Вячеслав Шалыгин - Время Зверя

— А-а, — разочарованно протянула подруга. — Ты хочешь обрушить их финансовую систему?.

— Вовсе нет, — возразил я. — Нам здесь ещё жить. Я собираюсь её как раз оздоровить.

— Почему-то я тебе не верю, — она хитро прищурилась.

В человеческом облике это у неё получалось особенно симпатично. Я приобнял Надежду за плечи и чмокнул в щечку.

— На этот раз у меня есть особые причины для того, чтобы не вносить в мир людей никакого разлада. Они станут моими союзниками.

— Против кого? — настороженно поинтересовалась подруга.

— Против безликих, — прямо ответил я.

— Зачем тебе это? Ты собираешься поднять бунт?

— Тебе просто неизвестны замыслы крылатых, — на этот раз уклоняясь от ответа, сказал я. — Поверь, цели у времян на сей раз не самые благородные.

— Но нам-то какое дело до этих жалких людей? — удивилась Надежда. — Мы отсидим свое наказание и вернемся на спираль…

— Чтобы снова улечься в колыбели? — перебил её я. — Нет уж, уволь! После изгнания я вдруг понял, что прежнее существование было для нас натуральным рабством и теперь сам Творец не заставит меня вернуться в кабалу к безликим!

— Тогда тебя заставят стражи, — печально заметила подруга.

— Пока мы на планете, всадники не посмеют напасть, — возразил я. — Ты о подобных нюансах не помнишь, поскольку никогда этого и не знала, а вот в моей памяти с каждым часом всплывает все больше и больше таких интересных фактов, что я опасаюсь, как бы знания не полезли из ушей…

— Ты создал себе такую солидную человеческую внешность, а говоришь всякую чушь, — с осуждением сказала Надежда. — Знания не рождаются в памяти, они приходят от наставников. Разве безликие тебя чему-нибудь обучали? Нет? Тогда откуда у тебя эти якобы научные воспоминания?

— Вот и мне интересно — откуда? — задумчиво протянул я. — Ну, ничего, со временем выясним… Если ты мне не веришь, я настаивать не буду, но обещай хотя бы не мешать, когда меня осенит почерпнутая из «ложной» памяти идея или ценная мысль.

— Ты заготавливаешь для себя удобные лазейки?! — «догадалась» подруга. — Опять собрался по бабам?!

— Что за обвинения?! — смеясь, возмутился я. — Хотя в искусстве украшения собственных тел некоторые современные женщины достигли больших высот.

— Я сожру твою печень, — обидчиво пригрозила Надежда.

— А печень-то здесь при чем? — Я окончательно расхохотался. — Обещаю хранить стопроцентную верность!

— Пока я рядом? — уточнила она.

— Сама предложила! — Я погрозил ей пальцем и едва успел отдернуть руку, когда там, где только что был мой палец, щелкнули острые зубки.

Наши игры прервал настойчивый телефонный звонок. Надежда опередила меня и нажала кнопку громкой связи. Приятнейший женский голос тотчас сообщил о том, что регистрация в налоговой инспекции прошла успешно, договор с вневедомственной охраной будет подписан утром, поскольку начальника сегодня нет на месте, всем бандитским группировкам в сотрудничестве отказано, как мной и было ведено, телефонная станция выделяет только десять номеров, офисное помещение арендовано, пожарная охрана выдала разрешение сразу, СЭС выдаст завтра, встреча с банкирами назначена на пятницу, а в четверг состоится расширенное совещание с таможней и экономической полицией и так далее и тому подобное. В целом её речь заняла минут пять.

По мере того как моя новая секретарша перечисляла предстоящие дела, лицо Надежды все больше искажала гримаса недовольства. Наконец девица замолкла, ожидая моего вердикта, и я, обращаясь к подруге, развел руками.

— Не могу сидеть без дела… Наташа, вы отлично потрудились! Я уверен, что некоторые двери открыть было не так уж просто?

— Раздавая такие суммы направо и налево, можно пройти даже сквозь стену, — заметила секретарша.

Я рассмеялся и предложил:

— Возьмите и себе; сколько считаете нужным, в качестве первой премии. На сегодня все, можете отдыхать. Завтра будет напряженный день…

— Спасибо, господин Адамов, — проворковала Наташа и отключила связь.

— Что это за пташка? — ревниво покусывая губку, спросила Надежда.

— Секретарь-референт, — невинно глядя на подругу, ответил я. — Причем весьма квалифицированный, как видишь.

— Во всем? — подозрительно щурясь, уточнила подруга.

— Тебе не о чем беспокоиться. Она всего лишь отличный работник…

— Знаю я тебя, — Надежда быстро потеряла человеческий вид и оскалилась. — Насчет печени все остается в силе!

— Мне нужна только ты, — заверил я Надежду и также вернулся в истинный облик.

Примерно через два часа, получив десяток доказательств моей искренней любви, подруга наконец успокоилась и задремала. Я же осторожно перебрался с кровати в кресло и, раскурив новую сигару, занялся изучением мыслей самых различных горожан: бизнесменов, банкиров, бандитов, разнообразных нахлебников из официальных структур и прочей элиты местного общества. Копаться в их ожиревших мозгах было скучно, но необходимо. Мне следовало хорошенько изучить психологию современных людей, поскольку я поставил перед собой вполне определенную цель — через месяц стать первым среди этих мешков, полных самомнения и заокеанских денег…

А в это время на спирали полным ходом разворачивалась «раздача слонов». Старец был не просто огорчен изгнанием зверей, а находился в состоянии совершеннейшей ярости. Поиски виновных начались с идентификации тела, найденного рядом с огромной воронкой, которую, несомненно, вырыл сбежавший Зверь. Погибший времянин принадлежал к одному из кланов тихих и незаметных строителей. Они проводили примерно две трети жизни под поверхностью, колдуя над построением вероятностей в различные композиции и прокладкой улиц на месте исчезнувших вариантов развития событий. Углубляя и расширяя русла «пересохших» событийных ручейков, строители создавали жилища, помещения для игр, встреч и общения, а также — полулегально — те самые подвалы, из которых постоянно несло смрадом морального разложения. В подземельях и червоточинах потайных ходов прятались отступники.

Именно эту касту Иил и подозревал в предательстве. Каким-то непостижимым образом отступники сумели узнать о планах Совета и решились выступить против власти. Их безумная страсть к отрицанию любых, даже жизненно важных для спирали законов перешла все границы и теперь представляла собой реальную угрозу для всех обитателей пружины. Начав активное противоборство, отступники фактически подняли восстание против Совета Равных, и старец, как глава высшего правящего органа, был настроен подавить бунт самым решительным образом. Мешало ему лишь одно обстоятельство: найти хотя бы одного отступника и доказать, что он таковым является, было практически невозможно. Эта тайная группировка никогда не выступала открыто, а проникнуть в сознание времян и просмотреть их мысли мог лишь сбежавший на планету Зверь. Круг замыкался, и Иилу не оставалось ничего, кроме бессильных ругательств и профилактической бомбардировки легкими наказаниями всех подвернувшихся под руку мужей, жен и учеников.