Александр Шатилов - Девочка и магия

Стараясь выполнить приказ своего господина, Карнаух загнал коня, но все равно опоздал. На месте засады он нашел только трупы своих людей. Ни Аннет, ни лорда Зальцера и его воинов здесь не было.

Из леса раздался тихий стон и привлек внимание Карнауха. Раздвинув придорожный кусты, он обнаружил раненого Гука, которого считал одним из лучших своих бойцов.

"Гук, что здесь произошло? Что с лордом? Он мертв?"

"Ему удалось уйти. Карнаух, помоги мне. Я истекаю кровью"

"Вас было десять. Я считал вас самыми отъявленными головорезами империи, а вы не смогли справиться с каким-то изнеженным лордиком?"

"Так с лордом был такой громила! На вид старик, а Эльсона в два удара положил. Уж на что Эльсон был рубака. Из пяти боев со мной мог в двух победить, а уж меня-то ты знаешь. Перевяжи уже меня скорей!"

"Говоришь, я тебя знаю? Нет, такого я тебя не знаю! Не знаю я Гука, трусливо ползающего по кустам. Кто же с тобой это сделал? Если это был тот самый громила, почему ты еще жив?"

"Ты не поверишь! Это были дети. Две блондинистые девчонки и мальчишка"

"Так детей было трое? Откуда? Должна была быть одна девчонка"

"Не знаю, сколько их должно было быть, я видел троих"

"Где ваши кони?"

"Мы их привязали на поляне метрах в пятидесяти отсюда"

"Хорошо. Сейчас я тебе помогу, и ты поедешь со мной. Следопыт ты отменный, а мне надо выследить детей"

"Детей? Ведь нам поручено было убить лорда Зальцера. Зачем нам дети?"

"Сначала дети, а лорд от нас никуда не денется. Мы с ним еще сочтемся"

После того как Карнаух перевязал разбойнику раны и помог взобраться на лошадь, они двинулись по следам отряда лорда Зальцера.

"Смотри — сказал Гук, доехав до развилки — Дети пошли в сторону монастыря". На заброшенной тропинке, по которой уже несколько дней никто не ходил, четко отпечатались следы детских ног. "За ними" — скомандовал Карнаух.

Первое, что они увидели, въехав в монастырь, была открытая шкатулка, оставленная на бортике фонтана. "Скорее всего, именно здесь монахи и прятали "Книгу грядущего", которую искал милорд, — догадался Карнаух — Значит она сейчас у детей. Гук, оставайся у ворот, а я осмотрю монастырь. Может быть детишки еще здесь".

"Их здесь уже нет. Если приглядеться, то заметно, что три пары ног вели к монастырским воротам и три пары ног вышли из ворот и пошли через поле".

Двигаясь по следам, Гук и Карнаух оказались вскоре у кромки леса.

"Дальше мы верхом не проедем, а пешком я с раненой ногой не ходок. Что будем делать?"

"Похоже, наши крошки двинулись на север. Интересно, зачем их туда понесло? Поступим так. Я попробую выследить детей, а ты бери лошадей и возвращайся к милорду. Расскажешь ему, как обстоят дела и передашь, что с детьми или без них, я буду ждать его милость завтра вечером на постоялом дворе "Утопшая русалка". Мне кажется, милорду лучше быть ближе к месту событий и, точно знаю, что лорд поймет меня"

Мох, как знает каждый член школьного туристического клуба, всегда растет с северной стороны ствола дерева. Аня занятия этого клуба посещала, поэтому, ориентируясь по мху, уверенно вела друзей на север. Иногда детям везло, и они шли по лесной тропке, но чаще тропка пыталась увести их в сторону от правильного направления и тогда Аня вела их напролом через чащобу.

До наступления ночи было еще достаточно долго, но густые кроны деревьев не пропускали солнце к земле, и в лесу стало смеркаться. "Пора искать место для ночлега" — авторитетно заявила Аня. "А чего его искать? Где нас темнота застанет, там и будет ночлег" — легкомысленно заметил Саша и сразу получил за это от девочки головомойку. "Ты, Егоров, может, и разбираешься в числовых последовательностях, но в походах ничего не понимаешь. Ведь надо найти источник воды и чтобы рядом было много сухих веток для костра. А еще надо чтобы это место было на возвышении, потому что в низинах сыро. Поэтому ты лучше молчи, раз ничего не знаешь и меня слушайся".

Друзья принялись за поиски воды. Предложенное Сашей в качестве источника затянутое зеленой тиной небольшое болотце было Аней с негодованием отвергнуто. Наконец, когда дети уже отчаялись найти что-либо подходящее, им на глаза попался весело журчащий ручеек с чистой водой. Ребята набрали веток для костра и ельник, который собирались использовать в качестве подстилок и одеял. Настрогав ножом тонких сухих щепочек, Аня с помощью кремния развела костер и торжественно заявила: "Вот чтобы вы без меня делали? Смотрите, какой я вам ночлег устроила. Это у меня…". "Это у тебя характер такой. Мы знаем" — хором перебили девочку Аннет и Саша и все трое весело рассмеялись.

Усевшись у теплого огня, дети грызли сыр, запивая его водой из ручья.

"Аня, а что ты мне рассказать хотела" — напомнила девочке об ее обещание Аннет.

Аня достала из сумки медальон и раскрыла его.

"Аннетик, ты меня прости, пожалуйста, и только не волнуйся, но мне кажется, что маленький ребенок на портрете это ты".

"Это я? — опешила Аннет — С чего ты это взяла?"

"В тюрьме у лорда Вольдера дедушка, ну монах, помнишь? Он рассказывал, что Хранители похитили тебя у родителей и отдали в сиротский приют. И дядя Хендрик мне говорил, что лорд Зальцер не любит детей, потому что у него похитили дочь. Потом, ведь в "Книге грядущего" о тебе написано, а рядом с книгой лежал медальон с портретом лорда, его жены и ребенка. Все сходится. Правда, Егоров?".

"Если рассуждать логически получается так" — подтвердил мальчик.

"Вы хотите сказать, что я дочь лорда Зальцера?" — Аннет выхватила из рук Ани медальон, чтобы лучше рассмотреть портрет. Она верила и не верила словам подруги. Как завидовала всегда Аннет детям, у которых были родители. Как мечтала, плача по ночам в подушку, о том, как однажды в приют придут ее мама и папа, скажут "Как долго мы искали тебя доченька" и у нее появится родной дом. Пусть даже это будет самая жалкая лачуга, но она сможет наполнить его любовью и заботой. И вот сейчас Аннет, возможно, видела перед собой своих родителей.

"Эта женщина, рядом с лордом, выходит моя мама? А где она сейчас?"

"Это еще одно совпадение, Аннетик, но очень грустное. Монах говорил, что твоя мама умерла от горя, когда тебя похитили, и жена лорда умерла, не выдержав разлуки с дочерью".

Аннет вгляделась в глаза удивительно красивой женщины, изображенной на портрете. Так вот значит, какой была ее мама. Это лицо улыбалось Аннет, склоняясь к колыбели. Эти руки нежно баюкали ее, а эти губы шептали ласковые слова. От мысли, что уже никогда в жизни она больше не увидит маму, не ощутит на своем лице нежный материнский поцелуй, девочки стало невыносимо больно, и она заплакала.

"Не плачь, Аннетик — Аня обняла подругу, пытаясь ее утешить — Все будет хорошо. Ты ведь нашла своего папу. Скоро все закончится, мы вместе пойдем к лорду Зальцеру и все расскажем ему. Он будет счастлив, узнав, что ты его дочь".