Мария Хлодвиг - Хелена

Люди так наивны. Они видят то, что хотят видеть.

Ловушка для принцессы захлопнулась. Увы, но она потеряла всякую надежду на спасение.

Как и я.

Жители Древнего Эйана владели секретом выращивания синих роз. Ловко манипулируя Естественным законом, они получали невозможные в природе цветы. Современные маги не могут восстановить этот сорт, хотя неоднократно пытались.

В малом розарии росли розы только особенного для Тейглана цвета — жёлтого.

"Их бог любит золото".

У будто бы выкованного из драгоценного металла куста я встретила Яринну.

— Мне нужно поговорить с тобой, королевская дочь.

— Я уважаю Белого Владыку, но моя семья с давних времён следует путём Вальго — быстро и несколько нервно проговорила принцесса.

— Надо мной стоит не Тэа.

— Тогда кто? — удивилась девушка, а затем сердито добавила, видимо, распознав мой акцент:

— Если вас прислал Корген Вейларнский, то можете передать ему: я не передумала и никогда не передумаю. А если кто иной, у кого хватило смелости прикрываться именем бога…

— О, у неё хватило, — наверняка Белая усмехнулась, если наблюдала за нашей беседой.

— Неужели? Как смертная могла пойти против… — золотая принцесса в испуге отпрянула от меня, ошарашенная внезапной догадкой. — Если я чем и прогневила госпожу Жиюнну, то лишь по незнанию!

Вейларния находится под покровительством троих из Пяти: Эва, Земши и их сестры.

Наивная, глупая девчонка. Но красивая — этого у неё не отнять. Станет ли она достойной супругой принцу Ортано Косом?

"Какая мне разница?"

— Моя хозяйка по могуществу сравнима с Жиюнной. Ты должны гордиться, принцесса — из всех смертных именно тебя она избрала в невесты своему возлюбленному сыну.

— В невесты? — опешила девушка. — Но ведь я… я ещё даже не думала о замужестве…

Яринна казалась растерянной, но в тоже время польщённой.

— Хочешь взглянуть на жениха? — угодливо предложила я. — Нужно лишь твоё согласие, и…

— Он красив? — перебила меня принцесса. — Молод? Отважен? Умён?

"Ларандин по меньшей мере полубог".

— В нём в равной степени сочетаются все достоинства.

Девушка задумалась.

— Моего брата собираются "продать" в Оэрру. Отец обожает его, но всё равно решился на сделку. У меня нет причин полагать, будто со мной проявят мягкость. Даже в Тейглане принцесса всего лишь товар. Но я не хочу быть вещью!

Даже я не могу не считать себя игрушкой в руках богов. Кем себя возомнила эта девчонка?

— В доме молодого господина ты не будешь вещью.

Ложь далась мне как никогда легко.

— Хуже уже всё равно уже не будет, — неуверенно пробормотала девушка.

— Решать только тебе. Хорошенько подумайте, прежде чем сказать "да" или "нет".

— Но ведь я всегда могу вернуться?

— Разумеется, — не моргнув глазом солгала я. — По первому же слову.

Принцесса колебалась недолго.

— Я согласна.

"Ну наконец-то!"

Я взяла её за руку и сорвала с шеи амулет, который мне дала Белая Королева. В тот же миг Эмьвио Косом содрогнулся и погас.

…человек лишь былинка, несомая дыханием бога…

Не успев попрощаться с родным миром, я оказалась в Ортано Косом — прямо посреди той золотисто-осенней-комнаты, что мне недавно показывала мачеха Миарка.

— Здравствуй, милая доченька, — тёпло поприветствовала Яринну властительница. — Я уже заждалась, да и жених весь истомился. Он у меня такой нежный…

— Кто вы? — растерянно озираясь по сторонам, спросила принцесса. — Где я?

— Хелена не сказала тебе? — всплеснула холёными белыми руками Королева. — Так на неё похоже. Ты в Пустом мире, девочка, а я — здешняя государыня. Подобных мне смертные зовут богами.

— Я… — несмело начала девушка, но Владычица её грубо прервала.

— Привыкай к мысли, что прежняя жизнь закончена. Забудь свой народ и семью: отныне они мертвы для тебя, а ты для них. Хелена лгала тебе, но не держи на неё зла — бедняжка моя служанка. Что я скажу, то она и делает.

Я скривилась, но оспаривать слова хозяйки не стала. Действительно, мне отведена незавидная роль фигуры в чужой игре.

Принцесса заплакала. Крупные слёзы текли по её щекам, а я просто стояла и смотрела. Чувство вины с лихвой перекрывалось удовлетворением от выполненного задания.

Я повидала брата и не потеряла навсегда Лионеля.

"День прошёл хорошо".

— Ты вернулась, — произнёс Кориан, отчаянно стараясь казаться старше своих лет. — И не одна. Прекрасная работа, элевэ.

— Мы боялись, ты бросила нас, — простодушно призналась Кора.

"Я бы не смогла, милые".

Дети-полукровки видели во мне больше, чем случайную знакомую. Их любовь живительным бальзамом проливалась на мою израненную душу.

— У нас есть для тебя подарок, — гордо заявил Кориан. — Сестра, покажи!

Малышка с важным видом передала мне аккуратный свёрток. Недоумевая, я развернула его и обнаружила внутри усеянную сверкающими кристаллами полупрозрачную ткань — шлейф, который Королева оторвала от платья в день показа Ларандину портрета Яринны.

— Из него выйдет отличная фата. Ты будешь самой красивой невестой, элевэ!

Невестой? Не слишком ли мальчик торопит события?

"Но ведь не этого ли желает моё сердце?"

— Спасибо. Вы молодцы. Правда.

Мне предстояла ещё одна встреча — самая долгожданная.

На заросшем голубыми ирисами и белыми лилиями берегу текущей по чертогам сотворённой богини реки девушка и её рыцарь нашли друг друга. Свет россыпи маленьких бледных солнц озарял их лица.

— Я… — слова застряли в горле. Меня переполняла радость и вместе с тем — стыд.

— Я знал, что ты вернёшься.

"Он знал!"

— Мне пришлось отдать невинную душу в вечное рабство. Скажи, что мне делать теперь?

— Жить.

— Просто жить?

— Да. А я всегда буду рядом.

Я хотела выйти замуж в солнечный летний день, напоённый ароматами полевых цветов и сосновой смолы. Боюсь, мечта так и останется мечтой.

Но даже если так, уменьшится ли моя любовь к Лионелю?

"Нет".

— Вам обязательно сопровождать меня?

— Мы — ваша свита, молодой господин. Хелена отвечает за красоту, Лионель за безопасность, а мне поручена главная роль — шута. На фоне глупости слуги хозяин сияет, подобно ярчайшей звезде на ночном небе. Женщинам нравятся умные мужчины: моего отца они готовы были носить на руках.

Странной компанией мы виделись со стороны. Дурной Миарк, строгий Лионель, я — валящаяся с ног от усталости. Дополнял нас беловолосый и голубоглазый принц, похожий и непохожий на брата.

"Гвиневере Альбиане слишком нравится играть в королевскую семью и двор".

Все вместе — хозяин впереди, слуги на шаг позади — мы переступили порог отведённой для принцессы комнаты.

Девушку успели переодеть в белое платье, отличающееся от моего разве что кружевными вставками да золотой вышивкой. Ей оно шло, а вот распухшие от слёз глаза — нет.