Валерий Самохин - Турнир

– Я всегда говорил, что он далеко пойдет. – Ал-Шот любовно протер замусоленным обшлагом капральский шеврон.

Сотню золотых, полученных от Вовки, поделили ровно на три части. Одну из них стражники торжественно преподнесли десятнику. Ответный дар не замедлил себя ждать: на кожаных куртках засверкали новенькие бляхи. Словом, свои семнадцать монет начальник гарнизона отработал сполна.

– Так что будем делать-то? – внезапно остановился Шой Та.

– А что надо? – недоуменно наморщил лоб Ал-Шот.

– Парень знает капитана, – пояснил кривоносый страж. – Жалко его. Господин десятник с утра зол, как Дремлющий с похмелья. Если бы он после обеда на допрос попал, то… – Стражник скорчил непонятную гримасу и безнадежно махнул рукой: – А так…

– Так, может, я после обеда и зайду? – с невинным видом поинтересовался Лис.

– В харчевню собрался? – оживился Шой Та.

– Неплохо бы, – подтвердил пленник, едва сдерживая смех.

Как ни покажется странным, но предстоящий допрос его не пугал абсолютно. Нереальность происходящего наложила на психику отпечаток, и сознание воспринимало окружающую действительность как игру или сон. Антон сам еще до конца не разобрался: верить в происходящее – или нет.

– А куда его господин десятник денет? – спросил Ал-Шот, лениво провожая взглядом настырного шмеля. – Дознавателям отдаст?

– В город отправит, – авторитетно заявил напарник, смачно хлопнув по загривку. Жужжание смолкло.

– Ты уверен?

– Они с ним еще за прошлого лазутчика не рассчитались, – снисходительно пояснил Шой Та. – А городская казна за беглых рабов сразу рассчитывается.

– Управа его на рудники продаст.

– Угу… – последовал неуверенный ответ. – Если суд лазутчиком не признает. А так – на виселицу.

– Может, побег устроим? – неожиданно предложил Ал-Шот.

– Откуда?

– Из темницы типа.

Шой Та задумчиво запустил пятерню в затылок, сдвинул шлем на лоб и яростно зачесал «мыслительный процесс». Спустя недолгое время он с сожалением покачал головой:

– Не выйдет.

– Почему?

– Для этого его надо сначала посадить в нее. А это может сделать только господин десятник.

Стражники пригорюнились.

– Значит, будем ждать, пока он проснется, – тяжело вздохнув, Шой Та направился к лавке, стоящей в тени раскидистого дуба. Антон поплелся следом. Устроившись на широкой скамье, прислонился спиной к шершавому стволу и с наслаждением вытянул ноги. Рядом плюхнулся Ал-Шот, достав из-за пазухи холщовый кисет.

– А что это за игра? – заинтересовался Антон.

В дальней части плаца два десятка солдат азартно гоняли круглый мяч. На первый взгляд игра походила на земное регби, только мяч был круглый, а не овальный.

– Боло, – презрительно хмыкнул Шой Та, усердно заталкивая в левую ноздрю внушительную щепоть табака. – Деревенская забава, – внес он дополнение, протягивая пленнику кисет.

Лис отказался, устало прикрыл глаза. Солнце начало припекать, и даже в тени становилось жарко.

– Имперское боло увидеть бы! – мечтательно чихнул Ал-Шот.

– Губу закатай, – ехидно посоветовал товарищ.

– Зачем?

– Не знаю, – откровенно признался Шой Та, пожав плечами. – Капитан так говорил.

Наступило молчание, изредка прерываемое оглушительным чихом.

– А ты, парень, чем в жизни занимаешься? – Полусонным голосом спросил Ал-Шот.

– Обучаю, – просто ответил Лис.

– Воинов? – проявил некоторый интерес стражник, с сомнением приоткрыв один глаз.

