии.

— Человек что с нашим сссоррродичем? — прорычала драконица серого цвета, непочтительно дергая свою товарку за хвост, чтобы отвлечь ее от переживаний.

— Ну, во-первых, я эльф, — шамана соседство с гигантскими монстрами видимо несколько нервировало. Во всяком случае, пальцы его левой руки были опасно сжаты на спусковой части оружия, что он держал. И снаряжено оно было явно не россыпью железных шариков. Наконечник трубы оканчивался чем-то похожим на копейное навершие. И архимаг был уверен в том, что чешую, какой бы прочной она не была, этот снаряд пробьет. — А что насчет этого крылатого симпатяги… Он был с дроу во время налета на город Норз, может слышали, но там его кто-то из защитников сильно ударил по голове. Почти убил, в общем-то. Я и мои сородичи подобрали и вылечили столь необычного пациента, но вот в себя окончательно он так и не пришел. Разум бедолага почти утратил, во всяком случае, сколько бы мы ни бились, ни слова он так и не произнес. Хотя нашу речь понимает… иногда.

Черная драконица снова взвыла. И голосила несмотря на то, что серая снова пару раз дернула ее за хвост и даже отвесила пощечину.

— У вас что-то стряслось? — сделал попытку наладить общение с гигантскими рептилиями шаман. — Может, я могу вам чем-то помочь?

— А у тебя что, обет такой, дрррраконам помогать? — недоверчиво прошипела серая. — Этого кхалеку пррриютил, нассс расссспрашиваешшшь… Подозрррительно

— Я помогу вам, вы поможете мне, все честно, — пожал плечами Михаэль. — Наш крылатый друг, которого мы из-за отсутствия имени называем Шариком, помогает нам охотиться и отгоняет врагов. Так что стряслось-то? Если скажешь мне, то ничего не потеряешь. А могу я, конечно, не все, но достаточно многое.

Черная все еще подвывая попыталась что-то произнести, но вновь сорвалась на отчаянный рев.

— Ссспасибо за ссслова, — серой драконе оказалась не чужда вежливость. — Но помощщщь ты не окажешшшь. Не сможешшшь. Ррраз кхалека повррредился головой, он не откррроет нам дверрри ррродовой сокррровищщщницы.

— Золото, — сделал вывод шаман, видимо знающий из книг кое что о особенностях летающих ящеров. — Вам нужно золото. Значит, одна из вас ждет ребенка. Что ж… у нас есть немного желтого металла. Не уверен, правда, что его хватит, я читал, нужны целые горы… Но если вы согласитесь, то можете сделать кладку в нашей сокровищнице.

— Cccслишшшком поздно, — черная драконица все же смогла справиться с собой и заговорила. — Яйцо ррразбито. Малышшш ррранен, он умирррает. Я надеяласссь, этот дррракон поможет нам, откррроет закрррома ррродовой пещщеррры, может там мое дитя бы опррравилоссссь… но у него нет сссокровищщщ. А дррругого мы не уссспееем найти…

И снова сорвалась на рычащий плач. Отмахнувшись крылом от попытавшийся снова ее побеспокоить сестры.

Шаман немного подумал и уселся на песок.

— Рассказывайте, — попросил он. — Но, если можно, кратко. Времени у вас мало. А я все же попытаюсь помочь. Одного дракона я уже лечил… может и вам помочь сумею. Да и насчет золота, кто знает, может мне и удастся вас удивить.

История дракониц, оказавшихся сестрами с почти непроизносимыми нормальным горлом именами была проста. Старшая из них, та что обладала темным окрасом, недавно забеременела и снесла яйцо. Отец ребенка был вожаком небольшой стаи, проживающей где-то в дальней части окаймляющих пустыню гор и подобных отпрысков, сделанных вне прайда, у него наверняка был не один десяток. Что впрочем по меркам гигантских ящеров было явлением вполне нормальным. Сестры жили относительно недалеко от того места, где находился зарождающийся сумеречный лес. Логовом им служила укромная пещера, где на поверхность выходила золотая жила. Укромная. Но — недостаточно. Неизвестно из каких источников охотники на драконов, специализирующиеся на краже яиц разумных ящеров для нужд алхимиков узнали о беременности старшей сестры, но они пришли в их общий дом. Правда люди были недостаточно осторожны, и сестры заметили компанию из нескольких авантюристов. И убили их у входа пещеру. Но последний, то ли зная о слабостях крылатого племени, а то ли просто обезумев от ужаса, кинулся вглубь логова. Страх придал ему силы и прежде чем слегка растерявшиеся драконицы его сожгли, он успел забраться очень глубоко. И мало того, он умудрился спасая свою жизнь изо всех сил пнуть яйцо. И расколол его. Молодого дракончика спасло то, что до его вылупления оставалось не так уж и много. Считанные дни, скорее всего. Но так или иначе, столь экстремальное рождение не могло пройти гладко. Мать, спешно убирающаяся прочь из пещеры с трупом покусившегося на ее потомство, чуяла сильный запах крови и слышала жалобный плач детеныша.