Вадим Климовской - Марш Обреченных. Финал

— Как хитин, — повторил, поражено Хальм, понимая только сейчас, с чем ему предстоит столкнуться.

Я уже осознал тогда всю величину и размах нашей экспедиции.

— Когда отправляемся в путь? — строго спросил я.

— Надо подготовиться, — коротко бросил мне Рейван.

Я с ним был согласен. Он мастер своего дела. Ему виднее.

— Одно обстоятельство, господин Алькир…

— Я вас слушаю?

— Деньги. Деньги канцелярия заплатит?

Я смерил его взором. Канцелярия экспедицию оформила как государственный заказ и направляла на задание не наемников, а служащих армии Северного Королевства, и все на что можно рассчитывать с госаппарата — это жалованье. А жалованье — это далеко не гонорары, соответствующие оценке характера миссии. Правда есть одно обстоятельство, Алькир Черствый имел в своем управлении кое-какое сбережение, не достаточный капитал для целой оравы головорезов, но целевой депозит в одном из мейдринских банков, который хочешь, не хочешь, но придется пустить в разнос. Иначе злокозненная дорога Свергилля пустит в дело тебя самого!

— Сколько вы хотите, милсдарь Рейван? — открыто спросил я у него.

— Давайте поступим по-честному, господин Черствый, сколько у вас в общем количестве людей? — вопросом на вопрос парировал он.

— Со мной — восемь.

— Я так понимаю, мы отправляемся на Дальний Север тайно? Инкогнито?

— Приказ канцелярии — меньше шума, а больше дела.

Рейван загадочно улыбнулся.

— Оставляйте четверых молодчиков в казарме. Я еще подберу к отряду четверку своих парней из бывших ветеранов, матерых волков и думаю, у нас что-то получится. Со столичными лентяями вы только до Гранитной Балки доберетесь, дальше, если не издохнете, то сами повернете назад.

— Из ваших слов следует понимать, господин Рейван, что вы настоятельно советуете обратиться к профессионалам, то есть к вашим услугам?

— И только, милсдарь. Там ждет вас не увеселительная прогулочка, а суровый маршрут, с суровыми законами.

— Неужели от гоблинов не спасает и магия?

— Отчего же спасает. Передовые отряды — вы поможете отступить задним отрядам, и задержать врага. — Хмуро констатировал ветеран. — Но что вы будете делать, когда они собьются в стаю из тысячи, а, то и больше особей? Разве что успеть испепелить друг друга, им в лапы лучше не попадаться живыми, не советую!

Хальм побледнел, представив себе эту картину, я холодно взвешивал все за и против. Как надоели мне эти выборы худших зол! Все одно — лучшего варианта, кроме очевидного, нет.

— Хорошо. И так цена?

— По триста мейдринских золотых на каждого воина моего отряда. И такое же жалованье мне.

На моих скулах заходили желваки. Клятый бор! Дерет из меня в три дорога! Да они хотят оставить меня нищим!

Хальм, его братец, побледнел от дикого возмущения, я стоял, молча, словно набрал в рот воды.

Спекулянты!

— Аллон с вами, я согласен! — Наконец решился я на авантюру, ведь жизнь все-таки дороже!

Аллон всемилостивый, я уже старик, едва держусь на ногах, куда меня несет нечистая? Свергилль! Проклятый Свергилль! Почему-то я был уверен, что еще не раз вспомню этот день и этот разговор.

— Так зачем мы лезем в ту ледяную жопу, милсдарь Черствый? — Пронзительно глядя мне в глаза, спрашивает Рейван. И я отвечаю…

Быть откровенным? Или говорить полуправду?

— Наш путь в старый форт на рубеже со Свергиллем…

— Покажите на карте, их множество, если они не в развалинах.

— В канцелярии уверены, что он цел и стоит невредимый в глубине Свергилльских гор…

— Что?! В глубине гор?! — Теперь спокойный Рейван нервно таращился на меня. — Чистейший бред, господа! В Руднях тогда успели отгрохать бараки и комендантский пост. На остальное не хватило ни времени, ни сил! Начались набеги гоблинов. Бред!

— Там должна находиться библиотека! — гнул свое я.

— Библии-иотека, — прошептал с ужасом ветеран, и в его глазах застыл лихорадочный ужас. — По-моему я продешевил с оплатой, Алькир, вы даже не представляете, во что ввязались!

— Форт не существует? — Начал Хальм.

— Это не… форт.

— А что тогда?

— Башня. Одноглазая Башня!

— Одноглазая Башня? — Повторил в шоке его брат.

Я ждал объяснений.

— Именно. Башня, расположенная в самом хвосте Драконьего Позвонка. Она стоит там невесть сколько лет. Еще впервые дни пребывания в Руднях, комендант отправлял к Позвонку передовые отряды, они рассказывали об остроконечном шпиле, подпирающем облака. Низкие облака. Патруль тогда смог добраться до предгорья Дракона, дальше — их встретили "серые" твари. Гоблины натравили на людей северных шакалов, до Золотой Рудни смог дотянуть лишь один магик, остальные…

Не требовалось продолжать, мы понимали, что нас ждало.

Приказ канцелярии!

Может, сир Иртвин и барон Вольдрен ошиблись? А может канцелярские магики что-то напутали? Нет никакого архива в Одноглазой Башне? Или напутал бывший боец свергилльской стычки и им вовсе не в Башню, а скажем, в Гранитную Балку?

Я решил все досконально разузнать.

— Милсдарь Рейван, вы не ошиблись? Нам нужен архив. Книги.

— Защитный рубеж Королевства Людей — это Гранитная Балка. В Балке — форт…

— Так форт в Балке? Значит, нам туда? — воскликнул взводный Хальм.

Но я почему-то в этом был неуверен. Не мог ошибаться Рейван в таких тонкостях. Не мог…

— Хальм! В форте Гранитной Балки штрафной батальон с отрядами магиков, а не залы библиотеки, там расположен укрепной, оборонительный щит нашего государства против хобгоблинской твари. Ты меня понял?

— Д-да!

Вот это командир! — Я был на сто процентов уверен, что милсдарь Рейван и его соратники по оружию, всенепременно нужны мне.

— Значит, Одноглазая Башня? — Сурово определил я, ставя на этом вопросе точку.

Он холодно кивнул.

— Да!

…(отступив на две строки ниже, Алькир начал писать):

"Мы заночевали под укрытием широкой, разлапистой "скрипучей" ели…

— Мессир Черствый!

От костра не пришло ответа.

— Мессир Черствый! — погромче.

— Ааа? — нервозно дернулся летописец, хлопая в темноте глазами, восстанавливая зрение. Блики костра еще плясали перед глазами бешеный танец. Он увлекся, забыв о смене караула. Настала его очередь.

— Вы не отдыхали? — укоризненно допрашивался Кручень, выводя его из себя своей неугомонной отцовской заботой.

— Нет!

— Тогда…

— Нет, высплюсь в седле! Ступай, отдыхай. Кого будить на смену?

— Волчару, — обижено бормочет Кручень, забираясь с неохотой под плащ.

Возня наемника, пара секунд и мирное дыхание. Странно, но ветераны Свергилля никогда не храпели, чего не скажешь о Хальме и двоих солдат. Молокососы, так втихаря и в шутку посмеивались над сослуживцами взводного бывалые рубаки Рейвана. Хотя какие они Хальму дружки? Скорее балласт Королевской армии. Допризыв в резервный эшелон полка.