Сидящий рядом с ним пленник не производил впечатления опытного учителя. Сухощавый, чуть выше среднего роста, с короткими светлыми волосами и ироничным прищуром серых глаз, он более походил на отпрыска какого-нибудь аристократа, чем на наставника боевых искусств.

– Игроков в боло, – подтвердил его догадку пленник.

– Врешь! – окончательно проснулся стражник. – В какой лиге?

– Во второй, – безразличным тоном ответил Лис.

– Кончай заливать, парень, – сурово предупредил его Шой Та. – Видал я мастеров из второй лиги, они пешком по лесам не ходят.

Пленник молча пожал плечами: хотите – верьте, хотите – нет. Ваше право.

Шой Та оглушительно свистнул. Примчавшийся на зов молоденький воин, получив приказ, коротко кивнул и через минуту вернулся, держа в руках грязно-желтый мяч. Антон взял в руки привычный снаряд. Легкий, упругий и цельный – без единого пузырька воздуха. Сделанный из какого-то неизвестного ему материала, мяч на ощупь казался живым.

– Деревенский колдун делал, – презрительно сплюнул Ал-Шот и требовательно взглянул на пленника: – Давай!

– Чего давать-то? – недоуменно спросил Лис.

– Покажи, что умеешь.

Поднявшись со скамьи, Антон подбросил мяч в воздух, несколько раз ударил головой, дал прокатиться по груди, принял на бедро, перекинул на другое и, опустив на подъем стопы, начал методично набивать. Где-то на двадцатом ударе мяч изменил цвет.

Сначала он стал бледно-зеленым.

– Смотри-ка, бол признал парня! – с некоторой ноткой удивления произнес Шой Та, наблюдая сквозь прикрытые веки за происходящим.

– Значит, не наврал, – меланхолично отозвался Ал-Шот.

Затем цвет мяча поменялся на темно-синий.

– Первая лига, не меньше, – присвистнул напарник.

– Можно подумать, ты видел ее. – Ал-Шот смачно плюнул на землю.

– Я в оцеплении стоял во время поединка на княжеский Кубок, – равнодушно возразил Шой Та, полностью открыв один глаз.

Мяч моргнул, помутнел, окутался серебряными искрами и сделался ярко-фиолетовым.

– Имперская лига! – восхищенно охнули стражники.

– Век воли не видать! – добавил Ал-Шот, восторженно щелкнув по зубу.

Еще одна метаморфоза – и цвет спортивного снаряда стал угольно-черным. На миг показалось, что сама бездна смотрит не моргая подкидываемым в воздух мячом.

– Эй-ей, парень, опусти бол на землю, – встревожился Шой Та, с опаской отодвигаясь на край лавки.

Лис, словно очнувшись от какого-то наваждения, недоуменно посмотрел на стражника, перевел взгляд на мяч и, удивленно свистнув, поймал его в воздухе.

– Что это с ним? – спросил он, с интересом разглядывая снаряд.

Кривоносый страж дрожащей рукой вытер пот со лба.

– Что-что… в игру хочет, что же еще. Да только нельзя ему, когда защиты нет.

– Какой защиты? – не понял Лис.

Мяч вновь стал прежним – желтым, теплым на ощупь и безобидным.

– Магической, какой же еще? – облегченно выдохнул стражник и подозрительно прищурился: – Ты наставник или где? – и тут же, без перехода, попросил: – Покажи еще что-нибудь.

– А что? – безразлично дернул плечом Лис.

Ал-Шот покрутил головой в поисках мишени и, сверкнув печаткой, указал:

– В дверь канцелярии сможешь попасть?

Лис задумчиво прикусил губу: до цели, темным пятном выделяющейся на фоне белых стен одноэтажного домика, было метров сорок. Неуверенно кивнув головой, он подкинул мяч чуть вперед и с лету пробил. Бол, мгновенно окутавшись золотистой дымкой, завис на долю секунды в воздухе и стремительно рванул, оставляя за собой искрящийся шлейф.