Татьяна Леванова - Сквозняки. Ледяной рыцарь

О вернется и пойдет дальше по дороге, окажется, что никакой тетки и не было… №

Щ — Как она подошла так близко, а мы Щ не слышали? — вполголоса спросила одА на из подружек.

X — На ней шкура зубохвата, гляди! % Она может стать невидимой, когда noil желает…

аь*"4 —Так почему же ты меня бросила, т?

как наши рысари, детка? — голое Рыко-сы вдруг стал низким и звучным. — Им здорово досталось от меня. Но неужели ты думаешь, что тебе будет легко меня предать?

— Я не хотела, — выдавила из себя Маша, когда привениха сделала к ней несколько шагов.

— Ты думала, я позволю тебе?! — голос привенихи стал совсем низким, и вдруг взорвался резким визгом, Глаза засветились изнутри. Шуба полетела в снег.

Маша смотрела, как привениха упала I (а дорогу и вдруг поползла к девочке, запрокинув гривастую голову, ее пальцы скрючились, загребая снег, серебряное платье волочилось по дороге. Девушки бросились врассыпную. Побежала и Маша. Она буквально затылком чуяла дыхание привенихи, Но долго гак продолжаться не могло, у нее уже закололо в боку. Ничего не оставалось, как нырнуть за обочину дороги.

Падая в снег, девочка успела заметить, как над ее головой пролетела черная гень. Это привениха прыгнула, как пантера, и распласталась на дороге. Вдруг под руку Маши просунулась чья-то мок-5 — 4122 Леванова рая зубастая морда. Девочка вскрикнула, — и, обернувшись, увидела Мохнатко. Он догнал ее по просьбе Мишки! Недолго думая, Маша села на него верхом, вцепившись в косички с «зубками». Мохнатко мчался по лесу, пригибая голову к земле, перелетал через заснеженные овраги, петлял между деревьями, но привениха не отставала. Ее дыхание становилось все более громким и хриплым. Маша понимала, что это значит— Рыкоса догоняла волка. И с каждым прыжком она все меньше напоминала человека. Девочка боялась обернуться назад, она лишь крепко прижималась к спине Мохнатко, жмурилась от летящего в глаза снега, и всей спиной вздрагивала, ожидая каждый миг удара когтистой лапы…

а Волк выбивался из сил. Его движения

0 становились судорожными, язык выва-А ливался из пасти. Вдруг он развернулся ttj в

Ал, мордой к преследовательнице и глухо зарычал. Маша выпустила «зубки» и скатилась в снег, разгоряченная, задыхаю-Я щаяся. В последних красных лучах солнца деревья казались черными, длинные тени лежали на снегу. Казалось, лес состоит только из теней — решетка де~ ре пьев, напряженный силуэт широко-

1 рудого, гордого волка и сгорбленный, настороженный, странный силуэт полу-

II \сря-полуженщины — Рыкосы. Пот и I; \ клций на лице снег заливали глаза Маши, она все время вытирала их, стараясь рассмотреть привениху, но по-прежнему видела только жуткий горбатый силуэт с гривой.

Мохнатко снова зарычал, сделал шаг нперед, заслоняя собой девочку. Маша догадывалась, что он остановился специально, чтобы из последних сил принят ь бой, и стала шарить по снегу в поисках палки. Рыкоса смотрела на них и не двигалась. Палки девочка не нашла, она слепила снежок поплотнее и бросила его в привениху. Та вздрогнула, но осталась стоять. Мохнатко, теряя терпение, переступил сильными лапами. Никто из зверей не желал начинать бой первым.

В это время из-за леса, позади Маши, отчетливо послышался собачий лай. Оба — и привениха, и волк — вздрогнули. Собаки залаяли ближе. Маша, скатывая новый снежок, повернулась и посмотрела назад, в сиренево- алый просвет между деревьями. Неясно желтели огни — окна, звезды или костры? — Где деревня? — спросила девочка у фонарика колокольцев. Тот уверенно протянулся по направлению к подозрительным огням.

Собаки залаяли совсем близко, При-вениха повернулась и, не издавая ни звука, стелющейся тенью помчалась обратно в лес. Мохнатко некоторое время смотрел, как она убегает, потом повернул гордую голову к Маше и виновато, совсем не по-волчьи, заглянул ей в глаза.

— Я пойду в ту деревню, — Маша махнула рукой в ту сторону, где уже не смолкал собачий лай. — Скажи Мишке, что я там, хорошо?

Волк смотрел, как девочка уходит. JXk

0 Чем дальше отходила Маша, тем больше А он сливался с неверными, сизыми тенями леса. Фонарик колокольцев не под-рЗ вел — довольно быстро показались заснеженные низкие крыши, обычные Щ деревенские избы. Ничего общего с еловым убежищем дикушек и уж тем более с 8 крепостью Громовая груда. Словно девочка вернулась в свой мир…?

Маша шла, проваливаясь по пояс, ползла по-пластунски, выбивалась из последних сил, и вдруг нашла удобную, утоптанную тропинку. Едва не плача от радости, она зашагала по ней, радуясь ощущению твердыни под ногами, легкости и свободе движений, Тропинка вывела ее к высокому забору из потемневших досок, Девочка шла, оглядываясь в поисках калитки, и вдруг наткнулась на собак — тех самых, которых испугалась иривениха. Деревенские шавки затеяли веселую потасовку, оглашая округу веселым безумолчным лаем. Впрочем, при виде гостьи из леса они оставили свои собачьи игры. Девочка в испуге остановилась. Обычно она не очень-то боялась собак. Но эти выстроились при ее появлении, как на параде, прижали уши к голове, низко склонили головы. Что-то им не нравилось» но что?

— Вы знаете, что я чужая, — ласково сказала девочка. Она присела, протянув к псам руку. — Давайте познакомимся…

Одна из собак, самая маленькая и злобная на вид, рванулась вперед, клац-нув зубами. Другие глухо заворчали. Маша поняла, что дружбы не получится.

— От меня что, волком пахнет? — догадалась она и принялась расстегивать рыжую шубу. В ответ на это собаки направились к девочке. Уши у них были по-прежнему прижаты, и Маше это не понравилось. Деваться было некуда. Девочка встала на нижнюю перекладину у забора, зацепилась за верхнюю, подтянулась на руках…

Собаки захлебнулись возмущенным лаем, одна подпрыгнула, с явным намерением вцепиться в ногу девочке, но сумела ухватить только за край шубы. К счастью, Маша уже сидела на заборе. Шуба была расстегнута, поэтому девочке удалось освободиться от нее. а — Да нате, подавитесь! — всхлипы-Q вая от обиды и пережитого испуга, девочка пожелала собакам приятного аппетита. Те с упоением принялись разди-' рать Мишкину шубу на клочки. Сидя на заборе, девочка оглядела Я двор. Она понятия не имела, как зимой § может выглядеть деревенский двор, но S этот показался ей запущенным — снеж-V*"4 ные горы, заваленный неряшливый дро-? ИИ ник, ни одного огонька, лишь дым из грубы да протоптанная между покосившимися постройками тропинка свидетельствовали о том, что в доме есть люди. Неподалеку от крыльца девочка заметила здоровенную собачью будку.