Кассандра Дженкинс - В ЗИН-АЗШАРИ

Под напором стихии одинаково рушились и королевские дворцы, и рыбацкие лачуги. Умирали ни в чем не повинные существа в лесах и в воздухе. Потоками смертоносной лавы рыдали разбуженные вулканы. В одно мгновение Великий Взрыв раздробил надвое огромный континент Калимдор.

Обессилена. Изуродована. Лишена всего.

Но не уничтожена…

Тяжело, словно первый раз в жизни, глаза ее распахнулись. Крик боли из самого ее естества был подавлен силой. Силой воли. Силой к жизни. Силой к отмщению.

«Не уничтожена!», — кричали ее изнемогающие суставы, сейчас неестественно выворачивающиеся. Но не физическая боль ломающихся костей сводила ее с ума. Источник Вечности, дающий питательную, насыщающую магию, был уничтожен Взрывом. Остаточная магия Источника жгла кожу, покрывая ее крупными волдырями. Сжигала внутренности, проходила насквозь. Ее разрушенный мир вращался в громадной воронке, которая никогда не остановит своего движения.

«Где ты, Демон?», — шипела королева. Окровавленные губы кривились в усмешке, но не смех, а хриплый кашель вырывался из ее груди. Она прекрасно понимала, что путь в этот мир Саргерасу, Демону Разрушителю, после уничтожения Источника заказан.

Ей не хватало воздуха. Как выброшенная на берег рыба, королева молча шевелила ртом. Над ней и ее подданными смыкались бурные воды бушующего Водоворота, зияющего глубокой раной на теле прекрасной планеты Азерот. Задыхались высокорожденные эльфийки, и их тонкие тела Водоворот разрывал на куски. С обломками старой жизни их затягивало все глубже, на самое дно.

— Не уничтожена! — закричала она изо всех сил, что у нее только оставались.

Пусть изуродована! Пусть искалечена! Но она будет жить!

Теперь вода была не только вокруг, но и внутри нее. Она захлебывалась, глотая соленую, бурлящую воду, но продолжала говорить:

— Я — королева высокорожденных эльфов… королева Азшара! … нарекаю себя королевой морских глубин… Отныне вода не имеет власти надо мной и не может принести мне вреда!.. Волны исцелят и укрепят мое тело!

Из ни откуда возник глухой голос, перекрывший треск рушащихся зданий и крики умирающих.

— Кто ты? — Сила голоса нарастала, как гул приближающейся лавины. — Кто ты такая, что просишь власти над морскими глубинами?

— Я Азшара… Королева разрушенного королевства… Мои подданные разорваны на куски Водоворотом…

— Я — Нептулон, Истинный Владыка Бушующего Моря, Охотник Приливов. Подчиняйся Мне, Азшара, и останешься жива.

— Да… Мой господин…

— Отныне дно морское станет домом твоим. А ты сама — Королевой Наг. Каждая сущность, обитающая в океане, реке или в озере, во льду или даже в самой мелкой луже, будет в твоей власти. Служи Мне, Азшара.

— Я буду служить тебе, Нептулон Владыка морей.

— Месть движет тобой. Запомни! Я назову день, когда ты отомстишь за себя. Собирай силы, воздвигай королевство, но не предпринимай ничего. Ибо Я — Владыка, и сила моя безгранична. Ни одно живое существо не забудет Великого Взрыва. Тебя, Азшара, не забудут тоже. Стань для них молчаливой угрозой, усыпи их бдительность. А потом, когда я скажу, уничтожь их.

Месть, жестокая и безрассудная, овладела остатками ее разума. Новый мир, омытый высокими цунами, сожженный лавами вулканов, с молодыми горами, возникшими из-за землетрясений, еще увидит Азшару. Огромная волна, рожденная в глубинах Великого Моря, приподняла ее тонкое изломанное тело и, разбившись сотнями кровавых брызг, унесла в самый центр Водоворота.

Еще несколько месяцев на поверхности Великого моря бушевали жесточайшие шторма. Все, кто в Азероте сумел пережить Взрыв Источника, уверили в полное уничтожение города высокорожденных Зин-Азшари и королевы Азшары.

Но под толщей бушующей воды на голом морском дне высокорожденные пришли в себя. В новом обличии, дарованном Нептулоном, они неумело передвигались. Сначала ползком, как дети, только на ощупь в кромешной темноте. До дна Великого Моря не доходили лучи света. Они не ели неделями. Обессиленные, жевали песок до крови и редкие, чахлые водоросли. Иногда их стоны переходили в крики. Многие проклинали дарованную жизнь, предпочитая мгновенную смерть, какая постигла остальных подданных Королевы. Но на пустынном дне способов свести счеты с жизнью не было. Песок и камни прекрасно переваривались их желудками, а водой они теперь дышали, словно воздухом.

Высокорожденные эльфийки, славившиеся своей красотой, не могли смириться с преображением, и с ненавистью глядели на свои толстые змеиные хвосты, покрытые чешуей. Острые твердые плавники сизыми веерами расходились от их голов вдоль спин. Но все же их бледные лица сохранили тонкие девичьи очертания и даже некое очарование.

Мужчин изменения коснулись сильней — в них ничего не осталось от статных эльфийских юношей. Их драконьи головы венчали плавники ярко-желтых цветов, расходившиеся тремя-четырьмя полосами вдоль спин. В пасти двумя рядами сверкали острые клыки. Плечи и грудь были широкими, перепончатые ладони — огромными, это выдавало в них невероятную физическую мощь. Упругие змеиные хвосты были в два раза длинней и шире женских.

Как и раньше, когда своей ослепительной красотой Азшара превосходила всех, так и теперь никто не мог с ней сравниться. Невероятным чудовищем она казалась сама себе. В ее росте было около шести метров, и она была на гораздо выше своих подданных. Ее голову венчали несколько десятков живых змей. Вместо изящных ног — массивные осьминожьи щупальца. На теле — шесть рук, по три с каждой стороны.

Немногие здания Зин-Азшари уцелели после Взрыва, но и это было чудом. Среди руин наги принялись возводить новое королевство. Женщины-наги не могли похвастаться физической силой и были практически бесполезны в строящемся королевстве, в отличие от мужчин-мирмидонов. Хотя многие из них говорили, что чувствуют магическую силу и способны творить волшебство без помощи Источника, королева запретила применять любые, даже самые слабые заклинания.

В самом центре подводного Зин-Азшари воздвигался королевский дворец из белого мрамора, с массивными колоннами, мягкими линиями округлых арок и тонкими деталями фасадных украшений. Драгоценными камнями, которых на морском дне оказалось невероятное множество, покрывались стены дворца. Вдоль мощенных перламутровыми ракушками дорожек сада росли высокие бурые водоросли, мягко колышущиеся морскими течениями. Сотни ловцов отправляла Азшара в разные стороны Великого Моря за добычей раковин, камней, жемчуга и водорослей для украшения ее дворца. Редкие растения собирались для сада королевы.