Юлия Боровинская - Лисьи листы

Мой телефонный номер по-прежнему не отвечал. Одно из двух: либо Хитч опять в командировке, либо загулял в отсутствии супруги. Ничего, приеду — разберемся! Но делать-то что? Богатых друзей, способных сходу отстегнуть приличную сумму, у меня не было. Честно признаться, за годы, прошедшие со смерти Олега я вообще изрядно подрастеряла свои дружеские связи. Родственники? Нет, с ними сейчас общаться мне решительно не хотелось. Что-то рассказывать, как-то врать…

В поисках решения я вывернула свою сумку над столиком. Билеты, спички, старая зажигалка, какой-то древний список продуктов, чеки из магазинов… Визитная карточка! Остролистов Виктор Сергеевич, доктор наук, заведующий кафедрой… Это же жених Алины! Теперь уж муж, наверное… Просто отлично, что Хитч не стал растапливать костер этой картонкой тогда, в заповеднике! Ну-ка, где здесь домашний телефон?..

На сей раз всё сработало. Трубку подняла женщина, в которой я мгновенно узнала Алину.

— Добрый вечер, — начала я, — Это Ира. Долго объяснять, но я…

— Ты где?! — резко оборвали меня на том конце провода.

— В… — назвала я город, в котором оказалась, — Понимаешь, так случилось, что мне не хватает на билет. Я завтра же, как прилечу, деньги обратно вышлю…

Голос у Алины был очень взбудораженный и нервный.

— Хорошо, — моментально отозвалась она, — пришлю на главпочту сегодня же. Только фамилию-имя-отчество свои мне скажи. Да, и сколько тебе нужно?

Я покорно продиктовала в трубку всё требуемое, но поток благодарностей бывшая жена моего напарника выслушивать не стала.

— Да, вот еще что: приедешь домой — никуда не срывайся. Сиди в квартире и жди нас с Виктором.

— Вы приедете? А что случилось?

— Долго рассказывать, — вернули мне мою же фразу, — А если в двух словах: Хитч с Лао тебя искать отправились. Уже три месяца, как.

— Но…

— Завтра поговорим, ладно? — устало попросила Алина, — Хорошо, что хоть ты-то нашлась… Всё. Пока, — и повесила трубку.

Моё приподнятое настроение мгновенно испарилось. Три месяца?! Неужели они застряли в аду?! И старик… Он-то почему с места сорвался? Хитч — понятно, а вот Лао…

Ясно, что уснуть в эту ночь мне так и не удалось. Часам к четырем я отчаялась, нюхнула робариса и тупо уставилась в телевизор, где кучка энтузиастов пыталась воспроизвести способ транспортировки статуй острова Пасхи. Я смотрела на их старания и думала о том, что театр абсурда сильно проигрывает реальной жизни. А с другой стороны: какой это, наверное, кайф, когда главная забота и цель твоей жизни — выяснить, как древние балбесы тягали своих каменных уродов с одного конца острова на другой! И ничего кроме этого тебя, по большому счету, уже не волнует! Понятно, конечно, что какими бы целями мы не задавались, со стороны они всегда могут показаться бессмысленными и нелепыми, но той ночью я искренне завидовала женщине-археологу, вдохновенно разрабатывающей какие-то бревенчатые каталки и язвительно спорящей с мужиком, который отстаивал другую форму повозки…

Кое-как дождавшись восьми часов утра, я отправилась на почту за переводом и в кассу за билетами. Дождь к рассвету затих, но тучи зависли над городом, как крышка кастрюли, и лица спешащих на работу людей казались хмурыми и озабоченными. Очередей в этот ранний час нигде не было, поэтому все свои дела я закончила очень быстро и, не решаясь сесть на влажную скамейку, закурила, стоя возле какого-то магазинчика. Гулять по городу мне абсолютно не хотелось, возвращаться в номер — тем более… Интересно, а кафе у них тут с которого часа работают?

Открытая кофейня отыскалась на противоположной стороне улицы, скорее не кофейня даже, а так — крохотное бистро с тремя столиками и парой высоких табуреток возле стойки. Его хозяин — коренастый мужчина средних лет с темно-рыжими редеющими волосами с порога огласил мой «диагноз»:

— Кофе с бальзамом.

— Не люблю спиртное, — скривилась я, — тем более по утрам.

— Бальзам только для запаха…

- …а кофе без сахара…

- …и большую плитку черного шоколада.

— Ладно, — пожала я плечами и вскарабкалась на табуретку, — Давайте.

Бармен поколдовал у кофейного аппарата, торжественно откупорил замысловатую бутылку с бальзамом и выверенным движением капнул темную жидкость в кофе. Затем чашка и массивная шоколадка оказались передо мной. Первый же глоток согрел меня, хотя ничего, кроме запаха, бальзам действительно в кофе не внес. Зато какой это был аромат! Сложная смесь лесных трав сразу же напомнила мне о том, что я долго — так долго! — торчу в человеческом облике, что я уже начала забывать ощущение полноты и радости бытия, которое могут дать только обостренные чувства зверя, гибкое подвижное тело, ничем не отгороженное от природы…

— Вы надолго в наш город? — прервал поток моих воспоминаний хозяин.

— Нет, сегодня уезжаю, — мотнула головой я.

— Жаль, очень жаль. Я так редко здесь кого-то встречаю, — у него был странный неуловимый акцент: слишком четкий звук «р», слишком твердая речь…

— А что, посетителей мало?

— Отчего же. Посетителей хватает, особенно во второй половине дня. Но вот из оборотней на весь город — только мы с женой.

Это было сказано так спокойно, в тоне необременительной беседы, что я даже не сразу поняла, о чем речь.

— Так Вы тоже…

— А, Вы еще не научились распознавать наших… Ничего, десяток-другой лет… Кстати, меня зовут Пётр. А Вас?

— Ирина. Очень приятно. Петр, а Вы не бываете на ежегодных встречах?

— Нет, я уже старый волк — что мне там делать? И жена тоже не рвется: она копит деньги на дом, мечтает об участке на берегу, в соснах. Но это в наше время очень дорого…

Он помолчал и оценивающе посмотрел на меня.

— Ирина, извините, если я лезу не в своё дело, но у Вас какие-то неприятности, да?

— Да, — я не намеревалась вдаваться в подробности.

— Я не стану говорить Вам, что всё будет хорошо. Всё может быть по-разному. Я даже не буду давать Вам советов. Советы незнакомого человека быстро забываются. Но. Я подарю Вам свой бальзам.

— Так я ведь не пью спиртное, — вяло попробовала отказаться я.

— Спиртное — это не важно. Я сам составил этот бальзам. Его больше никто не умеет делать. От него не захмелеешь, нет. Он не поднимет вам настроение и не погрузит в меланхолию. Он дает чувство направления. Если выпить глоток — всего один глоток! — моего бальзама, закрыть глаза и идти, то рано или поздно обязательно придешь к двери в свой мир. Правда, есть места, откуда идти приходится очень долго, — покачал головою Петр и протянул мне небольшую фляжку.

Вот так всегда! — невольно подумала я, — Ценную вещь неизменно дарят именно тогда, когда она тебе абсолютно не нужна!

От моего «спасибо» Петр попросту отмахнулся: