Вячеслав Шалыгин - Время Зверя

— Ты забудешь ещё очень многое, — пообещал третий страж.

Я помотал головой, но это не помогло. Прошло ещё несколько мгновений, и я внезапно осознал, что забыл уже практически все, кроме Слов. Теперь я не помнил даже причины, по которой боялся атакующих меня тварей. Пытаясь предотвратить неизбежное, я собрал в кулак остатки воли и попробовал проникнуть в мысли четвертого всадника, который явно собирался продолжить работу соратников и повесить на мою память ещё один замок, но в сознании стража царила пугающая пустота. Я был бессилен победить его в молчаливой схватке. Мной овладело отчаяние. Я понимал, что не смогу выжить, если продолжу борьбу, но гордость и упрямство во мне оказались сильнее страха.

— Теперь твой хозяин — первый среди Равных, — внушил мне четвертый всадник.

Я поднял на стража мутный взгляд и, роняя на поверхность витка кровавую слюну, проревел последнюю осмысленную Фразу. От моего рева кони стражей встали на дыбы, а крылатые зрители испуганно присели.

— Остановите его! — завопил один из Равных. — Он нас убьет!

— Усни, Зверь, на тысячи тысяч витков! — пытаясь перекричать меня, произнес пятый страж, и я рухнул на колени.

Мои веки налились свинцом, а руки прижались к бокам. Я свернулся в позу эмбриона и шумно выдохнул, погружаясь в тяжелый сон. Последнее, что я видел, была раскинувшая крылья над спиралью Времени, сияющая, словно шторм в земной ионосфере, Фраза. Не знаю, способны ли огорчаться стражи, но я надеялся, что их огорчил. Избежать проклятия, сказанного Истинными Словами, не могли даже они. Точно так. же, как произнести нечто, нейтрализующее действие моей Фразы. Помнить и знать Слова, изменяющие мироздание, мог кто угодно, а вот правильно произносить их — только я. Стражи хотели обмануть Творца и его слуг, но в результате — больше навредили все-таки себе…

Впрочем, в тот момент я был уже не в состоянии анализировать ситуацию. Во-первых, четыре наложенных стражами блока наглухо задраили мою память, а во-вторых, я ужасно хотел спать. Однако картина того тяжелого дня будет неполной, если я не приведу текста знаменитой Фразы. В общем-то, ничего особенного, но следует учитывать, что такие пророчества исполняются всегда. Пусть с задержкой в пресловутые тысячи тысяч витков, но всегда. Иначе для чего Творец наделил моих соплеменников столь могущественным даром?

«Соединение миров разбудит Зверя, а он вернет Творца!»

Представляю себе, в каком напряжении прожили стражи и прочие предатели все прошедшие с того момента витки Времени и как разволновались они, когда мое проклятие начало сбываться…

Естественно, заново переживать все эти неприятные моменты немного легче, чем участвовать в них, но даже сейчас некоторые детали прошлого вызывают во мне внутреннее содрогание.

Я брожу по спирали и записываю эти строки Истинными Словами, возвращаясь на многие витки назад, или просто вспоминая то, что видел, слышал или узнал от предков, и периодически содрогаюсь, как припадочный. Ничего смешного, даже наоборот. История на самом деле невеселая, и мне даже не с кем её толком обсудить.

Лишь некоторые из существ, живущих во Времени и Пространстве, способны вспомнить то, о чем я собираюсь рассказать дальше. Если быть абсолютно точным — двое времян и двое людей, но и они не в силах понять всей глубины составляющих эту историю слов, а что до всех остальных, то, с их точки зрения, приведенные ниже события вообще не происходили. Структура взаимодействия измерений мироздания слишком сложна, чтобы я мог сейчас подробно объяснить, почему память большинства людей и времян вдруг вернулась к исходной точке.

Тем не менее история вычеркнутого из памяти Вселенной витка Времени существует, и я обязан её помнить. Такова моя незавидная доля, но я не жалуюсь. Находиться в здравом уме мне нравится гораздо больше, чем пребывать в полуобморочном состоянии, как все последние тысячи лет и витков…

Старец, как всегда, начал со вступления. Сто пятый знал все излюбленные тезисы Иила почти дословно, но сегодня учитель начал беседу со странного вопроса.

— Что ты знаешь о Земле?

— Я знаю главное, — быстро сообразил ученик, — мы контролируем развитие разумной жизни в этом мире. Для людей мы боги…

— Но что мы получаем взамен? — подсказал направление ответа старец.

— Истинная добродетель не нуждается в оплате, — выдал заученную формулу Сто пятый.

— Но без интереса не может быть и желания, — возразил учитель. — В чем наш интерес?

— Наблюдая за людьми, мы совершенствуем свои познания и удовлетворяем потребность во внешних эмоциях, — ответил ученик и, немного подумав, добавил от себя: — Без Пространства было бы скучно.

— И все же имеется и более весомая причина, — строго проговорил Иил. — Ты, как один из посвященных, должен знать о ней больше прочих времян.

— Вы хотите проверить, помню ли я секретный девиз нашей разведывательной службы?

— Именно так, — подтвердил старец.

— Соединение двух миров — путь к уничтожению Вселенной, — отчеканил Сто пятый.

— А до конца ли ты понимаешь, о чем идет речь?

— Время и Пространство не могут быть слиты в единое целое, — не слишком уверенно ответил ученик.

— Но разве время это не свойство пространства? — Иил чуть склонил голову набок. — Разве каждое измерение существует отдельно от другого?

— Видимо, речь в девизе идет о чем-то другом, — предположил ученик, — о каких-то идеальных понятиях. Философских или теологических…

— Я создавал тайную службу вовсе не из философских соображений, — возразил учитель. — Равно как и Время контролируется бдительными стражами совсем не для того, чтобы времянам было кем пугать непослушных детей.

— Я не часто задумывался над устоявшимся мировым порядком, — признался Сто пятый, — это скорее занятие для отступников…

— Неверный подход, — оборвал ученика Иил, — думать полезно не только тем, кто, ленясь трудиться, отсиживается в своих подвалах, но и честным воинам. Соединение миров не метафора. Это реальная угроза, предотвратить которую мы обязаны, если хотим выжить и сохранить свой мир для грядущих поколений.

— Угроза не бывает самодостаточной, — ученик нервно всплеснул крыльями. — От кого она исходит, если реальна? И как технически может соединиться то, что несоединимо, поскольку уже давно тесно связано?

— Ты не сможешь удивить меня парадоксальной риторикой, — с оттенком иронии сказал старец. — Угроза исходит от людей. Очень скоро они смогут проникнуть в наш мир, а значит, там, где на поверхность витка ступит нога человека, Время соединится с Пространством…

— Только и всего? — легкомысленно удивился Сто пятый. — Но вы же сами говорили, что наша служба создана как раз для предотвращения подобных происшествий!